Последний Паладин (СИ)
— Плевать на броню, — спокойно ответил я и передал таксисту пять сотен, — мне просто доехать до места.
— Как скажешь, — ловко убрал бабки во внутренний карман усатый и взяв мой рюкзак, пошел к выходу.
Машинка у мужика действительно выглядела внушительнее остальных на стоянке. Стихийный привод, подвижные желтые пластины для закрытия окон и массивный бампер, если придется прорываться сквозь тварей.
— Не перебор с защитой для такси? — усмехнулся я, запрыгивая на заднее сидение.
— Так я в основном по желтой зоне работаю, — с гордостью хмыкнул мужик, — там по-другому никак. Это тебе повезло, что я брата навестить приехал. Так пришлось бы за штуку импов корыто тех дятлов ручками толкать.
Рев мотора затруднил возможность дальнейшей беседы, а таксист, к моей радости, не настаивал, позволив мне в тишине насладиться видами столицы. В отличие от Форт-Хелла, укрепленность построек здесь не имела первостепенного значения, из-за чего здания из стекла и металла выглядели более разнообразно и эстетично.
Окраины южной столицы были сплошь заполнены многоуровневыми домами-муравейниками и лишь через двадцать минут пути мы выбрались к широким светлым улицам, лесопарковым зонам, детским площадкам и целому вееру небоскребов, видневшихся впереди в центре города.
Таксист же взял вправо на мало оживленный узкий проспект.
— Так короче, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивал и продолжал беззаботно смотреть по сторонам.
Возможно, именно поэтому я увидел несущийся на нас сбоку грузовик раньше самого таксиста и успел пристегнуться.
Глухой удар в противоположный от меня бок авто заставил мир кружиться перед глазами. Сделав три оборота и, кажется, пробив парочку ограждений, мы во что-то влетели и остановились. Запахло кровью, гарью и едким черным дымом, начавшим проникать в салон.
Мне пришлось задействовать один эрг, чтобы искореженная ударом дверь не вспорола мне живот. В остальном модуль ремней безопасности прекрасно выполнил свою работу.
Пожалуй, больше двух звезд водитель не заслужил. Имя не назвал, до места не довез, да еще и броня его хваленая меня чуть не проткнула. На чаевые тоже может не надеяться.
Выбрался я легко, разве что слегка застрял рюкзак, получивший новую пару боевых отметин. Но пара ударов ногой и смятая крыша выпустила мой багаж наружу.
— ТЫ ЧЕ НАТВОРИЛ, КОЗЛИНА! — гневно заорал таксист, выскочив наружу.
По его виску стекала кровь, сам он прихрамывал на одну ногу, но был вполне себе цел.
— МОЯ ЛАСТОЧКА!!! МОЯ ЛАСТОЧКА!!! — схватился за голову усач и повернулся в сторону дымящего в трех метрах от нас грузовика с вмятым носом, — МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ! ПЛАТИТЬ ЗА РЕМОНТ ТЫ БУДЕШЬ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ…
Закончить таксист не успел. Словил стихийную пулю в нос, которая срезала ему половину башки.
Второй выстрел пошел в меня. Никаких предупреждений, угроз или требований. Меня привезли сюда убивать.
Пуля в полете раскрылась стихийным металлическим серпом, который я принял на лезвие тесака.
Стрелок нарочно стоял в дыму, рассчитывая, что это его спасет от ответки. Зря.
— «Перемести», — приказал я и сунул в проявившееся на ладони темное пятно гранату с вынутой чекой.
Взрыв стихийного пламени разорвал стрелка на части и разметал облако дыма по всему безлюдному переулку. Атака явно была подготовленной, и нападающие заранее обеспечили отсутствие свидетелей.
Что ж. Мне же лучше.
Еще два живых стрелка побоялись раскрыть свои позиции и до последнего искали удачный момент для выстрела. Не нашли.
Того, что прятался в окне на первом этаже, пробив сердце, пригвоздило метательным тесаком к стене. А парень с крыши не удержал равновесие и разбился насмерть. С небольшой помощью Полночного Фантазма, безобидный образ которого я соткал из клубящегося вокруг стихийного дыма.
Если настолько боишься даже вида портальных тварей, то лучше сидеть дома и не играть с большими дядями в снайпера.
