Звездная каторга: Ария Гильденстерна (СИ)

— Представь, Мад: эти твари сидят в вентиляции. Там, в Особой штольне. Если, не приведи Космический Разум, выберутся, то куда побегут? Сперва по 'Особой штольне', дальше сворачивают в квершлаг и — гляди-ты: выбегают в тот шахтный ствол, по которому ты водишь клети. Прикинь! Что ты будешь делать, если вместо живых пассажиров к тебе подсядет парочка зомбяков? Отстреливаться? Да у тебя, поди, и пистолетика нет!
— Против излишне приставучих пассажиров у меня есть электрошокер, — Мад вынул из кармана куртки яркую игрушку. — Как-то меня здесь чуть не изнасиловали, пришлось на него потратиться. Помогает. После хорошего удара током уже никому ничего не хочется.
— Так то против живых помогает! — хихикнул Лаки. — А если мертвяк пристроится? Что ты ему сделаешь шокером — в чувство приведёшь? Нет, малыш, признай: против зомби ты ничего не сможешь. И мой тебе совет: покупай сразу...
— Пистолет?
— Да нет, бластер. Нет спору, и пистолет полезное дело, — молол белобрысый языком без костей, — но на этих тварей без бластера никак. Пули им — что вишнёвые косточки. Я всю обойму извёл — никакой реакции. А уж последнее дело, я вам скажу — еврейские револьверы, вот как 'менора' у моего друга Майка. С его 'менорой' безопасно только в русскую рулетку играть, особенно если её заряжать тоже по-еврейски. Что, Майк, не согласен? Да я шучу, шучу...
Временами казалось, что Мад и Лаки просто-таки поменялись ролями.
А главное, рассказать о зомби Маду раньше, чем Стэнтону — это далеко не самый вежливый номер. Хоть бы кому другому, но этакому балаболке! И главное, потребуешь от Лаки заткнуться — только добавишь веса его россказням. Хитёр, белокурая бестия!
Что оставалось Каю со Смитом? Загадочно улыбаться в знак того, что Лаки неудачно шутит, и думать-таки о своём. То есть, в чём именно стоит убедить начальника главной шахты, на что его сподвигнуть, и чем так впечатлить, чтобы убедился и сподвигся.
Впрочем, для создания впечатления предостаточно двух трупов и раны у Смита, наскоро заклеенной найденным в кладовых квершлага антисептическим пластырем, и всё же кровоточащей.
Когда малая шахтёрская клеть вползла на средний уровень шахты, Смит показал Лаки за спиной Мада крепкий охраннический кулак.
— Да пошутил я! — извернулся Лаки. — К тому же наш уговор касался только разговора у Стэнтона. Вот его я намерен соблюдать.
— Посмотрим, — сказал Барри.
— Куда я денусь, — вздохнул бывший начальник, — если что, вы мне заодно и разговор с мальчишкой на подъёмнике припомните. А я в экспедиции, так получилось, больше не в большинстве.
9
Разговор с Ральфом Стэнтоном обещал быть чудо как короток. Краткости способствовал и характер начальника шахты, и рана Смита, которую надлежало спешно показать медикам. И всё же участники экспедиции, как могли, расширили время, чтобы успеть сообщить главное.
Общую картину происшедшего обрисовал Смит: где были, что видели, с чем схлестнулись, кто погиб, кто получил рану, и каким образом. После этого с ксеноисторическим экскурсом в прошлое Сида, Эр-Мангали и 'Особой штольни' выступил белобрысый 'Кай Гильденстерн'. Передал он слово в слово всё то, что ему перед подъёмом наговорил настояший Кай, так что слушать было не интересно. Другое дело — смотреть мимический и пантомимический 'театр одного актёра', в котором Лаки из кожи лез, чтобы предстать многознающим учёным мужем. С каким непринуждённым видом он вворачивал термины, услышанные несчастных полчаса назад.
На долю 'эксперта Эссенхельда' осталось всего ничего: дать сравнительную характеристику живых и зомбированных организмов, сообщить о наиболее явных признаках зомбификации, которые должен держать в уме неспециалист, указать на недолгий цикл зомбожизни.
Выслушав каждого, Стэнтон помолчал, хмуря тяжёлый лоб. Потом сказал с тяжестью в голосе:
— Что ж, всего этого стоило ожидать. Гадские зомби в сидском захоронении — да, это они. Я надеялся на гипотезу о хвандехварах, как на красивую сказку, которая даст Ближней шахте избавление сравнительно малой ценой. Но верил ли я в неё? Нет. Слишком много жертв для кучки распоясавшихся хвандехваров...
