Демиург. Том 4 (СИ)

  
Демиург. Том 4
   
Глава 1
 
Коричневый Осколок
Сто тридцать второй день проекта
— Кто порог переступил, тот и гость — произнёс Хенг, ставя передо мной плоскую тарелку с ещё шкворчащим мясом, присыпанным различными травами.
  
— Благодарю, но не стоило… — я попытался быть скромным, но выходило это с трудом.
Запах на небольшой кухоньке, совмещённой с гостиной, стоял одуряющий, и мой рот мгновенно наполнился слюной.
— Не спрашивай гостя, хочет ли он, чтобы ты для него зарезал курицу, — изрёк очередную мудрость хозяин дома, коренастый мужчина с раскосыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок. Был он одет в мешковатые штаны со множеством карманов и чистую, но изрядно застиранную серую футболку с короткими рукавами.
Впрочем, несмотря на седину, стариком мужчину, представившегося Хенгом назвать было сложно. Уж больно ловко тот двигался, да и руки хозяина дома выглядели так, будто он был способен чугунную наковальню щелчком расколоть.
И пока я следил за странным отшельником, тот отточенными движениями расставил блюдца и, водрузив на них стаканы, с хирургической точностью, не пролив ни капли, наполнил до самых краёв.
— Твой друг тоже был бы желанным гостем в этом доме, странник, — Хенг, убрав в сторону чайничек, наконец, закончил накрывать стол и пододвинул к столу массивное кресло, заняв место напротив меня.
— Думаю, Харону больше по душе простор, чем тесные помещения, — улыбнулся я, борясь с желанием вцепиться в кусок мяса.
Даже не подозревал, что настолько проголодался за время зачистки Осколка. Однако правила поведения за столом всё же следовало чтить.
— Что же, каждому своё, — кивнул Хенг. — Я так понимаю, это звуки вашей стрельбы были слышны недавно?
— Да, зачищали Осколок от местных тварей, — я вновь посмотрел на мясо. — Выходит, мы лишили вас источника пищи?
— О, не переживай, странник. Эти мартышки и мне порой доставляли неприятности. Так что я даже рад, что их не стало. Уж больно они шумные, — махнул рукой мужчина. — А для собственных нужд я развожу кур в пещере, чуть ниже.
— Смотрю, быт у вас тут налажен, — я обвёл взглядом уютное помещение.
Старик здесь жил явно один, хотя я насчитал по крайней мере, три двери, ведущих из гостиной.
— Я здесь давно обитаю, ещё до начала апокалипсиса. После гибели семьи решил перебраться туда, где никто не будет отвлекать от размышлений, — произнёс Хенг, явно соскучившийся по разговорам. — Постепенно построил этот дом, прожил несколько лет, а потом наступил конец света. Впрочем, я его поначалу даже не заметил.
Старик усмехнулся и, прикрыв глаза, потянулся к кружке с чаем.
— Кушай, странник, остывшее мясо будет уже не столь вкусным, как горячее, — сделав глоток и всё ещё не открывая глаза, произнёс Хенг. — Я полгода провёл в этой глуши, пока не потребовалось съездить в город за припасами. Наверное, только удалённость и спасла меня, так как городок оказался уничтожен полностью ордой зомби. И мне оставалось лишь побродить по руинам, набить припасами машину и вернуться.
Внимательно слушая старика, я одновременно с этим ловко орудовал ножом и вилкой, мысленно отдавая должное поварскому искусству собеседника.
Да даже повара в замке покойного графа Злотицкого не дотягивали до его уровня. Вот что значит многолетний опыт…
— Так я, собственно, и прожил те восемь лет, периодически спускаясь к городу, бродя по его руинам и собирая оставшиеся крохи от былой цивилизации, — тем временем продолжал Хенг. — Ну а потом Земли не стало…
— И вас совершенно не волнует, что вы пригласили в свой дом-убежище непосредственного виновника произошедшего? — поинтересовался я, прожевав очередной кусок и запив его восхитительным травяным чаем.
