Сказания о Преподобном Демоне (СИ)

— Никогда не ври мне больше, Ду Цзэ. А теперь я притворюсь, что не услышал твой ответ, ты же подробно расскажешь, как живет твоя семья и какие проблемы их беспокоят, — со сталью в голосе произнес Фан Юань.
Ду Цзэ не понял ни смысла вопроса, ни резкой смены настроения собеседника, но решил рассказать всё, что могло показаться важным:
— Мои родители крестьяне, они живут в деревне Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Мы живем бедно, три тысячи на мое обучение мы собирали несколько лет. Могли бы и раньше, у нас все много работают, но, кроме налогов благородным, нам приходится платить еще и бандитам. 
  
— Где-то год назад в тех краях появилась банда во главе с воином трех звезд бронзы. Они убили несколько человек в соседней деревне и обложили окрестные деревни данью. Берут не так много, но постоянно, так что все предпочитают платить.
— Я тебя понял, а кто владеет этими землями и почему не разберутся с бандитами?
— Знатная семья Стального камня. А почему они не помогают, не знаю, может, не могут поймать, а может, им на нас плевать. Наша деревня совсем маленькая, одиннадцать дворов всего.
Фан Юань жестом остановил его и махнул рукой двум заклинателям серебряного ранга. Это охранники Шэнь Юэ, которые сопровождали его везде, кроме территории академии и резиденции клана. Они были слугами клана и не носили фамилию Шэнь. 
У Бяо был специалистом ближнего боя. Су Ми лучше владел техниками скрытности и разведки. Это было обычным делом, все отряды формировались так, чтобы дополнять друг друга. Подойдя к господину, телохранители коротко поклонились и стали ожидать приказа. Фан Юань достал из пространственного кольца десять карт номиналом десять тысяч монет и протянул их У Бяо.
— Слушай мой приказ. После того как я вернусь в резиденцию клана, возьми пятерых слуг бронзы и отправляйтесь к семье Стального Камня. От моего имени выкупи деревню Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Деревня маленькая, стоит пятьдесят-семьдесят тысяч, не больше. После покупки отправляйтесь в деревню и узнайте о разбойниках, которые им докучают. Опасности быть не должно, по слухам, сильнейший из бандитов — три звезды бронзы. 
— По возможности захватите живьем и казните перед деревенскими, пусть сами видят, что бандитов больше нет. Если что ценное у бандитов будет, верните крестьянам. Скажите деревенским, что их деревня теперь принадлежит Священной семье, и я освобождаю их от налогов на пять лет. 
— Найди главу семьи Ду и передай ему десять тысяч, только разменяй сначала, скажи, что это помощь от его сына. В деревне оставь троих бронзовых, минимум с тремя звездами. Людей выбери понадежнее, чтобы девок не портили. Скажи, что мой личный приказ — охранять деревню как следует. Остаток денег можешь себе забрать.
— Будет исполнено, молодой господин, — озадаченный таким приказом, но более чем довольный наградой У Бяо снова поклонился, сложив руки перед грудью.
— Я никогда не смогу отблагодарить вас, молодой господин, за заботу о моей семье. Я, Ду Цзэ, готов отдать жизнь за молодого господина Шэнь Юэ, — Ду Цзэ бухнулся на колени и до земли поклонился Фан Юаню.
— Быстро встань и начинай отряхиваться, сделай вид, что споткнулся, — сквозь зубы прошипел Фан Юань, оглядываясь по сторонам, к счастью, вся академия сбежалась смотреть на публичную порку, и на них никто не обратил внимания.
— Я, Шэнь Юэ, благородный человек, всегда готов помочь людям, когда это возможно. Но даже для меня сумма, которую я отдал, велика, поэтому тебе придется послужить мне, а возможно, и всему Светозару. 
— Когда я говорил, что Не Ли член темной гильдии, это была не шутка, а лишь попытка прощупать его. Возможно, не все так плохо, и он лишь член другой влиятельной семьи, которая плетет интриги против моей. Например, семьи Вьюги, которая хочет избавиться от других крупных семей и захватить власть в городе. Иначе зачем проректору его защищать. 
— Важно то, что Не Ли не тот, за кого себя выдает. Он старше и опытнее, чем кажется. Возможно, он использует технику смены внешности или что-то подобное. В любом случае он очень опасен. Священная семья раскрыла его, но доказательств нет. И ты поможешь мне их добыть.
