Эра подземелий 7 (СИ)

— На тебя запала внучка старейшины зала Божественного дракона. Ты счастливчик, Марк! Завидую! — Печально вздохнул нарисовавшийся рядом Даглас.
— Да брось ты, это ведь притворство. Неужели ты не понимаешь, зачем я ей нужен?
— Понимаю. Но я бы все равно воспользовался ситуацией, хе-хе-хе. — Злорадно ухмыльнулся юноша.
У Колизея нас уже ждал сотрудник администрации Букмекерского дома. Проследовав за ним к лифтам, мы поднялись на самый верхний этаж здания, и заняли довольно большую ложу. Здесь также были накрыты столы, а через окно во всю стену было прекрасно видно арену внизу.
Кольцевые гонки на Веринге мало чем отличались от соревнований земной Лиги скорости. Разве что состязались здесь на Скоростных шаттлах, а не Летающих мечах. Что же касалось воздушной акробатики, это шоу и правда, удалось на славу. Мастера на различных артефактах полета выписывали такие фигуры высшего пилотажа в воздухе, что не снились ни одному обычному летчику.
Обратно к особняку вести шаттл пришлось уже мне, потому как перебравший алкоголя Даглас отрубился, едва попав в его салон. Благо он перед этим передал мне управление артефактом, так что здесь проблем не возникло. Сдав парня слугам семьи, я вернулся в свой дом. Почему-то сейчас не хотелось заниматься самосовершенствованием.
Вместо этого я впервые решил просто растянуться на постели и поспать. Из-за воспроизведенного перед молодой знатью Атолла духовного образа, на меня нахлынула меланхолия. В голову постоянно лезли мысли и воспоминания о прошлом. Особенно я скучал по своей жене. Но с этим пока было ничего не поделать. Поковырявшись немного для проформы в графическом приложении Древа познания, я все-таки уснул. Впервые за много месяцев, этой ночью мне снились настоящие сны. И я был этому очень рад!
***
«Давай, еще немного!» — мысленно подбадривал себя, пытаясь удержать в рабочем состоянии конструкт нового заклинания.
Благодаря тренировкам с магией различных изначальных элементов, я добился единения боевых духов демона и клинка. После их слияния, мне удалось поддерживать заклинание в рабочей конструкции более минуты. Появлялось ощущение, что еще чуть-чуть, и я смогу полностью освоить этот навык.
Когда таймер отсчета перевалил за две минуты, духовное восприятие подсказало, что к моему дому кто-то приближается. Мгновенно развеяв магический конструкт, я телепортировался из микромира жемчужины в основное пространство Веринга. Спустя всего полминуты в дверь моего дома постучали.
— Господин Марк, к вам посетитель. — Раздался мелодичный голосок горничной из основного дома поместья.
«Только не снова!» — вздохнул я.
Поднявшись с плиты для медитации, я подошел к входной двери и открыл ее. Рядом с девушкой стоял мужчина средних лет в длинном халате. Слегка поклонившись, он произнес:
— Добрый день, господин Марк. Меня зовут Ксерус, я принадлежу к залу Небесных мечей. Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?
— Конечно, проходите. — Без энтузиазма произнес я.
Впустив мужчину, я предложил ему присесть в одно из кресел, между которыми располагался стол, а сам разместился в другом. Несмотря на то, что с момента торжества в честь дня рождения Легии прошел только один день, это был уже девятый посетитель от главных и второстепенных семей Атолла.
— Как вы наверно знаете, семью, которой я служу, возглавляет старейшина, входящий в Совет управления залом Небесных мечей. Мой хозяин уже наслышан о вашем великом мастерстве. Позвольте мне выразить свое восхищение вашими талантами, проявленными в столь юном возрасте!
— Ближе к делу, пожалуйста. Как видите, вы прервали мою тренировку.
— Ох, конечно-конечно. Прошу меня извинить за столь внезапный визит. — Тут же сделал скорбное выражение лица Ксерус. — Мне поручено передать вам предложение от старейшины. Семья, в которой вы живете, имеет всего лишь третий ранг в иерархии Атолла. Наша же относится к первому. Если бы вы согласились работать на моего господина, ваши возможности бы резко возросли. Нет ничего в пределах земель, принадлежащих секте Владык пространства, что мы бы не смогли для вас достать. Любая оплата, будь то предметы культивации, артефакты, красивые женщины или все сразу — будет доступна вам, если поступите на службу к моему господину.
 
