Сердце варвара (ЛП)
— Твой кхай был одним из первых, кто спел для людей. Я помню, как завидовал твоему счастью. Ты так много улыбался в те дни, брат.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — в моем голосе слышится раздражение.
Он кладет руку мне на плечо и сжимает его.
— Я рад, что не потерял тебя во время обвала, но… Я бы хотел, чтобы ты снова улыбался. Стей-си тоже.
Я сбрасываю его руку со своего плеча. Это похоже на осуждение. Неужели он думает, что я не хочу вспомнить? Пара — это величайшее, на что может надеяться охотник, и моя не может смотреть на меня без слез.
— Ты думаешь, я не желаю этого?
Салух вздыхает.
— Я знаю, что желаешь. — Он снова хлопает меня по плечу, а затем поднимается на ноги.
Он уходит, и я остаюсь наедине со своими мыслями и копьем с таким острым и тонким наконечником, что оно, скорее всего, разлетится вдребезги при броске. Я с отвращением отбрасываю его в сторону. Просто еще одна вещь, которую я, кажется, не могу сделать правильно в последнее время. Может быть, мне следует сделать больше. Поговорить со Стей-си и попытаться убедить ее перестать плакать. Взглянуть на моего сына и посмотреть, пробуждает ли его лицо мои воспоминания.
Я снова бросаю взгляд на огонь. Стей-си ушла вместе со своей подругой.
Возможно, это и к лучшему. У меня мрачное настроение, и я бы просто заставил ее снова плакать.
***
Хассен и одна из желтоволосых человеческих самок возвращаются в племя в тот же день, рассказывая о странном лагере в новом каньоне. Район, который они описывают, находится в глубине территории мэтлаксов, что меня беспокоит, но этот лагерь достаточно велик, чтобы вместить всех моих людей. Я наблюдаю за своим вождем, когда ем свой водянистый суп у костра вместе с остальными. Я видел беспокойство на лице Вэктала и знаю, что мы в опасности. В воздухе витает холодный привкус сурового сезона, а мы находимся под открытым небом, в палатках. Люди выглядят хрупкими и носят много мехов, и они не смогут выдержать холод этого жестокого сезона. Они должны быть защищены.
Некоторые взволнованы перспективой нового лагеря, хотя я думаю, что мы все беспокоимся о том, что он не защищен так, как наша пещера. Мы собираемся у костра, ожидая, когда наш вождь скажет нам, что произойдет. Пока я ем, я бросаю взгляд на Стей-си, но она демонстративно игнорирует меня, сосредоточившись на комплекте в своих руках. Она приподнимает одну сторону своей туники и заправляет его под нее, чтобы накормить, и мне становится любопытно, как она выглядит без своего покрытия.
Почему я не помню даже этого?
Вэктал встает на ноги, пристально глядя на костер. Племя замолкает, вечер становится все тише. Все наблюдают за ним в ожидании.
— Это было трудное время для нас, — начинает он серьезным голосом. — Никогда наш народ не был изгнан из своего дома землетрясением. Мы потеряли все, что у нас было, наши воспоминания там и даже некоторых наших соплеменников. — Он смотрит на Варрека, в глазах которого блестят слезы. — С того дня мы искали новый дом. Но Южных пещер больше нет. Пещера старейшин непригодна для проживания. А Таушен, Рáхош и Лиз сказали, что большая соленая вода находится слишком высоко и покрывает пещеры. У нас мало вариантов. Мы можем разделиться на время жестокого сезона, и каждая семья займет охотничью пещеру.
Я напрягаюсь при этой мысли. Пошел бы я со своими отцом и матерью или пошел бы с той, кто не смотрит на меня? Кто плачет всякий раз, когда я рядом? Эта мысль вызывает беспокойство. Конечно, я буду заботиться о ней и о комплекте, но я не знаю, как она будет себя вести, а жестокий сезон еще долгий.
