Эра подземелий 7 (СИ)

— Теренс, ты чего остановился? — Едва не врезавшись в спину парня, возмутилась девушка с копьем в руках. — Ой…
Обойдя парня, она взглянула на нас и тоже замерла как вкопанная.
— Я не ослышался, вы хотите присвоить себе наши трофеи? А силенок-то хватит? — С лукавой улыбкой на лице, спросил я.
— Это же тот самый Марк. — Шепнула на ухо своей подруге вторая девушка. Судя по ее внешнему виду, она являлась мастером поддержки.
— Я знаю. — Отмахнулась от нее копейщица.
— Уважаемый мастер, мы были не правы. Позвольте нам загладить свою вину. — Поклонившись, как можно более радушным тоном произнес Теренс.
Всю его воинственность как рукой сдуло. То же самое касалось и остальных членов группы. Их взгляды сейчас были направленны себе под ноги. Не смея поднять глаза, они все дружно начали пятиться обратно к зарослям.
— Не так быстро! — Грозно рявкнула на них Гельда.
В руках воительницы появилось две воздушных плети. Скрестив их в воздухе, она произвела мощный выброс магической энергии, волна от которого едва не повалила незадачливых разбойников на спину.
— Госпожа Гельда, прошу вас, не гневайтесь. Мы ведь не знали, что здесь расположилась команда именно вашей семьи. — Тут же запричитал Теренс, делая несколько шагов вперед.
Сложив руки в знаке почтения, он поклонился девушке в пояс, после чего продолжил:
— В качестве извинения я подскажу вам место, где располагается логово сильного монстра. Он охраняет какой-то проход в ущелье. Наткнувшись на это чудовище, мы не смогли ему противостоять, и пошли искать обходной путь. После чего встретили вашу группу.
После этих слов, паладин материализовал одноручный клинок и быстро начертил на песке схематичную карту их маршрута. Судя по ней, примерно в четырех километрах от побережья джунгли упирались в тридцатиметровую скалу. Там имелось всего одно ущелье, вход в него как раз и охраняло упомянутое чудовище.
— По нашим оценкам сила монстр близка к пику Святого ранга. Он обладает мощными магическими умениями, и регенерацией. Это класс рейд-босса, может даже сильнее. Я уверен, столь могущественных мастеров, как вы госпожа Гельда, и ваши спутники, наверняка заинтересует эта информация.
— Ты прав. Она нас заинтересовала. А теперь можете быть свободны. Встречу вашу группу снова, пощады не ждите! — Грозно продекламировала воительница.
— Конечно, госпожа Гельда. Мы сейчас же уйдем! — Снова поклонившись девушке, промямлил паладин. — Идем! Незачем мешать уважаемым мастерам трапезничать!
Развернувшись, группа культиваторов трусцой устремилась к джунглям. Не прошло и нескольких секунд, как последний из них скрылся в подлеске. Усилив свое духовное восприятие, я решил сопроводить их при помощи Астрального аватара.
— Теренс, стоило ли говорить им о нашей находке? Мы ведь хотели сообщить эту информацию семье Инглора. Тогда бы он наверняка замолвил за нас словечко в зале Огненного феникса. — Шепотом спросил лидера один из парней-магов.
— Ничего! Ты действительно думаешь, что троице мастеров под силу одолеть то чудовище?! Скорее это оно отправит их обратно в Храм возрождения. — Усмехнулся Теренс. — А если они и правда сдюжат, ничего не мешает сообщить Инглору о долине, которая скрывается за ущельем. Уж его группа-то им покажет настоящую мощь зала Огненного феникса. Я ни за что не поверю, что эта троица сможет противостоять шестнадцати мастерам Святого ранга.
— Лидер как никогда мудр! — Восхищенно произнесла копейщица.
— Да, будут знать, как насмехаться над нами! — Вторила ей мастер поддержки.
Сопроводив группу Теренса еще немного, я вернулся обратно в свою физическую оболочку. Увидев, что мой взгляд стал более осмысленным, Гельда и Даглас тут же обратились ко мне с одинаковым вопросом:
— Что ты выяснил?
— Эти ребята задумали подставить нас под сильного рейд-босса, после чего сообщить о его существовании сыну главы зала Огненного феникса Инглору. Даже если мы сможем убить тварь, по их сломам долина, куда ведет ущелье, имеет всего один вход. Они хотят объединиться с группой того мажора и атаковать нас прямо там.
 