— А почему я должен по этому поводу волноваться? Напротив, я даже рад, что Система свела нас вместе, — усмехнулся в ответ мужчина. — Те, кто был мне дорог, погибли задолго до её прихода, поэтому обвинять кого-то другого в их смерти, кроме самого себя, — глупо. Люди проиграли зомби и монстрам из-за собственной слабости. А значит, сами виноваты…
— Хм, однако какой необычный взгляд на вещи, — я с удивлением посмотрел на Хенга. — Обычно кого ни встречу либо спешат обвинить в гибели мира, либо сразу убить пытаются.
Стакан, который я собирался поставить обратно на блюдце, звякнул о край тарелки и слегка расплескал содержимое по скатерти.
— Ох, извините, — я попытался подвинуть непослушный стакан, но с удивлением обнаружил, что проблема не в нём, а в руке, которую я почти не ощущал.
— Не переживай, многие меня посетившие были куда менее аккуратны, — усмехнулся старик, вновь прикрыв глаза. — Впрочем, отвар из листьев горнолиста и вороника на всех действует с различной скоростью.
Я, конечно, мог задать глупый вопрос «Что происходит?», но тут и так всё было очевидно, так что решил перейти сразу к сути.
Тем более что, кроме как говорить, ни на что другое моё тело не было способно. Я будто бы одеревенел.
— Зачем? И я надеюсь, это куриное мясо?
— Сразу к делу? Одобряю, — кивнул Ханг. — Не переживай, я людей не люблю во всех видах. Ни в живом, ни в мёртвом, ни в варёном или жареном.
— Фух, сразу же полегчало… — выдохнул я, напрягая все мышцы разом и мысленно матеря повышенную Живучесть.
Какого лешего она не работает, когда я на неё столько карт слил?
— Ну а что касается твоего первого вопроса… — тут старик открыл глаза, и я увидел, что они стали фиолетовыми. — Видишь ли, после гибели Земли Система посчитала меня недостойным стать демиургом или даже наёмником. Зато позволила стать судьёй, даровав силу и возможность определять судьбу приходящих ко мне на Осколок.
Хенг поднялся и, обойдя стол, небрежным движением толкнул меня вместе с креслом на пол.
Я на мгновение ощутил чувство невесомости, после чего мир сменил вертикальную позицию на горизонтальную. В затылке же запульсировал огонёк боли, когда я приложился им о твёрдый пол.
— Когда я вернулся из тумана на Осколок, в свой дом, то с неприятным удивлением обнаружил, что отныне должен разделить его с кучкой шумных, несносных и совершенно бесполезных людишек… — старик говорил негромко, словно больше для себя. — Они постоянно суетились, спорили обо всём и ни о чём. Глупые, как малые дети. Впрочем, я быстро понял, для чего мне их подарила Система.
Хенг схватил меня одной рукой за штанину и потащил по направлению к дальней двери, не прекращая при этом говорить.
— В моём доме всегда были гостиная, спальня и ванная. Мне, одинокому старику, больше и не нужно было. Но в одну из ночей, когда я проснулся от странного ощущения холода, я обнаружил у себя на шее цепочку со странным ключом, — Хенг остановился и, повернувшись ко мне, продемонстрировал эту самую цепочку с висящим на ней ключом.
В принципе, ключ как ключ, если только не считать странным то, что его верхняя часть была сделана из осколка золотистого кристалла, больно похожего на тот, что располагался в центре моего Аллода.
— А выйдя из спальни, я обнаружил, что количество дверей в моём доме стало больше на одну, — старик отвернулся и, не обращая внимания на то, что я зубами попытался вцепиться в ковёр, потащил меня дальше.
— И когда я открыл эту дверь и смог осознать, что она скрывает, меня озарило, в чём заключается замысел Системы, — не отпуская мою ногу, старик вставил ключ в замочную скважину, и до меня донеслось металлическое лязганье запорного механизма.
— И в чём же? — поинтересовался я, поняв, что зубами цепляться больше не за что, а руки с ногами по-прежнему отказываются функционировать.
— В отборе! Система выбирает сильнейшего. Она создаёт испытания, через которые могут пройти лишь самые целеустремлённые…
— Исходя из твоего рассказа и то, что на Осколке я других людей не наблюдаю, ты один этих «целеустремлённых»? Ох, б**…