Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)

— Мы не просто нашли несколько кукол, — едко отозвался Ал. — Мы нашли человека, истощенного человека, который умер на наших глазах! И его душа переселилась в одну из кукол, я это видел!
— Что ж, я ведь его не убивал — я все это время был здесь, — делая непонимающий вид, отозвался Энь Дао.
— Ты сказал, что здесь больше никого нет, в то время как в твоей мастерской умирал человек!
— Каюсь, виновен. Дело в том, что я настолько к этому привык, что уже не обращаю внимания.
Он произнес это с легкой усмешкой, что поразило Ала до глубины души.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Я сказал, что здесь больше никого нет, потому что все равно он собирался умереть в ближайшее время. И я не утверждал, что вы первые, кто решил составить мне компанию. Иногда здесь появляются люди, но через какое-то время они умирают. Я ничего не могу с этим поделать и не знаю, почему со мной такого не происходит. Сперва я был потрясен не меньше вашего и мне на самом деле было очень больно из-за их смерти. Но это происходило вновь и вновь, и я ничего не мог сделать. Чтобы хотя бы запомнить их, я стал делать куклы с их именами.
— Как интересно… А ты не думаешь, что являешься единственным, кто постоянно выживает, потому что питаешься энергией тех, кто сюда попадает? Это ты их убиваешь!
Ал был уверен, что Энь Дао сделает потрясенный вид и начнет все отрицать, но тот ответил все так же невозмутимо:
— Возможно. Я думал об этом. Но я ничего специально для этого не делаю. Можешь связать меня, если не веришь, я не буду сопротивляться.
— Связать? — едко переспросил Ал. — Не лучше ли убить тебя?
Эра пораженно следила за развитием этого разговора. Она могла бы вмешаться, но медлила, до конца не отдавая себе отчета, надеется ли, что Ал в самом деле осуществит свою угрозу.
— Ты не внимательно слушал мой рассказ, — спокойно произнес Энь Дао. — Разве я не говорил, что уже пытался покончить с собой? Ничего не вышло.
Меч дрогнул в руке Ала. Он чуть отодвинул его в нерешительности, но тут вспомнил брошенные ему Шеном слова: «Что, внезапно стал щепетильным?». Он спросил это, когда Ал медлил, прежде чем отрубить голову живому мертвецу в Кушоне, и тон был такой едкий, что фраза отпечаталась в его сознании.
Что ж, у Шена больше не будет повода насмехаться над ним.
— Возможно, твоя попытка была недостаточно убедительна, — произнес Ал и взмахнул мечом.
Клинок прошелся слева направо прямо по шее господина Энь почти без сопротивления. Кровь должна была брызнуть во все стороны, но ничего не произошло.
— Это все? — скучающе уточнил Энь Дао.
Он явно не был призраком, и вместе с тем оружие не ранило его. Ал попытался еще раз, но результат не изменился.
— Я буду признателен, если вы разгадаете эту загадку, — произнес Энь Дао, когда помещение погрузилось в молчание.
Увидев спускающегося по лестнице Шена, Муан обомлел.
— Что случилось?!
— Все в порядке, — буркнул тот, пропуская вперед демоницу.
Та немного помедлила, посмотрела на Муана задумчивым взглядом, чуть склонив голову на бок.
— Как я могла не заметить тебя… — негромко произнесла она. — Кто мог подумать, что найдется тот, кто воспользуется помощью призрака…
Прославленный мечник скептически посмотрел на нее, но решил не вступать в беседу, а вновь обратился к Шену:
— Что находится наверху?
Демоница прошла мимо Муана. Шен махнул ему рукой и тут заметил, что его пальцы испачканы бурыми пятнами. Он рассеянно огляделся, прикидывая, обо что можно вытереть руки, но кругом не было ничего подходящего, поэтому он просто провел ладонями по и так не слишком чистой одежде. Муан так закатил глаза, увидев, что он творит, что чуть не сделал кувырок через голову.
Оказавшись на первом этаже, демоница пересекла зал и подошла ко входной двери. Сумерки на улице сменились ночной темнотой, а дождь окончательно стих. Когда она открыла дверь, Шен увидел плотную стену тумана. Он клубился у крыльца, словно бы не решаясь ступить на ступеньки. Было более чем очевидно, что туман имеет сверхъестественную природу.
