Время шипов

– А что, тебе про нас другое рассказывали? Про реки крови и массовые ритуалы с сотнями жертв? Небось еще и верила во все это, как в ваше писание… – но вдруг посерьезнел: – Иногда, рыжая, двух капель даже много.
– Боишься обожраться? – Селль попыталась скрыть растерянность за грубостью, только этого словно не заметили.
– Но после того подвала, – продолжил тот без паузы, все тем же ровным тоном, – мне как раз много и нужно было. Спасибо, что не пожалела.
  
– На здоровье!
– Точно. Именно на это оно и пошло.
Ее пристальный взгляд темный выдержал спокойно, если не сказать насмешливо, и пару секунд спустя Ленро опять протянула ему руку с пересекающей ладонь царапиной, уже налившейся красным.
– Тогда просто помоги – после тебя хорошо заживает. Не думаю, что это грозит пережором, видно же, насколько ты выложился с мальчишкой.
– Не грозит, – дальше уговаривать себя Арделан не заставил. – Как можно не помочь, если леди так просит?
Через минуту, когда он выпустил из ладоней ее руку, Селль поймала себя на мысли, что больше всего этого было похоже на поцелуй. Не такой, как в том подвале, когда ее намеренно хотели взбесить, а… настоящий. Но тут же отогнала эту странную мысль.
– Так о чем мы говорили?
– Что разбираться во всем этом дер… во всех этих странностях, – темный кивнул на газету, – нам с тобой придется вместе.
– Разве? Мы точно говорили именно об этом?
– Точно. Просто я слегка сэкономил нам время, выбросив середину с бесполезными пререканиями. Так что рассказывай, рыжая, каким образом тебя занесло в тот подвальный крысятник. И вообще, что за отношения у тебя с этим твоим бывшим.
– Командиром!
– Ну, если ты так настаиваешь… Короче, почему он считает возможным просить тебя о подобных услугах, а ты считаешь себя обязанной их выполнять? О том, почему он решил, что больше они ему не понадобятся, думать будем уже вместе.
– Что?!
– Вместе, говорю, будем выяснять, почему тебя вдруг подставили.
– Не вдруг, – неожиданно для себя ответила Селль, кое-что сообразив – как раз после того, как темный озвучил очевидное. – Уже пару месяцев с ним что-то не то.
– С ним?
– Н-ну… Скорее, с его ко мне отношением, – поправилась она.
– С чего они вообще у вас начались? Те отношения?
– Он… – Ленро на секунду замолкла, но потом плюнула на сомнения и вывалила Арделану все и сразу: – Он прикрыл меня. Еще в армии. Вытащил из очень нехорошей истории. Ты же понимаешь, как на передовой относятся к женщинам?
Перебивать ее темный не стал, просто кивнул.
– Ну да, ты-то как раз и должен знать, – невесело хмыкнула Селль и опять на несколько секунд задумалась. – В общем, покалечила я там одного. Не понимавшего, что снайперы – это не вспомогательные войска, и не дававшего нам прохода. А Риннард спустил дело на тормозах. Мое имя во всем этом гнилом дерьме даже не мелькнуло.
– После чего сам пристроил тебя в койку, – на этот раз удержаться от реплики Арделану не удалось, но возражать ему Селль даже не дернулась. Пристроил, чего уж там. Против истины не попрешь.
– В любом случае, я ему обязана.
– Понимаю, да. И он продолжил этим пользоваться, даже когда тебя турнули на гражданку. Кстати, из-за меня турнули? Из-за того что промазала тогда?
– Из-за тебя. Но «промазала» тут ни при чем. Это облаве вашей спасибо, что меня три дня по болоту гоняла. Я потом месяц на каждый шорох вздрагивала и из рук все роняла. Какой уж тут снайпер? Так что да, за досрочный конец моей армейской карьеры спасибо именно тебе.
– Пожалуйста. Хотя понимаю, как это грустно. Вместо того чтобы отсиживать задницу в этом кресле, могла бы валяться где-нибудь под Енстольмом с красиво пробитой башкой. Мы ваших там тоже хорошо положить успели.
– Моей части не было под Енстольмом!
– И что? Полагаешь, больше твою башку пробить было негде? Таких, как ты, везде вперед кидали. На убой.
– Таких, как я? Да что ты вообще обо мне знаешь?!
– Сельги Ленро, – голос темного, словно в пику ей, остался издевательски ровным. Но все равно, ощущение при этом было такое, будто перед Селль разыгрывают спектакль. Комедийный. – Двадцать два года. Не замужем и не была. После приюта окончила полугодовую школу снайперов и там же инициировалась как светлая. Уровень дара средний. Сразу после выпуска подписала армейский контракт…
– Погоди, – вскинулась Ленро. – Так ты что, тоже? Следил?
– Не я. Но мои люди предпочли выяснить все про некую лисичку, устраивающую засады на темных князей.
– Не поверили, что я сгинула в том болоте?
– Не все.
– А ты? Поверил?
– А я тогда о тебе даже не думал. Зачем? В те времена у меня были люди, которым думать о таком полагалось по должности. Так что просто прочитал уже готовый отчет, принял к сведению и выкинул из головы. Кто ж знал, как оно повернется? И где придется пересечься.
– Да уж, – согласилась Селль, все еще оглушенная этой новостью. – Кто бы мог представить, какие персоны мной интересуются.
– Ладно, персон и их интересы мы обсудим позже. А сейчас вернемся к твоему бывшему. И к неформальным просьбам, с которыми он к тебе подкатывал. Чего хотел? Из необычного, в смысле. И я сейчас не про постель…
– Иногда Риннард просил меня негласно присмотреть за своими же, – оборвала она этот поток, возвращая разговор в деловое русло.
– Н-да… Хорошо хоть не пристрелить.
– Хорошо, – эту шуточку Ленро тоже не поддержала, – иначе бы мне пришлось ему отказать.
– А так не отказывала?
– Нет. С чего бы?
– Судя по всему, просьбы поступали достаточно регулярно? И персонаж для присмотра был далеко не один?
– Угадал.
– Было нетрудно. Поэтому ты теперь и теряешься, кому из них конкретно оттоптала ноги? И кому из них приспичило тебя убрать?
– Именно. Причем, учти еще одну деталь – ни в одном из случаев я не засветилась. Ни разу.
– Да, деталь и правда интересная, – чуть прикрыл тот глаза и задумался. – Получается, тебя и в самом деле сдали? Те, кому через господина Риннарда пошли добытые тобой сведения? То есть ваши же, но рангом повыше?
– Занятно, правда?
– Не то слово. Но в своем бывшем ты при этом уверена. В смысле, что это точно не он. Тоже занятно, если подумать.
– Рада, что тебя это развлекает.
– Честно? Не сильно.
А затем пристально глянул Селль в лицо и придуриваться резко прекратил.
– Значит, так, рыжая. Сделаем мы вот что – возьмешь этот листок, – Арделан не глядя прихватил со стола первый же попавшийся документ и положил перед ней чистой стороной вверх. Видно, подразумевая, что все ее бумаги имеют примерно одну и ту же степень важности – нулевую. – И выпишешь сюда всех, кого касались те своеобразные просьбы.
– В столбик? – заломила она бровь.
– Да. Так будет нагляднее, – не стал тот спорить. – А завтра добудешь еще пару-тройку газет – из тех, где побольше некрологов. И сравним. Возможно, нас ждут интересные открытия.
– Или не ждут, – проворчала Ленро, доставая из стакана карандаш – тот самый, на котором успел посидеть темнейшество. Но сначала все-таки проверила, что за бумагу он ей подсунул и стоит ли ее портить.
– А денек-то становится по-настоящему интересным, – довольным тоном выдал Арделан, наблюдая, как она записывает имена. В столбик.
– До этого тебе скучно было? – уставилась на него Селль, оторвавшись от своего занятия. – Серьезно?
– По-настоящему, рыжая, – хмыкнули ей в ответ. – Ключевое слово здесь именно это. В твоем деле отчетливо пахнет хорошим планом, а хороший план – это всегда многоходовочка. И всегда больше, чем одна цель.
– Так что работы нам тут непочатый край. Считай, что дошло, ага, – вернулась она к списку, добавляя последнюю пару имен.
– И боюсь, поняли мы в ней пока далеко не все.
– Но хоть что-то.
– Угу. Ладно, откладывай свой опус до завтра, и пошли ужинать. Там уже вся семейка в сборе.
– Ласнер пришел? – удивилась Ленро, не слышавшая этого.