— Вот же ублюдки! Давай догоним их и всех поубиваем?! — Разозлилась воительница.
— Не стоит. Одно дело, если бы они первыми нас атаковали, и совсем другое — самим становиться разбойниками. Мастера из этой группы относятся к более привилегированной семье, после возрождения они наверняка подадут жалобу в секту и у вас будут проблемы. — Попытался успокоить я Гельду.
— И что нам тогда делать? — Опустив свое оружие, спросил Даглас.
— Идти убивать рейд-босса, что же еще?! — Усмехнувшись, ответил я юноше. — Главное — застать врасплох им нас больше не удастся, а об остальном позаботимся при встрече. Благо у меня в рукавах припрятано еще несколько козырей, которые обязательно их удивят. Или вы боитесь?
— Кто это здесь боится?! Когда придет время, дай мне самой разобраться с Инглором. Я без труда вытру этим мажором землю.
— А мое мнение вы и так знаете.
С улыбкой кивнув своим товарищам, я произнес:
— Вот и славно. Тогда в путь. Чем быстрее мы покончим с тем монстром, тем больше времени останется на сбор духовных растений!
Определившись с планом дальнейших действий, мы направились прямиком к логову монстра. Так как до нас этим маршрутом уже прошла группа Теренса, никаких монстров на пути нам не попадалось. Быстро преодолев четыре километра, мы и правда вышли к ущелью, которое образовывали две отвесные скалы. Высота каждой из них достигала тридцати метров.
Преодолеть такое препятствие можно было лишь на артефакте полета, вот только над скалами был развернут магический массив с функцией запрета воздушных передвижений. Являясь частью рунного рисунка, поддерживавшего жизнеспособность всего микромира, он не мог быть отключен извне.
Развернув духовное восприятие на максимум, я определил, что за скалами и правда скрывалась долина. Если судить по плотности исходившей оттуда ауры, там точно должно было находиться множество различных алхимических материалов. Мы просто не могли игнорировать подобный Клондайк.
Что же касалось монстра, который напугал группу семьи второго ранга, мое духовное восприятие нашло его спящим прямо в ущелье. Определив местоположение будущего противника, я понял, каким образом ядру подземелья удавалось удерживать его на этом месте. Несмотря на то, что габариты твари едва позволяли ей втиснуться в узкое ущелье, она все равно не хотела отсюда уходить. А причиной тому был располагавшийся под землей магический массив.
Этот рунный рисунок был достаточно простым. Его внешний контур собирал энергию Неба и Земли из окружающего пространства, а внутренний наоборот высвобождал ее постоянным потоком в определенном направлении. Именно к этому потоку и присосалось чудовище. Благодаря такой вот бесперебойной подпитке, монстр мог самосовершенствоваться, увеличивая свою мощь.
— Будьте начеку, наш следующий противник и правда, необычный! — Предупредил я своих товарищей.
Мои слова послужили сигналом к активации боевого режима группы. Вся наша троица стала постепенно наполнять меридианы тела внутренней маной. Гельда приготовилась к касту заклинаний, Даглас достал из пространственного кольца свой двуручный меч, а я приказал Небесной кисти изменить форму на щит.
— Оставайтесь здесь. Я сам его выманю.
Так как мы пока не знали, насколько опасен этот монстр, мне не хотелось рисковать своей группой. Вместо этого я решил сам выманить противника из его логова. Приблизившись к ущелью еще на десять метров, я активировал Душу каменного бога и Доспех возмездия. Из прохода тут же послышалось утробное рычание. Учуяв посторонний всплеск магической энергии, монстр начал выходить из состояния саморазвития.
 
Послышались громкие шаги, каждый из которых вызывал микро землетрясение. Вскоре из ущелья высунулась голова. Она была похожа на змеиную, с добавлением костяного гребня, который начинался от макушки и проходил по всей шее чудовища.