— Но разве такое возможно, я готов сделать все, что скажете, но что я могу, я же обычный человек? — Ду Цзэ был шокирован. Он не ожидал, что будет втянут в разборки высшей власти города. Еще неделю назад его самой сложной задачей было натаскать воды из реки, а теперь он даже не знал, что его ждет.
— Не беспокойся, твоя задача будет проста. Нашего разговора никто не видел, и все считают тебя другом Не Ли, пусть так и остается. Стань другом для него, сопровождай его везде, соглашайся на все. Даже если он предложит совершить преступление, не бойся, Священная семья сможет тебя защитить. Даже если это будет что-то по-настоящему серьезное, вроде массовых человеческих жертвоприношений, не отказывайся, скажи, что тебе страшно и нужно все обдумать, а сам свяжись со мной.
— Что?! Нужно будет убивать людей, разве я могу... — Ду Цзэ был не робкого десятка, но человеческие жертвы — это не деревенская драка.
— Надеюсь, до этого не дойдет, но ты должен быть готов. Основная твоя задача следить за Не Ли, слушать, что он говорит, запоминать, что он делает. Делай вид, что слушаешься его. Если попросит что-то доставить, передай сначала мне. 
— Если предложит тебе какую-нибудь технику, попроси еще и для младшего брата. Скажи, что он отправиться в академию в следующем году, но денег может не хватить, и ты бы хотел, чтобы он начал заниматься сам. Придумай какую-нибудь историю, опиши кого-нибудь из своих реальных младших. Докладывать мне будешь в академии, когда никто не видит.
— И еще запомни этого человека, — Фан Юань указал на одного из своих охранников. — Это Су Ми, он заклинатель Серебряного ранга и специализируется на скрытности. Он будет постоянно следить за Не Ли, и если тебе нужно будет что-то передать, просто сделай жест рукой, когда Не Ли не видит, после чего скажи, что хочешь в туалет, и отойди подальше, Су Ми тебя встретит. 
— Но помни, ты изображаешь друга Не Ли, если он захочет от тебя что-то скрыть и скажет, что сделает что-то сам, не навязывайся и не следи за ним, тебя заметят. Су Ми сам все сделает. И помни, от твоих действий зависит благополучие, а возможно, и жизнь множества людей.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, но отплачу господину. Я могу идти? — Ду Цзэ боялся, но понимал, какое важное дело ему поручили.
— Да, иди и помни, ты друг Не Ли, а он враг Священной семьи. Так что даже когда он не видит, смотри на меня с презрением и распускай слухи о моей семье. Если Не Ли затеет драку, и ты окажешься втянут, бей меня или моих друзей без жалости. И никаких «я не посмею», для всех мы враги. А теперь иди и помоги Не Ли, после порки ему потребуется помощь.
Ду Цзэ коротко поклонился и, оглядываясь по сторонам, побежал в сторону площади, где проходило наказание.
— Ты всё слышал, Су Ми? Паренька, которого сейчас наказывают, зовут Не Ли. Ты должен следить за ним всё время, кроме академии. Здесь слишком много охраны, тебя заметят. Не обращай внимания на его внешний вид, почти всё, что я только что говорил — правда. Так что используй все возможные техники скрытности. Его духовная сила минимальна, но навыки у него есть. 
— И еще одно, если он попадет в неприятности и будет на грани жизни и смерти, ты должен вмешаться и защитить его любой ценой. Запомни, если его будут бить и унижать, это даже хорошо, но он не должен умереть. Добудешь что-нибудь полезное — получишь награду, попадешься — пеняй на себя. А теперь иди и скрой себя.
Су Ми уже заметил, что обычно пассивный господин сильно изменился, но его не касались внутренние дела семьи, и он лишь поклонился и покинул территорию академии.
План Фан Юаня был очевиден любому, кто знал истинную личность Не Ли, к сожалению, таких людей не было. Как бы ни был опытен Не Ли, разница в культивации с Су Ми была слишком велика, он не сможет его обнаружить где-то до середины бронзового ранга. Нужно как можно скорее получить в свое распоряжение золотого заклинателя. Но Не Ли может не сделать ничего подозрительного, и слежка будет бесполезной.