Демиург. Том 4 (СИ)

— … хотел бы поблагодарить вас за спасение наших сородичей, — эльф махнул рукой, и один из стражников, караулящий вход в куполообразное здание Совета, совершенно неслышно подбежал ко мне и протянул небольшую резную шкатулку.
Наверняка, по правилам этикета подарок стоило «развернуть» дома, но я — человек простой и считаю, что, если там есть то, что может сберечь мне жизнь, об этом стоит знать.
  
Так что, получив шкатулку, тут же её открыл и увидел там две карты, фиолетового и синего цветов. И обе были на характеристики.
— Благодарю, — произнёс я, после того как, громко хлопнув крышкой, убрал подарок в инвентарь.
«Обновки», конечно, хотелось примерить сразу же, но кислая морда Арсона меня напрягала. Вдруг чего удумает, пока я карты тасовать буду?
— Теперь же настало время перейти к тому, ради чего мы здесь собрались, — одновременно со словами Старейшины по залу пробежал ветерок. — И так. Уважаемый демиург Шаров смог одолеть одного из захватчиков, однако это не спасёт ни нас, ни наших близких…
Тут ушастый был прав. На данный момент эльфы были выбиты почти со всех гексов Хаба и понесли жуткие потери.
Перед самой моей высадкой люди подошли к городу и, не считаясь с потерями, без всяких хитростей и манёвров «вскрыли» оборону города, вырезая и хватая в плен его жителей.
Тем не менее, когда до войск людей дошла информация, что я высадился на хаб, их командиры решили не рисковать и, не дожидаясь возможного удара в спину, отступили, забирая трупы и уводя пленных.
Однако и я, и большая часть здесь присутствующих, не будем тыкать пальцем в Арсона, понимали, что следующая атака врага станет последней для города и его населения.
Причём среди выживших эльфов большая часть была мирными жителями, так как защитники города гибли первыми, пытаясь сдержать противника. А значит, большую их часть ждёт участь раба, которой в городе никто не желал. Особенно после того, как я вернул захваченных эльфов домой.
Нет, я, конечно, выходил, кого смог, но лишь тела, психическое состояние у многих из бывших пленников было далеко от идеального.
— … уже сейчас можно говорить с полной уверенностью, что на кладбищах вражеских Аллодов из могил восстают убитые воины, жаждущие вернуться и сравнять наш город с землёй, — Старейшина тем временем продолжал нагнетать обстановку. — И представьте, какую ярость они обрушат на нас за то, что мы оказывали столь упорное сопротивление!
— И что ты предлагаешь⁈ — Арсон всё же не сдержался и, склонившись над столом, посмотрел на Старейшину. — Покончить жизнь самоубийством? Запятнать свои руки своей же кровью и кровью близких? К чему все эти слова? Мы и так знаем, что нас ждёт!
Вот честно, в тот момент у меня зачесались руки от желания сломать парочку местных резных «табуретов» об одну глупую голову. Однако я продолжил молчать, позволив всего лишь издать смешок и с презрением посмотреть на эльфа-идиота.
Отчего тот окончательно взбеленился и, поднявшись с кресла, принялся тыкать пальцем в мою сторону.
— Это всё он! Он и его сородичи! Они пришли на нашу землю! Они сгубили наши леса! А вы приветствуете его как героя! Подарки ему дарите! За что? — голос эльфа сорвался, превратившись в противный визг. — Он вернул тех, кого его же ублюдочные родичи увели и хотели продать! Он не спас их, он лишь искупил вину перед нами! И то не всю! Хочешь стать героем в наших глазах? Так иди и прикончи тех, кто убил и уничтожил частичку нашей родины!
— А ху-ху не хо-хо? — поинтересовался я у говоруна.
— Что? — эльф даже подзавис от услышанного.
— Я говорю, хотелки поумерь, достопочтенный, — я сделал шаг вперёд, заставив Арсона вздрогнуть, а весь совет недовольно зашелестеть от такого обращения к члену собрания. Впрочем, Старейшина в их число не входил. — Если бы не твоя глупость и попытка укрепить собственное положение, возможно, в этот самый момент ваши войска ровняли крепости захватчиков с землёй! Но нет, ты продвинул идею праздника по какому-то пустяку, и теперь сотни тех, кто доверился тебе и твоим прихвостням, гниют в земле, а десятки проведут ближайшие годы в кандалах.
