Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)

Лис тихо фыркнул. Иль Ло приуныла, решив, что он смеется над ней.
— Нету здесь никакого свитка, — сжалился лис. — Это ловушка для таких глупых людишек, как ты.
— А-а?
— Не веришь? Иди прогуляйся по пагоде. Одним трупом больше — не имеет значение. Маленькая воровка.
— Я не воровка! — возмущенно запротестовала девушка. — Я — искательница легендарных артефактов!
Дух одарил ее взглядом «эта мелочь научилась говорить и теперь докучает почтенному мне».
Следящая за их «беседой» Аннис сочувственно сжала ладонь Иль Ло и предложила:
— Хочешь с нами в орден РР? Может быть, мне удастся уговорить маму взять тебя ученицей. А если и нет, в ордене могут жить не только заклинатели. Ты можешь временно остановиться у нас, пока не решишь, куда двигаться дальше.
Потухший взгляд Иль Ло тут же загорелся воодушевлением.
— Хорошо, сестрица! — восторженно воскликнула она. — Я сделаю все возможное, чтобы меня приняли! Старый мастер всегда бранил меня, говоря, что я не чувствую душу меча. Может, во мне и нет нужных способностей, но я приложу все усилия!
— «Душу меча», хах, — пробормотал лис.
Иль Ло непонимающе посмотрела на него, но тот ничего больше не сказал.
В это время, пока детишки общались с духами, Ю Си разговаривал с главой ордена РР:
— Мы полагаем, что Демнамелас каким-то образом заранее отравил паразитами еду или питье армии, — произнес Шиан. — Паразиты яда ку никак не проявляют себя до активации заклинателем.
— Значит ли это, что кто-то из окружающих людей также может быть отравлен? — уточнил Ю Си.
Шиан дал слово лекарю. 
— Зная, что мы ищем, проверить на наличие яда ку в организме не сложно, — ответил Заг. — Я уже бегло проверил состояние всех этих людей: в них нет яда ку.
— Что ж, старейшина Заг, смею надеяться, что вы отвечаете за свои слова.
Заг уязвленно поморщился.
— Вы сомневаетесь в моих словах? Я — один из лучших лекарей и никогда не говорю голословно! Если я чего-то не знаю — то признаю прямо. Однако в своих выводах касательно яда ку я совершенно уверен!
— Хорошо. В таком случае, я попрошу вас уделить этой проблеме свое пристальное внимание, — естественно, Ю Си произнес это тоном, ничуть не похожем на «просьбу». — Мне известно, что часть солдат была отправлена из города и они до сих пор не вернулись. Очевидно, прямо сейчас они разносят заразу по окрестностям. Вам придется некоторое время провести вместе с контрольным бюро, чтобы прочесать окрестности и упредить распространение заразы.
— Как скажете, — слегка поклонился Заг. — В таком случае, я прямо сейчас соберу своих учеников для помощи в поисках.
Ю Си чуть кивнул и повернулся к Шиану.
— Как теперь вы намерены искать секту Хладного пламени и сражаться с ней?
Не желая признаваться в существовании шпиона в рядах секты, Шиан сухо ответил:
— Не сомневайтесь, я смогу вскоре выяснить, куда сбежал Демнамелас. Что же касается того, как сражаться с ним… Полагаю, единственная возможность — это заманить его в место, откуда он не сможет сбежать. В любом другом случае может случиться то же, что произошло сейчас.
— И как же заманить его?
— Этого я пока не знаю.
— Что ж… В таком случае, займемся эвакуацией горожан. Благодаря действиям вашего брата, основная часть живых мертвецов уже уничтожена. Способности заклинателей не перестают удивлять.
Слова явно звучали провокационно, и Шиан стиснул зубы, склонившись в неглубоком поклоне.
— Командующий Ю перехваливает нас, — сквозь зубы процедил он.
— Могу ли я рассчитывать, что остальные заклинатели с таким же успехом зачистят город? — «невинно» поинтересовался Ю Си.
Взгляд Шиана потяжелел.
— Конечно. Защита простых людей — наша обязанность.
— Отлично. Надеюсь, вы управитесь к рассвету. У контрольного бюро столько неотложных дел: переправить беженцев скольких сил будет стоить! — голос командующего Ю изменился, он словно бы доверительно сетовал на судьбу. Подобное притворство заставило Шиана похолодеть внутри. — Заклинателям нужно будет прочесать все окрестности: не дай боги, хоть один живой мертвец ускользнет! Идите прямо сейчас — нельзя медлить!
