Девятый страж. Наследник пламени

Хорошо, запрещай. В следующий раз, когда я соберусь покидать замок, уйду с концами.
Так началось моё заточение в замке. Я планировал побег, а по мере возможностей старался помогать обитателям замка. Первым делом наведался на кухню и натаскал воды из колодца для Марфы. Пожилой женщине было не под силу таскать такие тяжести, а мне это пойдёт на пользу. Организм нужно подвергать нагрузкам и развивать, если я не хочу сдуться сразу, как использую всю силу.
  
Это будучи хранителем я мог расходовать её, особо не задумываясь, а тут силы хватало всего на пару ударов искрами. Раз-два, и приходится справляться собственными силами.
– Ари, не напрягайся так! – волновалась женщина.
– Марфа, брось! Тебе ведь нужна помощь. Ты не обязана справляться со всем одна. По возможности буду заглядывать к тебе чаще.
– А я и не одна, мне помогает моя племянница, – призналась женщина. – Правда, сегодня она собирает ягоды и лекарственные травы с отрядом. Приходи завтра, я тебя с ней познакомлю.
Судя по выражению лица Марфы, я ей понравился, и женщина хотела сосватать меня своей родственнице. Или надеялась, что её племяшка выскочит за будущего хозяина замка? Не хотелось так плохо думать о людях. Тем более, Марфа была добра ко мне, но исключать такой вариант нельзя.
– О, а новичок наш быстро устроился! Второй день в замке, а уже поближе к кухне перебрался, – пробасил страж, который сопровождал меня во время поездки в карете.
– Помощь везде пригодится, – парировал я, и Марфа меня поддержала.
– И верно! Ефим, что это ты набросился на парня?
– Да я-то что? – страж принял защитную стойку, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня. – Приходи на тренировочную площадку, там мы найдём применение твоей силе.
– А что, с вами можно?
– Даже нужно!
Ефим вмиг стал серьёзным и оценивающе посмотрел на меня, словно пытался понять выйдет ли с меня толковый воин, или браться за тренировки – пустая затея.
– Приходи за час до ужина, посмотрим на что ты годишься.
Справившись с делами на кухне, я направился на тренировочную площадку, которая располагалась неподалёку от конюшни. Ефим стоял на краю круга и наблюдал за поединком двух стражей. Сейчас они сняли кольчуги и остались в одних рубахах, а в руках сжимали деревянные мечи.
– Ранение у Платона! – рявкнул Ефим, когда деревянный клинок скользнул по рёбрам одного из воинов.
– Мал, береги дыхание! Еще немного, и выдохнешься. Уставшие бойцы долго не живут.
– Так… я уже дважды его… победил, – отозвался молодой воин, отвёл в сторону очередной удар и сделал ответный выпад. Тем самым он ещё больше сбил дыхание и дал шанс Платону.
– А в реальном бою на месте твоего напарника по спаррингу будет новый противник и так дальше, пока битва не закончится. Будешь так расходовать силу, для тебя бой завершится раньше, чем победит одна из сторон.
Платон наседал на своего соперника, но тот кружился, словно волчок, успешно отражая любые атаки. А вот атаковать в ответ сил у Мала уже не хватало. Наконец, Платон всё же сделал удачную подсечку, отвёл клинок противника в сторону и уколол его концом меча в грудь.
– Четвертый поединок за Платоном. Закончили!
– Повезло, – пропыхтел Мал и поплёлся к корыту с водой.
Ефим повернулся ко мне и кивнул в сторону тренировочного круга.
– Ну, попробуем?
– С вами? Боюсь, у меня нет шансов.
– Брось, шансы есть всегда. Запомни это! Другое дело, что ввязываться в бой против умелого бойца нет смысла, но сейчас мы просто тренируемся.
– Тогда я готов.
– Надо же, молодость против опыта, – прокомментировал Мал, когда мы с Ефимом остались в одних штанах и рубахах и стали друг напротив друга в центре тренировочного круга.
– Начали! – скомандовал Ефим, и тут же я почувствовал как земля ушла из-под ног.
Даже не заметил, когда он провёл подсечку.
– Продолжай бороться, даже если лежишь на земле! – послышалось откуда-то издалека. Кажется, я ещё и головой приложился в падении.
Тренировочный меч бил рядом со мной, поднимая облачко пыли. Каждый раз мне приходилось перекатываться и уклоняться от удара. Я был уверен, что Ефим может закончить поединок одним ударом, но он медлил, заставляя меня избегать его ударов. Наконец, легкий тычок в шею возвестил о том, что первый поединок завершён.
– Вставай, попробуем еще раз, но теперь буду сражаться на полную мощь.
– Я тоже, – ответил я и боковым зрением заметил ухмылку на лицах Мала и Платона. Похоже, ребята ни во что не ставили мои способности после проигранного спарринга. Ничего, я могу удивлять.
– Начали!
По команде инстинктивно сместился в сторону и успел заметить подсечку. Несмотря на седину, старый воин двигался ничуть не хуже молодого бойца. Я едва успевал уклоняться от его ударов. Ощутимый толчок заставил пошатнуться, а воин резко выпрямил руку, рассчитывая уколоть меня в живот.
Как бы ни так! Искры сорвались с моих ладоней и образовали перед остриём небольшой защитный барьер. Тренировочный меч вспыхнул, словно спичка и обуглился. От удивления бойцы, следившие за нашим поединком, дружно выдохнули, а Ефим сделал шаг назад, чем я незамедлительно воспользовался. Резкий удар по голени заставил противника сместиться в сторону, и рубящий удар в бок поставил точку в этом поединке.
– Второй поединок за Ари! – торжественно выпалил Мал. – Надо же, ещё ни разу не видел, чтобы кто-то побеждал Ефима в поединке.
– И не увидишь, – проворчал старый воин. – Скажем так, сегодня ты меня немного… удивил. Но использовать дар во время поединков я тебе запрещаю.
– Но мы тренируемся в реальных условиях, когда используем все силы для победы.
– Тогда тебе стоит тренироваться с одарёнными. А пока ты здесь, тренируйся как обычный боец. Настоящий мастер не полагается только на одну силу, а владеет несколькими техниками. Заблокируй силу такого бойца, и он сдуется. А теперь погнали снова, теперь уже без силы.
Весь час до ужина Ефим гонял меня по тренировочному кругу. Не знаю как он, а я был уверен, что завтра не то, что не смогу держать меч, а вообще не встану. Благо, на завтра решили взять перерыв от тренировок – мышцам нужен отдых, а большие нагрузки с непривычки могут закончиться только травмами.
Оставшееся время я проводил в медитациях. Будь у меня больше сил и времени, тренировки давали бы результат, а так на духовные практики у меня оставалось всего полчаса перед сном, когда я едва не засыпал в сидячем положении. Это не особо помогало развивать дар, но хотя бы я мог удержать то малое, чего уже добился.
На следующий день я решил выбраться на ярмарку в Завалины. В этот день в деревню приезжали скупщики, а искатели выкладывали свою добычу. Годрик с парой ребят собирался в деревню, чтобы пополнить запасы провизии и обменять шкуры животных на полезные вещи, поэтому я увязался за ним.
Только вот незадача – мои скромные пожитки сгорели во время пожара, а в сумке не было ничего такого, за что можно было купить кристаллы. Не продавать же кинжал, который был единственным моим оружием? Его я вынул из тела налётчика, когда всё закончилось, и бережно хранил. Думаю, он ещё не раз мне пригодится.
Как бы мне не хотелось зависеть от дяди, но пришлось идти к нему за деньгами. Старик рылся в бумагах, делая какие-то расчеты, и не сразу заметил как я вошел.
– А, Эрлинг… Ой, прости, Аристарх. Всё не привыкну к твоему ледрийскому имени! Хотел чего-то?
– Хочу вместе с Годриком наведаться в Завалины и заглянуть на ярмарку.
– А, вот оно что! Ступай и развейся, ты заслужил. Марфа мне рассказала, что ты взялся ей помогать. Хорошее дело. Только от Годрика ни на шаг, я не хочу, чтобы ты встревал в очередные разборки. Терновый холм сильно зависит от деревни, и мне бы не хотелось терять хороший источник ресурсов.
– Без проблем. Вот только есть одна проблема, мне нужно немного денег.
– Немного – это сколько? – когда речь зашла о деньгах, хорошее настроение Скальда мгновенно испарилось, а старик нахмурился.