Обыскать на предмет ценностей я успел только проткнутого тесаком, заодно вытащил из его сердца свое имущество. В числе прочего, в кармане неудавшегося киллера был фоторобот моего лица. И найденный на запястье трупа браслет с золотым осколком явно намекал, кто его составлял.
— Ну, Альбертик, — покачал я головой, — ну, погоди.
После чего я без раздумий поглотил золотой осколок Стихии Металла вместе с трупом и следами убийства. Двадцать семь единиц энергии раскаленным железом потекли по венам, заставляя тело силой воли перебарывать и подчинять чужую Стихию. Благо оно еще помнило, как это делается.
Остальные два трупа на меня указать не могли. Первый сам упал с крыши, а от второго не найдут и кусочка. Стихия огня способна выжечь из реальности все вплоть до атома, а граната разорвалась у него прямо в штанах. Без шансов для любой ищейки.
Направление до оживленной улицы, с которой мы свернули, я запомнил, а потому, закинув рюкзак на плечо, пошел туда, пока не заявились службы правопорядка. Навряд ли нападающие купили у них больше десяти минут на отход.
Как только я вышел на оживленный проспект, оказалось, что я достаточно сильно выделяюсь среди местных. И так не первой свежести одежда теперь и вовсе почернела от дыма и висела на мне грудой рваных тряпок.
— Непорядок, — вздохнул я и зашел в первый попавшийся магазин одежды.
— Добро пожаловать… — бодро начала приветствие молоденькая девушка-консультант, но ее энтузиазм быстро угас следом за натренированной улыбкой, — вам кассу? — выдавила из себя блондинка, слегка попятившись.
— Кассу? — не понял я.
— Да… кассу… это… обнести… — сглотнула блондинка ком в горле, — пойдемте, я все покажу! Все отдам! Только не убивайте, пожалуйста! У меня сегодня свидание…
— Ну раз свидание, тогда вам плакать тоже ни к чему, — обеспокоенно сказал я, — у вас тушь потекла.
— П-простите… — залепетала блондинка, с ужасом наблюдая, как я опускаю штору витрины и закрываю замок на входной двери.
— Что вы себе позволяете⁈ — вбежала откуда-то изнутри статная женщина в возрасте.
— Марья Ивановна, нас убивать пришли, — на последнем дыхании доложила блондинка и, потеряв сознание, упала прямо на женщину.
Не справившись с неожиданной ношей, Марья Ивановна завалилась в гору аккуратно сложенных рубашек, судорожно соображая, что делать.
Все произошло так быстро, что я даже слова вставить не успел, и пока дело не приняло дурной оборот, я опустил рюкзак с плеча и безобидно поднял руки вверх.
— Ваша сотрудница все неправильно поняла, я всего лишь пришел купить пару вещей, — как можно более доброжелательным тоном сказал я и медленно вытащил нефритовый осколок из кармана рубашки.
С одной стороны, мне не особо хотелось пользоваться заемным положением. С другой же, если бы не мстительная собачонка по имени Альберт, то я бы вообще не оказался в такой ситуации. Так что, будем считать мы с Викторией квиты.
— Ой, господин… — облегченно выдохнула дама, — что же вы сразу не сказали…
Без резких движений я помог женщине подняться и следом протянул увесистую пачку денег.
— За доставленное беспокойство и будущие покупки, — располагающе улыбнулся я, — подберем что-нибудь на мой бюджет?
— Конечно, — понятливо кивнула Марья Ивановна.
Я же аккуратно поднял лежащую без сознания блондинку и отнес ее на мягкий диван в глубине зала. В это время Марья Ивановна пыталась прийти в себя и недоверчиво косилась на закрытую входную дверь.
— Простите, господин…
— Маркус, — кивком головы представился я.
— Господин, Маркус, — сохраняя самообладание проговорила Марья Ивановна, — позвольте узнать, зачем вы закрыли дверь? За вами идет охота?
— Ничего такого, о чем бы вам стоило переживать, — заверил я, — разве что к вам могут обратиться с вопросами относительно одного инцидента неподалеку отсюда.
— Инцидента, в котором вы не принимали никакого участия, как я полагаю? — окончательно взяла себя в руки дама.
— А вы очень проницательная женщина, — изобразил искреннее восхищение я.