— Я думал об этом, — продолжает Вэктал, — и я не чувствую, что это правильный путь. Мы сильны, когда мы вместе, и поэтому мы должны оставаться вместе. Все мы. Одна охота может накормить много ртов, и мы гарантируем, что все будут сыты в течение жестокого сезона, когда у нас много охотников, чтобы обеспечить племя. Итак, я возьму с собой двух самых быстрых охотников, и мы исследуем новое жилище, которое нашел Хассен. Мы позаботимся о том, чтобы то место было безопасным, а затем отправимся все вместе. Это будет нелегкое путешествие, но если то место такое безопасное и спокойное, как кажется, то это будет хорошее место для сурового сезона.
По племени проносится тихий ропот. Я вижу, как несколько человек одобрительно кивают. Я согласен. Мысль о том, чтобы провести жестокий сезон порознь друг от друга, вызывает чувство одиночества. Наше племя сплочено. Мы ни за что не преуспели бы по одиночке.
Рáхош заговаривает.
— Это хороший план. Позволь мне пойти с тобой, мой вождь, осмотреть это новое место.
Вэктал кивает.
— Хассен проведет нас. Ему потребовалось несколько дней, чтобы добраться туда с Мэ-ди, но с быстрыми охотниками мы сможем бегать на очень большие расстояния, не уставая, и быстро добраться туда и обратно. Я бы хотел, чтобы Харрек тоже пошел. Он быстр.
А? Харрек? Я в два раза быстрее его. Я вскакиваю.
— Я хочу пойти, мой вождь. Я быстр. Ты знаешь, что я такой. — Мне также нужно еще раз проявить себя — не только перед своим племенем, но и перед своим собственным разумом. Что я не так сломлен, как все обо мне думают. Кроме того, я хочу провести время вдали от Стей-си и ее грустных, обвиняющих взглядов. Однако я не говорю этого вслух.
Снова воцаряется тишина.
Вэктал скрещивает руки на груди, хмуро глядя на меня.
— Ты только что исцелился, Пашов.
— Я чувствую себя прекрасно. — Я не смотрю на Стей-си. Я не могу. Но я должен что-то сделать. Я беспокоен и несчастлив в лагере. — Позволь Мэйлак возложить на меня свои руки. Она увидит, что со мной все в порядке.
Вэктал долго смотрит на меня, а затем качает головой.
— Ты останешься. Если целитель скажет, что ты достаточно здоров, ты можешь охотиться для племени.
Расстроенный, я снова сажусь.
Салух, сидящий рядом со мной, подталкивает меня локтем.
— Дай себе время, брат мой. Мы все довольно скоро отправимся туда.
Он прав. Мне это не нравится, но он прав. Я киваю.
— Мы уйдем утром, — говорит Вэктал. — А до тех пор соберите все, что сможете. Нам понадобятся сани, чтобы перевозить наше снаряжение, и чтобы беременные самки могли ехать на них, когда устанут. Не заблуждайтесь, это будет трудное путешествие, но я думаю, что в конце мы найдем наш дом.
Человеческая пара Вэктала расплывается в улыбке, показывая свои квадратные белые зубы. Это заставляет меня думать о моей человеческой паре. Я бросаю взгляд на Стей-си. Она не улыбается. Ее взгляд встречается с моим, и она смотрит на меня долго и пристально, а затем отводит взгляд.
Как будто она знает, что я хотел сбежать, и это наполняет меня чувством вины.
Глава 2
СТЕЙСИ
Десять дней спустя
Из всех дней, когда можно быть суетливым, мой маленький Пейси выбрал сегодняшний. День переезда.
Обычно он такой послушный. Он любит болтаться в своей переноске, дрыхнуть без задних ног, а когда приходит время кормления, он не привередлив. Он хороший ребенок. Он действительно такой. Но он ребенок, и время от времени у него случаются припадки… и, похоже, он хочет их устроить прямо сейчас. Он кричит мне в ухо, ударяя кулаком по моей челюсти, пока я держу его. Прямо сейчас? Он не хочет есть. Он не хочет дремать. Он хочет ползать вокруг и исследовать, но сейчас не время. Пока мы готовимся к отъезду, все укладывают последнее свое снаряжение на сани.
Охотничья группа осмотрела новый город, нашла его хорошим местом для жизни и вернулась. Так что теперь пришло время уходить. Все упаковывается, и мы отправляемся сегодня.