Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)

Подчиненный протянул Гу Фену бумагу, а Шен заинтересованно подошел сбоку. Листовка гласила: «Величайший орден Хладного пламени с сего дня взял под контроль Кушон! Все желающие вступить в ряды ордена Хладного пламени должны записаться в здании бывшего магистрата, ныне — резиденции ордена Хладного пламени. Одаренный или нет, ученый или малограмотный — в нашем ордене рады любому! За верную службу вы получите довольствие и крышу над головой, а также благословение от бога нашего истинного Демнамеласа!»
— Что значит «бывший магистрат»? — произнес Гу Фен. — Что случилось?!
— Я… я не знаю… — повинился подчиненный.
Гу Фен со злостью сжал листовку, ощущая свою вину в произошедшем. Кто бы мог подумать, что секта Хладного пламени окажется настолько нелепо-самоуверенна, что посмеет захватить городской магистрат?! Подобной наглости никто не мог и вообразить!
— Немедленно выдвигаемся к магистрату!
— Постойте! — Шен схватил Гу Фена за локоть, не давая стремительно выбежать из комнаты. — Не стоит поступать необдуманно! Это либо ловушка — либо отвлекающий маневр!
Гу Фен замер, остро ощущая, как не хватает командующего с его холодной головой.
— Предлагаете игнорировать это?
— Можно послать кого-то к магистрату и проверить, действительно ли там обосновалась секта Хладного пламени. Но основные силы должны быть брошены на поиски печати.
Гу Фен поразмыслил и произнес:
— Хорошо. Вы поговорите с великим генералом, а я возьму людей и проверю магистрат, не вступая в открытое столкновение с сектой Хладного пламени. Остальные будут брошены на поиски печати. С вами встретимся здесь через два часа.
Несколько минут спустя Шен еще раз подробнее объяснил заклинателям и воинам контрольного бюро, что они должны искать. Когда он закончил, а воины контрольного бюро разошлись, к нему подошел Лев и уточнил:
— Ты знаешь, как выглядит готовая печать?
— Я видел только внутренний контур. Не уверен, как должна выглядеть остальная часть.
— Покажи.
Шен осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего подходящего, вышел во двор и начертил носком сапога на земле.
— Примерно так.
Лев задумчиво потер бороду. Подошедший за ним Лунг Рит с интересом рассматривал причудливые линии.
— Обращайте внимание на любые источники энергии, — произнес Шен. — Если заметите что-то подозрительное — пошлите сигнал остальным.
— Похоже, нас вызвали пораньше, чтобы наказать, — вздохнул Лев. — Нас всего шестеро, но мы должны проверить весь город, в то время как завтра целая толпа заклинателей прилетит уже на готовенькое.
— Если тебе в самом деле удастся найти печать и избавить всех от опасности — ты прослывешь героем, — заметил Шен.
Лев криво улыбнулся без особого энтузиазма, а вот глаза Рэна загорелись.
— Хорошо, пора идти.
Ал подошел к Шену и Муану, когда остальные уже взмыли в воздух.
— Могу я пойти с вами? — игнорируя прославленного мечника и глядя только на старейшину пика Черного лотоса, спросил он.
Шен отрицательно покачал головой. На самом деле, он очень сильно надеялся на то, что главный герой с присущей ему удачей окажется именно тем, кто обнаружит печать. Конечно, нельзя было ставить только на это, но вероятность была велика.
— Ты гораздо больше поможешь, если будешь искать печать.
Ал поджал губы, но не стал спорить. Проследив, как он быстро исчезает в темнеющем небе, Шен перевел взгляд на Муана. Сперва он собирался отправиться в ставку один, но желающего сопровождать его старейшину пика Славы было не переубедить никакими доводами.
— Вперед, — чуть улыбнувшись, произнес Шен.
Аннис проводила взглядом пролетевших по небу заклинателей.
— Что творится! — прокомментировала увиденное стоящая неподалеку торговка. — Отродясь бессмертных заклинателей не видала, а сегодня уже второй раз!
— Бежать надо из этого города, пока не поздно, — вздохнул остановившийся у лавки мужик. — Слышали же, что с Хэфанем сделалось? А это войско как бы нас защищает! А на деле все соки из города выпило. Контрольное бюро по улицам, словно предвестники смерти, проносится! А теперь еще и бессмертные! Говорю вам: грядет плохое, бежать нужно.
