Саженец (СИ)

Это ведь настоящая сказка!
Песня!
Мечта!
Из-за чего Беромир и потерял бдительность, охваченный воодушевлением…
Свистнула стрела.
Мимо.
Еще.
Глухой удар. Это один из учеников уже вскинул щит.
А они вернулись. С добором из числа новичков. Чтобы по одному на двадцать пять семей, как и уговаривались. За исключением, разумеется, дежурной шестерки, оставшейся по кланам.
  
С собой на выходы он брал только тех, кто уже был снаряжен и хоть как-то подготовлен. Но они не всегда надевали доспехи. Щиты — да — были всегда с ними, но и все. Лень матушка и авось батюшка. Да и ведун сам расслабился после всех этих событий последних дней…
Еще свистнула и гулко завибрировала, попав в ствол дерева. Как раз в то, за которое Беромир спрятался, уйдя перекатом.
Несколько секунд.
И десять его учеников оказались рядом, укрыв его и себя щитами со всех направлений.
— К реке отходим, к лодке. — тихо произнес ведун.
И ребята пусть и неловко, но начали перемещать. Опыта держать «коробочку» у них не было. Поэтому то и дело открывались.
По ним стреляли.
Редко.
Явно нервно.
И в целом криво. Из-за чего безрезультатно. А большие круглые строевые щиты надежно перекрывали периметр.
Медленно.
Шаг за шагом Беромир с учениками отходил к лодке. Пока, наконец, кто-то не заметил, что ее увели.
— Проклятье! — прошипел один из парней.
— Спокойно! Спокойно! Идем вдоль берега! — рявкнул Беромир.
— Далеко же!
— К вечеру доберемся.
Сказал и невольно спохватился. У него ведь рог висел на ремне. Специально для вызова помощи. Поэтому он скинул его с плеча.
Вынул заглушки.
И дунул в него во всю мощь своих легких.
Несколько секунд спустя в щиты прилетела целая россыпь стрел. Вон как забарабанили.
Беромир усмехнулся и попробовал изобразить сигнал горниста «Боевая тревога». Просто чтобы этих персонажей подразнить.
Первая попытка не удалась. Сказывалось полное отсутствие навыка.
И вторая.
И третья.
А вот с девятой что-то получилось. Топорно, но все же…
А пока пробовал — думал. Ему в очередной раз невовремя в голову пришли разные мысли. В данном случае о том, что было бы очень неплохо вообще ввести практику звуковых сигналов трубой.
И военных, и всяких.
Например, малый сбор, вроде того, который потребовался при прибытии Бранура со своими кельтами. Или общий, если важно собрать всех. Тревогу, на случай нападения. Ну и еще что-то.
Вообще, с музыкой надо было работать плотнее.
Да и оркестр собирать. Ну а что? Развлечений никаких. А так даже несколько человек на всяком подручном инструменте сыграют — всяко легче на душе. Поначалу, конечно, будет еще тот кошмар. Этакий одесский дворик на максималках, в котором не один маленький мальчик будет осваивать скрипку, а несколько больше всяких мучителей станут пытать окружающих своей учебной какофонией.
Что из простого можно сделать?
Банджо какое-нибудь. Это ведь, по сути, плоский барабан с ручкой, на который натянули струны. Волынку еще можно. Тоже несложная штука. Что-нибудь с дудками или флейтами подумать. Какой-нибудь барабан под работу ладонями.
Варианты были.
Сделать можно.
Главное — придумать, что на них играть. Сам ведь Беромир в музыке был не силен. Он ей никогда не занимался и придется очень немало потрудиться, чтобы сделать что-то толковое из этого горе-оркестра…
Свистнула еще одна стрела.
Близко.
Очень близко.
Вон — по голове пером чиркнула. Отвлекся на несколько секунд — и вот результат.
— Ладно. Отходим. — буркнул Беромир. — Вон к той покосившейся березе. Там передохнем. И я еще в рог подую.
Так и поступили.
Потом еще отошли.
И еще.
А часа через три планомерного отхода, когда нападающие почти не стреляли уже, послышался топот многих ног. Это на выручку спешило почти все мужчины крепости. Включая работников. Во всяком случае у Беромира именно такое ощущение возникло.
