Приграничное владение 2 (СИ)
Глава 7
В огромный зал, где на стенах горели новомодные лампы работающие на завозимом в империю горючем гномьей выработки, но и на больших люстрах слуги все так же зажигали тысячи свечей, мерцающие огоньки которых отражался во множестве небольших, но обрамленных золотом зеркал вошел высокий черноволосый мужчина в синем камзоле и темно-красном объемном берете свисающем ему на левое плечо. Этот старомодный берет украшало орлиное перо и, о ужас, армейская железная кокарда! Вошедший резко контрастировал с присутствующими в зале дамами и кавалерами, и своей простой одеждой и почти отсутствием украшений. Единственными серебряными украшениями были- простенькое кольцо на пальце и небольшая серьга в левом ухе.
По пышно одетым, присутствующим здесь титулованным особам, разбившемся на небольшие кучки, тут же побежал разноголосый шепоток:
—Посмотрите, это лэр владетель Вэллора.
—Да? Я почему-то думала, что он старый. А он женат?
—Владетель? Он больше похож на простого солдата. Посмотрите, у него нет ни одного кольца с драгоценными камнями.
—Фи, дорогая, неужели он вам понравился? Он же из такой глуши. Настоящий солдафон с дальней засеки.
—Был женат, но говорят, жена сгорела в родовой горячке. А еще, говорят, что его любовница из простонародья. Случись такое здесь, большого скандала было бы не избежать.
—Ну, какие драгоценности, виконт, говорю вам- деревенщина. Он при дворе бывает раз в несколько лет, откуда такому как он знать про веяния моды.
—Смотрите, он до сих пор ходит в солдатском берете, когда среди дворян уже полгода как в моде островерхие шапочки с пером.
—Да у него даже кокарда железная! У всех достойных особ, давно золотые и с самоцветами.
—А камзол? Платья такого покроя, уже давно не носят в столице.
—Прежде чем показываться при дворе, пошил бы себе новую одежду.
—Откуда у него средства на дорогое платье? Последний, расшитый золотом камзол, у мастера Юрвунсона, мне например, обошелся в три полновесных золотых кроны.
—А посмотрите, господа, на его стоптанные дорожные сапоги. Он даже не нацепил золотых шпор. Это же полнейший моветон. Явиться во дворец, на прием к императору в простых сапогах!
Вардис шел по ковровой дорожке через весь зал приемов и чувствовал на себе десятки глаз провожавших его к возвышению, на котором располагался малый трон Императора.
Ох уж этот двор, ох уж эта свита Императора! Как здесь все отличается от тихого, даже можно сказать аскетичного двора Облачного замка. Даже на большой совет и ежегодное дворянское собрание его владения, прибывали совершенно другие люди. По большей части- серьезные, сдержанные привыкшие сами решать появившиеся проблемы, а если нужно, самим взяться за рукоять меча, а то и за топор.
Когда он прибыл в столицу Вардосской империи и испросил аудиенции, не думал, что Конрад 2 отмочит такую шутку и пригласит его в день общего приема, куда стекаются все так называемые «сливки» столичного общества, местный титулованный бомонд. Как водится дворяне приезжали во дворец, для того, чтобы показать себя и своих жен, а также детей, теша себя надеждой найти для них достойную и богатую партию или теплое местечко при дворе, если на них обратит внимание сам император. Опять же, как правило, надевалось на такие приемы все самое модное, пышное, лучшее и естественно дорогое. Начиная с платьев пошитых у известных столичных мастеров и заканчивая драгоценностями, порой доставшимся им еще от прабабушек и прадедушек. Поэтому Вардис, чувствовал себя здесь и сейчас, мягко сказать, не в своей тарелке.
На резном кресле с высокой позолоченной спинкой сидел молодой человек, с каштановыми, завитыми волосами ниспадающими на плечи, волевым подбородком и глубокими синими глазами. Губы, цвета коралла, были чуть изогнуты в капризной полуулыбке, а белое лицо обрамлял воздушный кружевной воротничок. Ухоженные пальцы его рук, покоящихся на мягких подлокотниках были украшены полудюжиной серебряных колец с крупными драгоценными камнями. На сколько знал Вардис все они были сильнейшими амулетами. Ну еще бы, уж он мог себе такое позволить, на Императора работала вся магическая академия. На первый взгляд казалось, что на троне великой империи восседает избалованный и изнеженный юнец.