 
— Да как тут сбежишь?! — хлопнула ладонями торговка. — Весь доход на налоги ушел! Дом сейчас никому не продать — они тут даром стоят пустые! Сразу не уехали — теперь уже поздно! Если здесь не выстоим — то голодная смерть!
— Дура баба. Тут главное жизнь сохранить, все остальное заново нажить можно!
— Ты гляди, какой умный! У самого-то семья есть? Чем мне детей кормить? А если они заболеют в дороге? Кто поможет? Кому ты без денег нужен?!
— Тьфу ты. Чего только не приплетешь, чтобы с насиженного места не срываться.
— А ну пошел отсюда, проходимец безродный! Только смуту сеешь!
Мужик махнул на торговку рукой и побрел по пустеющей улице. Аннис проводила его взглядом и обернулась к торговке. Та, углядев потенциального покупателя, хотела было предложить свои товары, но тут заметила меч на поясе девушки.
— Деточка, ты тоже, что ли, из заклинателей? — настороженно спросила она.
Лицо Аннис вспыхнуло, впервые она оказалась в смятении от этого вопроса, не зная, не лучше ли скрыть свое положение.
— Прошу прощения! — воскликнула она, смущенная собственными сомнениями, и быстро зашагала прочь, постепенно перейдя на бег.
Аннис бежала поворот за поворотом, постепенно полностью теряя ориентацию в пространстве, но остановилась, лишь налетев на человека. Из корзины молодого послушника монастыря Дун выпала пара редисок. Аннис смотрела сквозь него, пытаясь отдышаться, а глаза послушника чуть расширились в узнавании.
— Сестрица Аннис?!
Девушка опешила. Она вгляделась в лицо послушника и постепенно нашла в нем знакомые черты.
— Сестрица Иль Ло?!
— Да! Это я! — воскликнула та и бросилась с объятиями.
Волчара на плече Аннис предупреждающе рыкнула.
— Как же я рада, что с тобой все в порядке! — всхлипнула Иль Ло. — Я так переживала!
— А я так рада вновь с тобой встретиться! — воскликнула Аннис, когда первое удивление утихло. — Но почему ты так одета?
— Хах, — девушка смущенно почесала в затылке. — Ты не представляешь, что со мной случилось после того, как мы расстались! Я взяла меч и повозку, как сказал господин Шен, и отправилась в Кушон, но меня обокрали той же ночью! Делать было нечего, и я решила попытаться добыть тот легендарный свиток Ми Лу, что хранится в пагоде монастыря Дун. Пришлось притвориться послушником, чтобы вызнать обо всем изнутри. А потом… ох, я влюбилась.
Аннис вытаращилась на нее.
— В монаха?
— Нет. Его называют хранителем монастыря. Думаю, сама судьба привела меня к нему такой тернистой дорожкой.
Аннис дипломатично промолчала.
— Я видела господина Шена! — перевела тему Иль Ло. — Почему вы вернулись?
— Ты же, наверное, слышала про то, что случилось в Хэфане. Похоже, грядет столкновение с отступнической сектой Хладного пламени. Не знаю, где оно будет, но многие говорят бежать из города. Может, и тебе стоит уйти?
Иль Ло замотала головой.
— Нет, лучше останусь в монастыре! У него высокие стены, да и войны обычно обходят монастыри стороной. Уверена, там будет безопасно!
Аннис не стала спорить. Она до конца не была уверена, что происходит, и чего следует ожидать. Чтобы как-то прояснить ситуацию, стоило найти Ала и обсудить все с ним. А завтра можно и учителю Шену на глаза показаться — вряд ли у него будет время гнать ее в орден. Главное — не попасться матушке, которая должна прилететь вместе со всеми.
Старейшина Рэн махнул рукой Лунг Риту, взявшему направление левее от него, и спустился на неказистую улочку на восточной окраине города. Он, один из немногих, воочию лицезревший то, что осталось от Хэфаня, понимал всю важность поисков печати. Он намеревался приложить все усилия и первым заметить ее контур или опорную точку.
Сгустившиеся сумерки прорезали редкие фонари. В части города, где оказался Рэн, с наступлением темноты стало безлюдно. Запах помоев смешивался с вонью мокрой шерсти, издалека слышался многоголосый лай собак. На всякий случай Рэн чуть выдвинул меч из ножен.