Король гнева (ЛП)

— Прекрати нести чушь, Харпер, или я сам тебя выгоню, — прорычал я. Моя вечеринка по случаю помолвки и так была невыносима без его присутствия.
Я все еще был расстроен после поцелуя с Вивиан на прошлой неделе, а теперь мне пришлось вести светскую беседу с кучей людей, которые мне были не особенно интересны.
Злая улыбка расплылась по лицу Кристиана.
— Значит, не блаженство.
За четырнадцать лет, что я знал Кристиана Харпера, не прошло ни одного года, чтобы он не подстрекал меня к убийству. Это было почти впечатляюще с его стороны.
Вместо того чтобы задушить его, как хотел, я небрежно провел рукой по своему галстуку.
— По сравнению с твоей тоской? Это гребаный рай.
Его глаза сузились.
— Я не тоскую.
— Нет. Ты просто снижаешь арендную плату для всех, кто хочет жить в твоем доме без веской причины.
Он был не единственным, кто следил за людьми своего круга.
Будучи компьютерным гением, владельцем роскошного здания в округе Колумбия и генеральным директором элитной частной охранной фирмы Harper Security, Кристиан имел глаза и уши повсюду.
Он знал о шантаже Фрэнсис. Черт, именно ему я поручил выследить и уничтожить улики.
Он также был засранцем, который получал удовольствие от того, как далеко он может завести людей. Некоторые отталкивали. Большинство — нет.
К несчастью для него, я был одним из немногих, кто без колебаний называл его дерьмом.
— Я здесь не для того, чтобы обсуждать с тобой свои деловые решения, — холодно сказал он. Если что и могло взбудоражить обычно спокойного христианина, так это упоминание, пусть и косвенное, о каком-то арендаторе в его доме. — Я здесь, чтобы отпраздновать эту новую захватывающую главу твоей жизни. — Он поднял свой бокал. — Тост за вас с Вивиан. Пусть у вас будет долгая, счастливая жизнь вместе.
— Отвали.
Ублюдок рассмеялся в ответ, но упоминание о Вивиан невольно перевело мой взгляд туда, где она стояла, беседуя с элегантной пожилой парой. Она была непревзойденной хозяйкой весь день, смешивая и очаровывая гостей, пока я не мог сделать и двух шагов без того, чтобы кто-нибудь не сказал мне, как она прекрасна.
Это раздражало.
Мой взгляд задержался на волосах, каскадом рассыпавшихся по плечам, и шелковом вихре вокруг ее коленей. Ее родители были здесь, но она, слава Богу, не была одета в твид. Вместо этого на ней было платье цвета слоновой кости, которое струилось по ее изгибам и заставляло мой пульс биться.
Короткие рукава, скромная горловина, элегантный покрой.
Платье ни в коем случае не было откровенным, но то, как она сияла в нем, как ее кожа выглядела более гладкой, чем шелк, и как юбка взъерошивалась на ветру, заставило мою кровь пылать еще жарче.
Вивиан рассмеялась над чем-то, что сказала пара. Все ее лицо засветилось, и я понял, что никогда раньше не видел ее искренней, незащищенной улыбки. Никакого сарказма или чопорного фасада, только сияющие глаза, румяные щеки и воздушная легкость, которая превратила ее из красавицы в сногсшибательную.
В моей груди зажглось осознание, горячее и нежеланное.
— Может, мне вернуться после того, как ты закончишь любоваться ею? — Кристиан покрутил лед в своем стакане. — Я не хочу вмешиваться в личный момент.
— Я не пялюсь на нее. — Я отвел глаза от Вивиан, но ее присутствие оставалось ощутимым жаром на моей коже. Я безуспешно пытался стряхнуть его. — Хватит нести чушь. Расскажи мне о проекте.
Он погрустнел.
— Деловые операции идут по плану. Другая ситуация развивается, но не так быстро, как мы надеялись.
Все встало на свои места в деле Фрэнсиса, но мы все еще находились в тупике в отношении улик.
Проклятье.
— Просто сделай это до свадьбы. Держи меня в курсе.
— Я всегда в курсе. — Забавный блеск в глазах Кристиана вернулся, когда он посмотрел на меня через плечо. — Пришла.
Я почувствовал ее раньше, чем увидел. Звук ее каблуков, запах ее духов, мягкий шелест ткани о кожу.
Я осушил свой напиток одним длинным глотком, когда Вивиан подошла ко мне.