Эти стрелки лесные тоже все поняли правильно.
Вон — раз-раз и куда-то делись.
Ведун же развернул своих людей в нормальный строй. И, достав трофейные мечи, повел вперед. Копий-то не брали по той же причине, что и доспехи — чтобы лишнего не таскать. Щиты-то как взяли — вопрос. Обсуждали же уже пару раз, чтобы и их не носить…
Встали, значит.
Выровнялись.
И пошли вперед — в контратаку. Хотя сам Беромир держался за их спинами из-за отсутствия щита у него самого. Но готовый работать мечом через головы, пользуясь ростом. А он в этом плане своего местного отца уже перегнал — сказывались хорошее питание да упражнения.
Очень скоро справа «нарос» массив наспех вооруженных мужчин. Почти две сотни. Не у всех имелись щиты, но их было много. Прямо очень по местным меркам.
Минута.
Вторая.
Третья.
Полчаса.
Эти ребята, что совершили нападение на ведуна и его людей, тикали так быстро, как могли. Но и преследователи не сильно отставали. Из-за чего сумели прижать злодеев к широкому ручью. Так-то через него было переброшено поваленное дерево, по которому те попробовали перебраться на другую сторону. Сунулись, а оно гнилое. Затрещало и обвалилось вниз — в воду, хорошо ступившего удержали.
В принципе — можно прыгать в воду. Она ледяная, но не страшно, если бы получилось выбраться сразу. Но вот незадача — высокие берега здесь оказались. Быстро не выбраться. Надо идти вдоль берега и выискивать удобные места. Но времени на это уже не оставалось, вон, преследовали уже совсем рядом…
— Стой! — крикнул Беромир, когда до этих людей осталось полсотни шагов.
Толпа мужчин не сразу, но замедлилась, а потом и затормозила. Шагах в десяти-пятнадцать. Натурально нависнув над теми, кого они вот уже битый час гнали.
— Вы кто такие? — выйдя вперед, спросил ведун у стрелков.
Они промолчали.
— Не хотите разговаривать? Как хотите, — пожал плечами ведун. — Пилумы товсь!
И добрая половина подошедших мужей перехватили пилумы для броска. В принципе, их за глаза бы хватило, чтобы выбить всех нападающих подчистую. С первой подачи. Раз. И все. Всадив в каждого по несколько острых железных предметов.
Эти кадры сразу все поняли.
Вперед старший выступил и начал «заливаться соловьем».
По характерному акценту сразу стало ясно — балты. Сами они этого и не скрывали, пояснив, что пришли с верховий Двины. Узнав от Рудомира, что здесь богато живут и можно торг вести.
— Так Рудомир вам родич?
— Да. — нехотя ответил старший. — Дальний. Из другого большого рода. Мы-то тут — на Лукесе[3] живем. Мать его матери из наших.
— Вы понимаете, как подвели его этим нападением?
Тишина.
— Хорошо. Вы на что рассчитывали?
— Тебя ранить или иначе захватить и обменять на богатый выкуп.
— Поэтому так нас стрелами заливали? Вы же нас всех могли посечь ими насмерть.
Снова тишина.
— Кто вас на это подбил?
Опять ни гугу.
Хотя нет, вон, один из бойцов прям хотел что-то сказать, да не решался.
— Чего мнешься? Сказывай!
— Помолчи! — рявкнул на него старший.
— А чего молчи? Жиромир проклятый! Он ведь к тебе хаживал и голову крутил!
— Кто такой Жиромир?
— Из Быстрых медведей он.
— Выгнали его! — воскликнул один из учеников, который как раз был оттуда. — Он и у нас болтал всякое. Вот по зиме той и прогнали.
— С лука бить он умеет?
— Умеет. С языгами он в набеги ходил. Там и наловчился.
— А чего болтал такого?
  
— Да про тебя. Что, де, ты живой мертвец. И что тебя надо извести. Но он всегда был дурной. Хотел в ведуны идти, да те не взяли. И вообще, — махнул этот ученик, — дурной он, не от мира сего. Постоянно себе на уме и мерещится всякое.