С каждым моим словом сидящие рядом с Арсоном каким-то неимоверным способом умудрялись дистанцироваться от эльфа, при этом оставаясь сидеть на месте. А листья на спинке кресла истерички окончательно пожелтели и стали осыпаться на пол.
— Но…
— Довольно, Арсон. Каждому из членов совета дана возможность высказаться, и ты свою уже использовал, — голос Старейшины эхом зазвучал в зале, заставляя эльфа упасть обратно на кресло.
При этом звук ломающихся листьев под тяжестью его тела мне неприятно напомнил схожие звуки от треска костей, когда мы входили в город через пролом в городской стене.
— То, что случилось, наша общая вина, и искать виноватого уже не имеет смысла. Сейчас же мы должны решить, какой же исход станет лучшим для нашего народа, — Старейшина обвёл взглядом совет. — И я вижу лишь три выхода.
Все присутствующие эльфы застыли, будто статуи, а в зале воцарилась пронзительная тишина. Готов поспорить, что я даже смог услышать, как снаружи Клещ о чём-то пытается спорить с Тролсом и Шиленой.
— Вариант первый. Мы сражаемся до последнего жителя города. Вручаем оружие всем от мала до велика и молим богов, чтобы никто из них не попал в плен к захватчикам.
В ответ на эти слова часть эльфов одобрительно закивала головами, но что-то мне подсказывало, что это были самые недалёкие члены совета. Легко воображать себя героем, пока тебе лично меч в руки не сунут и не отправят сражаться.
— Второй вариант — это стать наёмниками на службе демиурга Шарова, — произнеся это, Старейшина взял паузу, давая время всем проникнуться сказанным.
Я-то был в курсе сценария всей этой разыгрывающейся сценки, однако позволил себе на мгновение представить, как было бы здорово, если бы ушастые согласились на этот вариант…
Под тысячу пусть и мирных, но вполне цивилизованных жителей, обладающих навыками… Да я бы озолотился!
Однако, чему не суждено быть, тому не суждено…
Я с интересом наблюдал за «взорвавшимся» после осознания слов Старейшины советом. Естественно, возмущались все, ибо пойти на службу к человеку, да ещё и приютившему Тёмную! Это же какое пятно на репутации рода и всех эльфов!
Я мысленно улыбнулся. Жаль Шилену на сам совет протащить не вышло, она бы порадовалась произведённому эффекту. Впрочем, и одного её появления в городке хватило, чтобы поднять волну гнева среди населения. Как раз то, что нужно было.
Так что второй вариант, как и первый, был изначально обречён на провал.
Что же… Я на мгновение прикрыл глаза, давая понять Старейшине, что, по моему скромному мнению, Совет дошёл до нужной кондиции.
— Тихо, — действительно тихо произнёс эльф, и помещение пронзили потоки ледяного воздуха, моментально остужая горячие головы возмущённых ушастых. — И есть третий вариант…
Эльфы затихли, при этом продолжая прожигать меня взглядами. Как бы не начать чесаться при всех, а то между лопаток уже что-то свербить начинает…
— Мы можем позволить…
— Ишь как «позволить»… Но впрочем, слова подобраны верно. — мысленно усмехнулся я, слушая очередную заранее подготовленную часть монолога Старейшины.
— … демиургу Шарову поглотить наш Осколок, отправив всех нас на перерождение до того, как в город ворвутся захватчики, — эльф говорил тихо, заметно тише, чем до этого, но сейчас, я уверен, услышали его все.
— Бред! Это же бред! Чем такая участь лучше смерти? — Арсон, милашка, не подкачал и вновь вскочил с окончательно растерявшего листву стула.
— Это наиболее мягкий способ ухода. Конечно, для многих он тоже станет потрясением, но не столь сильным, как смерть от руки людей или жизнь в рабстве. Если мы выберем первый вариант, — произнёс Старейшина.
— Последний вариант мне не нравится, — подняв руку и получив разрешение от главы, вступил в разговор эльф, чью голову украшал небольшой обруч с бледно-зелёным листком посередине, — впрочем, как и второй. Стань мы наёмниками у человека, мы тем самым будем вынуждены пойти против своего же народа. Поэтому, как ни удивительно, третий вариант я вижу самым предпочтительным.