 
— Я не могу войти в туман, — произнесла демоница, казалось, с разочарованием. — Но когда я дошью, то оберну полотном весь постоялый двор и смогу вернуть их.
Шен подошел к ней и с посмотрел с подозрением. В принципе, было очевидно, что она показывает ему путь не только из-за страха за свою жизнь. Должно быть, она рассчитывает, что он не вернется. Как не могли вернуться все, кто попадал туда. На той стороне определенно некая ловушка и, вероятно, рассчитанная аккурат на сильных заклинателей.
Однако проблемы следует решать по мере их поступления. Сейчас первоочередной задачей было найти остальных, поэтому Шен прошел мимо демоницы, поманив Муана за собой. На крыльце он остановился и оглянулся.
— Как тебя зовут? — уточнил он.
Шен спросил по наитию, не рассчитывая всерьез на ответ.
— Энь Лань, — неожиданно для него отозвалась женщина.
— Но это человеческое имя. Скажи, кто ты на самом деле.
Женщина помедлила, но все же ответила:
— Когда-то я была духом хурмы.
— Ты свихнулась? — нахмурился Шен.
Женщина непонимающе посмотрела на него.
— Ты всерьез утверждаешь, что являешься духом тысячелетнего дерева хурмы?
— Нет, мне куда меньше лет, — покачала головой та.
Это казалось бредом.
— Если тебе меньше, как ты смогла обратиться человеком? К тому же, хурма не может быть такой кровожадной. Ты точно сошла с ума.
Женщина пожала плечами.
— Где ты была прежде, чем оказаться на этом постоялом дворе? — пытаясь разобраться, спросил Шен.
— Сколько себя помню, я всегда была здесь!
— И всегда убивала людей?
Женщина задумалась.
— Нет, кажется… — ее выражение лица стало выглядеть так, будто она в самом деле с напряжением пытается вспомнить. — Кажется, бывали времена, что нет… Или… Я не уверена. Это не важно.
Мнение Шена по данному вопросу отличалось, но он решил не высказываться. Отвернувшись, он ступил в туман.
Лишь когда постоялый двор со стоящей на крыльце женщиной исчез, Шен перевел дух и согнулся, опершись руками о колени и чувствуя подкатывающий к горлу комок тошноты. Запах из той комнаты все еще преследовал его, и он не был уверен, не пропах ли им насквозь.
— Что случилось? — вновь повторил Муан.
— Там… на третьем этаже… — произнес Шен, все еще не разгибаясь. Ему казалось, картина всех этих искореженных тел и кожи, выглядящей словно неудачные силиконовые маски с пустыми глазницами, впечаталась в его сетчатку и будет воспроизводиться каждый раз, стоит ему прикрыть глаза. Но самым невыносимым был запах. Кажется, именно от него начинали трястись руки.
Муан присел перед ним, чтобы лучше видеть и слышать.
— Она там содрала кожу с постояльцев и сшивала ее вместе. Не знаю, сколько десятков людей убила.
— Но ты-то почему весь в крови?!
— Я… Ну… Я запаниковал и бросился искать среди трупов наших знакомых. Их там не было, не переживай. Она сказала, что люди с сильной духовной энергией отправляются сюда.
— Куда «сюда»? — опешил Муан, оглядываясь по сторонам.
Шен наконец смог перевести дыхание и осмотрелся. Казалось, когда он рассказал об увиденном Муану, ему действительно стало легче.
— С какой стороны мы пришли? — растерянно спросил он.
Муан тоже забыл.
— Ладно… — произнес Шен. — Тогда пошли туда, — он наугад выбрал направление, оправданно предполагая, что, в конечном итоге, куда бы они ни пошли — придут в одно и то же место: ловушку для людей с сильной духовной энергией.
Если так подумать, почти наверняка эту энергию некто попытается поглотить.
— Система, ты здесь? — на всякий случай проверил Шен.
[Система функционирует нормально!] — горделивым тоном заявила та.
Шен усмехнулся, услышав этот тон. Похоже, в отличие от него и Муана, Система не видела в происходящем ничего особенно неприятного или пугающего. Удивительно, но эта мысль его взбодрила.