Так как эту песню я выслушивал уже в девятый раз, никакого желания соблюдать этикет при простом слуге у меня и в мыслях не возникло.
— Вы наверно что-то не так поняли из слухов обо мне. Я не служу этой семье, а нахожусь у них в качестве гостя. Младший сын главы спас мне жизнь, после чего мы хорошо поладили с этим парнем и его сестрой. Я помогаю им только в качестве ответной услуги и из дружеских побуждений. Никакого контракта никто со мной не заключал, потому как, больше всего в этой жизни я ценю свою свободу.
Прочувствовав тональность, в которой я ему ответил, Ксерус немного смутился. Но в то же время, я заметил, как сжались его кулаки. Видимо он сильно гордился своим местом работы и считал мой ответ завуалированным унижением.
— Господин Марк, вы ведь понимаете, что вечно быть одиночкой в мире культиваторов, где сила правит балом, у вас не получится?
— Как знать, пока получалось же. — Пожав плечами, саркастично улыбнулся я своему собеседнику. — Если ваш хозяин считает, что может послать ко мне обычного слугу с пустыми руками, и я из-за этого потеряю голову, отбросив все свои принципы — то он сильно ошибается. За последние сутки до вас в этом доме побывало уже восемь мастеров, включая представителей залов Божественного дракона и Огненного феникса. Несмотря на то, что они дарили щедрые подарки семье, в которой я сейчас нахожусь, и вели себя намного почтительнее, чем вы, я все равно им отказал. Вы же при переговорах решили давить своим статусом. Это глупая затея. Можете быть свободны.
Демонстративно поднявшись с кресла первым, я открыл входную дверь и с выражение посмотрел на своего гостя. Фыркнув, Ксерус тоже встал с кресла и быстрым шагом вышел наружу, где его ждала горничная главного дома.
— И передайте своему господину, что если на семью моего друга посмеют давить, я тут же соберу свои вещи и присоединюсь к залу Божественного дракона или Огненного феникса. — Вдогонку крикнул я разъяренному слуге.
Закрыв дверь за очередным посетителем, я уже было хотел отправиться в микромир жемчужины и возобновить свои тренировки, но духовное восприятие снова не дало мне этого сделать. Правда, на этот раз посетитель был более желанным.
— Марк, как ты всегда заранее узнаешь о моем приближении? — Воскликнул Даглас, когда я открыл дверь прямо перед его носом, за миг до того как он собрался в нее постучать.
— Духовное восприятие, мой друг. Тренируй духовное восприятие. — Улыбнулся я ему.
— Как прошли переговоры с очередным потенциальным нанимателем?
— Этот был особенно наглым. Приперся без подарков, так еще и стал давить на меня авторитетом своей перворанговой семьи. Идиот, короче.
— Это неудивительно. Так как наша семья фактически принадлежит к залу Небесных мечей, они решили просто забрать себе ценного мастера на правах старшинства. — Расстроенно пробормотал Даглас.
— Не волнуйся, я им отказал, и еще пригрозил, что если будут давить на вас, то я приму приглашения от кого-нибудь из других залов секты.
— Это ты правильно сделал! Ненавижу всю эту иерархию! — Улыбнулся юноша. — Почему нельзя определять статус по твоему таланту и приобретенной силе, как в империи зверолюдей? Это общество культиваторов или что вообще?
— Несправедливости везде хватает. Но как показывает практика, если ты сможешь забраться на вершину могущества, все эти иерархические барьеры тут же будут сняты, как для тебя, так и для твоих родных. — Похлопал я по плечу друга.
 
— Ты прав. Но как это сделать, когда отпрыски первранговых семей всегда получают все самое лучшее? Благодаря этому их развитие всегда проходит предельно гладко.
— Разве твоя сестра не доказала на последнем турнире среди молодежи, что статус и количество семейных богатств неважны? На арене всегда побеждает сильнейший.