Прием был не государственным, поэтому на голове императора была не большая императорская корона, а тонкий серебряный обруч украшенный несколькими изумрудами. На плечи был накинут алый плащ, отороченный соболем и вышитый золотыми кленовыми и дубовыми листьями.
Вардис всегда поражался не соответствием внешнего вида императора и его деловыми качествами. Император внимательно слушал, стараясь вникнуть в саму суть, если нужно не брезговал спросить совета у своих секретарей и министров. От нескольких, вызывающих доверие человек, приближенных ко двору, он слышал, что Конрад ежедневно, по нескольку часов уделяет фехтованию, физическим упражнениям и боевой магии, занимаясь с лучшими мечниками и магами империи. Так же, не одно заседание совета министров или малого совета, где принимались какие-либо важные для страны решения не проходило без его личного присутствия. Так, что сейчас Император находился в одной из своих масок, в образе и соответствующем случаю маскарадном костюме.
Хоть Император Конрад, был несомненно деловым человеком с железной волей и хваткой матерого хищника, он все же нередко страдал перепадами настроения и сейчас Вардис приближался к трону с восседавшим на нем юношей, с тревогой, стараясь угадать в каком настроении прибывает правитель великой империи.
Хотя, каким к черту юношей? Его внешность была результатом заботы о нем десятка лучших лекарей магиков академии, которым пока удавалось почти полностью сдерживать старение тела. На самом деле он был всего на восемнадцать лет младше Вардиса. То есть в данный момент императору было шестьдесят восемь. Его царственный папаша, Император Неврус 4, немного не дожил до своего двухсотлетнего юбилея, а сам Конрад возглавил Вардосскую империю в пятьдесят три.
При удачном для императора раскладе, он будет править еще около ста пятидесяти лет. Вардиса правление нынешнего императора полностью устраивало. Стабильно и уверенно, он расширял границы империи, порой ведя войны на два, а то и на три фронта. В данное время вялотекущая война шла с Красным султанатом и уже серьезные боевые действия проходили в колониях, на Южном континенте. Это не считая постоянно вспыхивающих инцидентов на границе с Редораном. Поклонники огненного змея всегда отличались повышенной агрессивностью, упертостью и фанатизмом.
Но нельзя было сказать, что народ сильно страдал от тяготи военных налогов, совсем нет. Основное бремя военных расходов ложилось на высшую знать- герцогов, маркизов и так далее, самих плативших налог и также собиравших десятипроцентный военный налог со своих вассалов. Налог также платили разнообразные ремесленные гильдии и цеха и конечно же имперское купечество, которое торговало очень востребованными товарами привозимыми из южных колоний.
Еще, насколько знал Вардис, у Императора было два брата. Первый сын родился у императора Невруса от брака с дочерью барона Комалта, когда он еще не был Императором. Второй, уже после смерти первой жены, от непродолжительной связи с юной горожанкой. Одной из пяти дочерей, хоть и богатого горожанина, но все-же простолюдина.
Эрик Оттон, брат Императора был почти на двадцать лет старше своего царственного брата, носил графский титул и сейчас воевал в колониях империи. Янош бастард, тоже был немного постарше Конрада и почти всю свою жизнь прожил в маленьком поселении, далеко от столицы. Все три брата были от разных матерей, но в отличие от Яноша, мать Эрика была дворянкой приехавшей в Империю из одного из Великих княжеств. Мать Конрада, вдовствующая императрица Елисаветт, была очень жесткой, даже деспотичной женщиной, сама мысль, что у ее мужа были другие женщины приводила ее в бешенство и естественно она на дух не переносила ни одного из единокровных братьев своего сына. И если Эрик рос и воспитывался в графстве Бланквир, у своего бездетного дядюшки, то бастард был сознательно, вместе со всеми своими родственниками, отослан как можно дальше от столицы.