 
Шиан коротко поклонился, развернулся и отправился к главному храму, где отдыхали заклинатели. Улыбка тут же исчезла с губ Ю Си. Глядя в его спину, он коротким жестом подозвал к себе Гу Фена.
— Командующий.
— Проследи, чтобы заклинатели уничтожили всех. К утру Кушон должен сгореть.
— Сгореть? — переспросил подчиненный. — Но как же…
— Мы не знаем, что именно является переносчиком заразы. Сжечь все.
— Да, командующий.
- Это тело — временный сосуд. 
- Будем решать задачки постепенно, — улыбнулся Админ. — Если выполнишь мою просьбу — я помогу тебе с телом. 
- Неужели вам необходимо от меня нечто такое, с чем вы сами не справитесь? — усмехнулся Ер. 
- Скажем так: я хочу, чтобы наше сотрудничество не перестало приносить пользу обеим сторонам. Итак, мне нужна от тебя сущая мелочь: сделай так, чтобы Муан Гай пришел в место, которое я укажу. Один. 
- Что? — удивленно переспросил Ер. — Выманить Муан Гая? Но зачем? 
- Не твоего ума дело, зачем… — протянул Админ, а затем усмехнулся каким-то своим мыслям и заявил: — Хотя почему бы и не сказать? Я как-то обещал Шену, что заберу всех, кто ему дорог.
- Собираешься использовать Муана для своих целей? Зачем тебе этот дурной NPC? 
Админ коротко хохотнул. 
- Вряд ли тебе удастся переманить его на свою сторону, — поразмыслив, заметил Ер. — Насколько я могу судить, он более чем предан Шену. 
Губы Админа растянулись в широкой улыбке. 
- Ты просто вымани его — об остальном я позабочусь сам. 
- Притвориться Рэном не так уж сложно, — с сомнением ответил Ер, — но вот без ошейника меня тут же заподозрят. А напяливать эту штуку на себя мне отвратительно. 
Сутки спустя Ер открыл глаза в лагере за чертой города. Рядом оказался генерал Ир Шуэр.
— Ого! — увидев, что тот открыл глаза, поразился Шуэр. — Вы в сознании? Понимаете, что я говорю?
— Я… Где я? Что произошло?.. — слабо прошептал Ер.
— Вас нашло контрольное бюро. Вы были сильно ранены. Старейшина Заг из вашего ордена уже осмотрел вас и сказал, что, несмотря на серьезность ранения, вы быстро идете на поправку.
— Что… что происходит?
— Контрольное бюро и заклинатели зачистили город… но мы не уверены, что зараза не разошлась по окрестностям.
— А… как старейшина Муан? Он был вместе со мной.
— Старейшина Муан? — Шуэр нахмурился. — Контрольное бюро нашло только вас.
С каждым словом говорить становилось все больнее, но Ер все же вновь разомкнул уста и уточнил:
— А что старейшина Шен?
Он увидел, как после этого вопроса лицо генерала приняло суровое выражение, на скулах заходили желваки.
— Он… — начал Шуэр и замолчал, будто был не в силах подобрать верных слов.
Поднявшись, он прошел по шатру и, остановившись у выхода, бросил:
— Он не мертв. — И вышел наружу.
Ер остался в одиночестве. Уставившись на полотняный полог, он чувствовал острую боль в груди и полное смятение в мыслях.
Никто не знал точно, что произошло. Демнамелас скрылся, а Шен свихнулся. Казалось бы, за этим должно было последовать нечто масштабное, однако все постепенно стихло. Контрольное бюро разобралось с последствиями произошедшего в Кушоне и выискивало живых мертвецов в окрестностях. Собрание заклинателей больше не поднимало вопрос о старейшине Шене. Тело старейшины пика Славы так и не нашли, но через неделю его все же решено было признать погибшим.
Когда, почти неделю спустя вернувшись в орден, Ал впервые увидел его, то решил, что он мертв. Шен лежал между корней наполовину высохшего дерева и выглядел столь бледным и бездыханным, что у Ала не осталось сомнений, что он тоже мертв. Закричав или, скорее, отчаянно завыв, Ал бросился к нему и, упав перед ним на колени, потянул к отрешенному лицу дрожащие руки. Он притянул его к себе и плакал навзрыд, все сильнее сжимая его тело, пока Шен протестующе не произнес: