Время шипов
Юлия Ода
Время шипов
Иллюстрация на обложке Татьяны Дадочкиной
Внутренние иллюстрации Анны Ходыревской
Карта на форзаце Ирины Кварталовой
© Ода Ю., текст, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Предисловие
Ирины Котовой, автора цикла «Королевская кровь» и составителя серии «Королевская библиотека»
Юлия Ода – новый для меня автор, которого я открыла по рекомендациям своих же читателей. И как я рада, что прислушалась к ним! Я встретилась с автором, который пишет очень эмоционально, добротно и ярко, пишет про взрослых людей, про нешаблонные ситуации и прекрасно выводит детективные линии.
«Время шипов» идеально подошло для серии «Королевская библиотека», потому что выполняет все условия: в нем выписана цепляющая романтическая линия, но при этом есть очень сильная политическая, детективная, военная, социальная составляющая, которая делает историю глубокой и выделяет из серии «книг на вечер».
«Время шипов» происходит в техномире, в котором есть автомобили, винтовки, – и при этом он полон магии. Только-только отгремела война, в которой сражались светлые и темные маги. Темные побеждены, объявлены злом и практически уничтожены. Казалось бы, зло побеждено – но отсутствие этого зла нарушило вековой баланс и вредит миру.
Я очень люблю, когда за плечами героев – долгая история, когда их судьбы сплетены с судьбами государства, и это люди уже пожившие, пережеванные жизнью, со своими травмами и убеждениями. Такие старые солдаты, не знающие слов любви.
Это определение как нельзя лучше подходит для героев «Времени шипов». Потому что они – солдаты прошедшей войны. И бывшие враги, одна из которых получила задание убить другого и почти преуспела в этом.
Героиня Селль Ленро – бывший снайпер, светлый маг, которая сейчас работает частным детективом. Сильная, неприкаянная, с острым языком, поломанная тем, кем ей пришлось быть, и изо всех сил пытающаяся найти себя в мирное время. Исполняя просьбу друга, она натыкается на приносимого в жертву старого врага. Он высокороден, ядовит и он – темный, а, значит, вне закона.
Герой, генерал Арделан Фаэлир, – темный маг, высокий князь, потерявший с войной все – и едва не потерявший жизнь. Он нетерпим, высокомерен, едок и обладает замашками диктатора. Между ними ничего общего, кроме странного милосердия Селль и не менее странной благодарности Арделана.
Их встреча не только ставит под угрозу жизнь самой Селль, но и запускает тектонические изменения в государстве. А вот к чему эти изменения приведут и удастся ли героям выжить и изменить баланс сил – вы прочитаете в книге.
Безусловно рекомендую всем, кто любит полноцветные, объемные истории с хорошим языком, крутыми интригами, детективной линией и всепобеждающей любовью. Уверена, вам понравится «Время шипов» так же, как понравилось оно мне.
Ваша Ирина Котова
Книга 1
Глава первая
Тело на алтаре распяли звездой. Растянули в контуре по всем правилам, начиная от ориентации по сторонам света и кончая вырезанными на коже кровавыми рунами. Классический темный ритуал как он есть… вот только перекроенный под нужды светлых. Точно как ей и говорили, давая наводку сюда. Картинка полностью соответствовала и обстановке, и ожиданиям от нее, но…
Почему тогда не было всплеска силы? Почему она его не уловила? Ведь должна была – до сих пор эта сомнительная способность никогда ее не подводила, вылезая даже там, где оказывалась абсолютно не к месту. Да и безлюдье вокруг тоже говорило о многом. На всплеск, выдранный правильным ритуалом, уж кто только не набежал бы – от официалов до крыс, подбирающих крохи.
Очень странно. Ошиблись с жертвой? А такое вообще бывает?
Селль невольно тронула рукоять ножа, пристегнутого к бедру, так же механически проверила под курткой заранее открытую кобуру и снова настороженно прислушалась к гулкой тишине. Ноздри чутко дернулись, пытаясь поймать в затхлом воздухе признаки чьего-то присутствия или опасности…
Нет. Ничего. Если не считать невнятной тревоги, разлитой по ободранному подвалу, совершенно не подходящему для ритуалов и все-таки под него приспособленному – явно наскоро и на один раз.
Да, атмосфера здесь была нехорошей. Не потому, что насквозь пропиталась вонью дерьма и крови… Верней, не только поэтому. Витало в ней еще и нечто не слишком внятное, но от того не менее угрожающее. Рука опять сама потянулась к ножнам – нащупать сталь и хоть чуток успокоить этим нервы. Удержаться от жеста удалось лишь с большим трудом.
В очередной раз оглядев замшелые стены, щели узких пыльных окон под самым потолком, трубы и насквозь проржавевшие остовы не пойми чего, Селль так до конца и не разобралась, куда же ее занесло. Что-то техническое. Вроде бывшей котельной под бывшей же многоэтажкой, сейчас заброшенной и пустой, как почти весь этот квартал. Но именно что почти – полностью безлюдным он не был. И это опять-таки было странно, раньше подобные… ритуальные действа устраивали лишь в местах гораздо более укромных.
Так и не уловив конкретной опасности, она передернула плечами, слегка успокоилась и пошла в самый центр подвала – к бетонной плите, приспособленной под алтарь. Разбираться. Потому как странностей не любила совсем. Очень давно.
И тут же снова передернулась от отвращения – стоило лишь глянуть на тело бродяги, страшно, до звона в связках растянутого на камне. Н-да… Похоже, и правда ошиблись. Ну где там может быть сила? Худющий, с колтуном из отросших темных волос на голове, без единого даже символического клочка одежды… Зато весь в коростах и кровище, перемешанной с не пойми чем.
Фу, гнусь какая!
Она шагнула назад, отворачиваясь и прикрывая нос – смердело от этой жертвы соответствующе…
Труп дернулся, на секунду приоткрыл глаза и тут же закатил их снова.
– Ч-черт! – от неожиданности она едва не подпрыгнула.
Живой! Вот почему выплеска не случилось. Бродяга был все еще жив!
Еще раз от души помянув бесов, Селль принялась наконец шевелиться.
Первым делом торопливо освободила ему голову, намертво притянутую к плите ремнем – тот уходил в дыры, грамотно проделанные в камне, и закреплен был где-то снизу. Сначала, правда, хотела распустить, но в итоге вытащила нож и просто чиркнула по плотной кожаной полосе – ковыряться в этой грязюке, разыскивая пряжку, желания не было. Потом по очереди начала освобождать ему руки, причем вторую не слишком удачно – лезвие соскользнуло и царапнуло мужика по запястью.
Тот снова на секунду приоткрыл веки и… попытался схватить ее за волосы второй, уже свободной рукой. Слишком резво для почти трупа – увернулась Селль лишь чудом да с помощью инстинкта, наработанного за годы войны:
– С-сволочь!
Бродяга еще раз дернулся, теперь, похоже, от накатившей боли, с трудом сфокусировал взгляд и прохрипел:
– Ты… кто?
– Фея…!
– Похожа, ага, – не стали с ней спорить. – Д-добьешь?
– Рехнулся? – не сразу поверила она.
И еще раз внимательно пригляделась к этому недотрупу. Ну да, кажется, мозги у мужика и правда поплыли, не выдержав того, что с ним творили, кромсая по живому. Голос-то он точно сорвал от крика – хрип в связках звучал весьма характерно.