— Прошу прощения, что прервала вас. — Она коснулась моей руки и улыбнулась Кристиану, прекрасно сыграв роль извиняющейся невесты. Мою кожу покалывало под ее рукой, и я почти стряхнул ее, прежде чем вспомнил, где мы находимся. Вечеринка по случаю помолвки. Влюбленная пара. Притворство. — Мне нужно украсть Данте на минутку. Mode de Vie хотели бы получить фото для их свадебной статьи.
  
— Конечно, — пробурчал Кристиан. — Развлекайтесь.
Когда-нибудь я отплачу ему за все то дерьмо, что он наплел мне о Вивиан.
Я последовал за ней к фотосессии, где Фрэнсис ждал вместе с Сеселией, сестрой Вивиан Агнес и ее мужем. Мой брат стоял в стороне, его глаза были прикованы к телефону, пока фотограф возился с камерой.
Что-то опасное кольнуло меня в груди.
Я избегал Фрэнсиса весь день. Он не заслуживал моего внимания на публике, что только повысило бы его статус, а мне не нужно было еще большее искушение совершить убийство.
Очевидно, мой забег подошел к концу.
— Ты не сказала мне, что это семейное фото. — Слово «семья» прозвучало с язвительностью.
— Я не знала, что это имеет значение. — Вивиан бросила на меня косой взгляд. — Я попросила Mode de Vie подождать, пока все соберутся вместе, но они специально хотели фотографию с вечеринки. Однако они согласились сделать еще одну фотографию с твоими родителями, когда они будут в штате.
Я чуть не рассмеялся от намека на то, что я расстроился из—за отсутствия родителей. Я не мог вспомнить, когда Джованни и Дженис Руссо в последний раз появлялись на одном из важных событий в жизни своих детей.
— Я переживу без фотографии нашей большой, счастливой семьи, — сказал я сухим тоном.
Я занял свое место перед камерой как можно дальше от Фрэнсиса. Когда фотограф дал нам добро, я обхватил Вивиан за талию и натянуто улыбнулся.
Боже, как я ненавидел фотосессии.
К счастью, эта не требовала поцелуя, и мы сделали снимок меньше чем за пять минут. После этого друзья Вивиан по какой—то причине отстранили ее, а Лука повернулся ко мне.
— Эй, я просто хотел сказать... поздравляю? С помолвкой.
Мой взгляд мог бы поджечь комнату.
Он поднял руки.
 — Стоп, я пытаюсь вести себя хорошо, понятно? Я... — Он опустил руки и оглядел комнату, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Чувство вины промелькнуло по его лицу. — Мне жаль, что это свалилось на тебя.
Его голос был едва слышен за болтовней других гостей, но он резанул прямо по моей груди.
— Это то, что есть. — Я привык убирать за своим братом. Черт, учитывая некоторые его прошлые поступки, я должен был радоваться, что он не присоединился к мафии.
Дела обстояли хреново, но всегда могло быть хуже.
Лука провел рукой по лицу.
— Я знаю, но я... черт. Я знаю, что ты никогда не хотел жениться. Это большое дело, Данте, и я знаю, что ты работаешь над тем, чтобы найти...
— Лука. — Его имя было предупреждением. — Не сейчас.
Кристиан был осторожен, а мой брат — нет. Я не хотел, чтобы кто-то подслушивал нас на моей собственной чертовой вечеринке.
— Точно. Ну, я просто хотел поздравить, то есть извиниться. И поблагодарить тебя. — Его выражение лица стало смущенным. — Я знаю, что не часто это говорю, но ты хороший брат. Ты всегда был таким.
В груди у меня сжалось, прежде чем я подтвердил его слова отрывистым кивком.
— Иди, наслаждайся вечеринкой. Увидимся за ужином на следующей неделе.
Я хотел узнать, как идут дела в Ломан и сыновья, и убедиться, что он держится подальше от Марии. Несмотря на его кажущееся раскаяние, я не настолько доверял ему, чтобы долго не проверять его.
После ухода Луки я направился к бару, но меня остановил Фрэнсис, который до этого момента был занят разговором с Каем.
— Отличная вечеринка, — сказал он, когда Кай бросил на меня неразборчивый взгляд, прежде чем ускользнуть. — Похоже, что здесь собрались все члены Вальгаллы с восточного побережья. — Пауза, затем: — У вас довольно большое уважение в клубе, не так ли?