 
Тут Кай насторожился. Слишком много — это примерно сколько? Наверное же не десять человек, о которых официально сообщили. А сколько их было? Двадцать? Пятьдесят? Целая шахтёрская смена?
— Работу следственной экспедиции, — продолжал Стэнтон, — стоит признать образцовой. Наличие жертв убеждает: она не увиливала от проблемы, занималась тем, чем должна. Выводы, к которым она пришла, логичны и содержательны. Всем спасибо. Все свободны.
И всё? Кай попытался задать вопрос:
— Но скажите, что вы теперь планируете предпринять?..
— Это уже внутреннее дело Ближней шахты, которое посторонних ей участников экспедиции более не касается. С вами, Барри, — последовал кивок в сторону Смита, — мы обсудим возможности рейда по зачистке вентиляционной шахты, но для начала — подлечите рану. На вас, как говорится, лица нет. Остальных не задерживаю.
Закрыв за собой дверь с золотой табличкой, тройка участников экспедиции окончательно распалась. Барри Смит сказал:
— Прощайте, господа учёные. С вами было интересно, с удовольствием проводил бы вас и до выхода с Ближней шахты, но вынужден остаться на среднем уровне. Здесь расположены кабинеты медиков, которым я должен показать рану... Кстати, — добавил он, взглянув на стенной хронометр, — поскольку подходит время ужина, а вы весь день провели в нашем руднике, предлагаю вам проследовать в столовую. Там вас накормят за счёт заведения, только не забудьте сослаться на распоряжение Ральфа.
— Отлично! — заметно возрадовался проголодавшийся Лаки.
Кай тоже проголодался, но с едой у него всё сложнее.
— А чем накормят? — задал он главный вопрос.
— Тем же самым, что и везде. Технология мясных шкафов Оломэ.
Ах, опять она? Нет уж, благодарю покорно. Не для вегетарианца Кая.
— Думаешь, вам после шахтёров не достанется? Вот и нет. Стэнтон закупил целых три шкафа, на Ближнюю шахту хватает, даже с избытком. А тут ещё в Особой штольне вышли потери...
Да, определённо, потери были не в десять человек. Для технологии Оломэ десять порций — не те масштабы, о которых стоило говорить.
— Короче, подождите шахтёрскую клеть и попросите-ка лодыря Мада спустить вас на второй нижний уровень до столовой, — посоветовал Смит и исчез за дверью с изображением красного креста и такого же полумесяца.
Лаки послушно призвал клеть, а Кай предпочёл никого не ждать, а начать подниматься по лесенке. С заездами в столовую может получиться гораздо дольше, рассудил он, ведь столовая — это куда-то вниз. Да и наедине с собой побыть не мешает...
10
Очень скоро Кай понял, что с подъёмом по лестнице малость погорячился. Не учёл утомления ног за сегодняшний суматошный день. Несчастные нижние конечности так интенсивно гудели, что казалось, их протестные гудки могло различить ухо.
Кай отмахал ещё четыре пролёта и сел на ступеньки. Дальше ему скоро не двинуться — вот незадача. Не ночевать же в этой проклятой Ближней шахте, где в вентиляции прячутся агенты зомбификации — не представимые, но беспощадные.
С точки, где он сидел, в просветы между досками был отчётливо виден ярко освещённый огнями начальственный средний уровень — то самое место, откуда он стартовал. Оно осталось далеко внизу, но не настолько, чтобы не заметить, как причалившая к нему малая шахтёрская клеть отправилась затем вверх, а не вниз. Лаки передумал ужинать? Или Кай что-то напутал, и столовая, оказывается, расположена ему по дороге.
Ишь как опростоволосился-то! С лестницы в движущуюся клеть уже всяко не перескочишь. Оставалось с досадой следить за тем, как она поравнялась с его площадкой и медленно уплыла вверх.
В тускло освещённой клети находилось всего два человека: Мад и Лаки. Лаки о чём-то оживлённо рассказывал. Ну конечно же, снова о зомби. Мад больше молчал: тщательно впитывал, чтобы потом было чем нагружать шахтёров. Может, и правильно, что Кая нет среди этой дурацкой болтовни? Жалкое утешение.