Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)

Сердце глухо ухнуло, а в животе, кажется, все перевернулось. Холод, озноб и страх сковали меня, и все, что я могла делать, лишь держаться за лапы Огненного Дракона, боясь пошевелиться или того хуже – упасть.
Обращенный Рэйнер уже собирался взмыть вверх и ринуться к лесу, когда, как и я, заметил, что Каат уже намерен сигануть в окно вслед за мной. А значит, Темный Дракон вполне был готов совершить обращение и начать битву прямо здесь и сейчас.
Учитывая, что я не могла совершить обращение, при первой атаке огнём, от меня не останется, скорее всего, ничего. Рэйнер это прекрасно понимал.
Драконья магия сложная штука, но Рэйнер без всякой заминки успел выхватить нужное заклинание. Его рыки и грохочущий голос содрогнул стены, и Каат, распахнув глаза, пошатнулся и упал в темноту комнаты.
Этих мгновений нам должно хватить. Пока Каат придет в себя, мы уже успеем удрать.
Так и получилось. Терять времени мы не стали
Рэйнер взмыл вверх и, крепко сжимая меня в когтистой лапе, стремительно улетел в сторону леса. Уже там, обратившись, он вместе со мной встретил ждавшего нас Эйвина. Темный Дракон помог избавиться мне от ошейника с помощью добытого в лавке зачарованного рубина, распрощался с нами, после чего мы все поспешили вернуться в свои обители.
***
Каат приподнялся. Вокруг него уже собралась свора слуг. Кто-то спрашивал про самочувствие, кто-то звал лекарей…
- Пошли вон, - рыкнул Дракон. – Все вон!
Слуги испарились настолько быстро, что наступившая вмиг тишина показалась оглушительной. Каат поднялся на ноги и отряхнул одежды. Подойдя к распахнутому окну, он с силой вцепился в камень стены. Небо – серое, бездонное. Оно было абсолютно неприветливым и необъятным. Оно поглотило и Рэйнера, и Арианну.
«Сбежала, чертовка! – злобно думал Каат, ругаясь про себя. – Теперь мне её, конечно, не достать…»
Он был зол. Зол и невероятно расстроен. Хуже просто не придумаешь – все планы рушились, как карточный замок. Эйвин сбежал, Арианну он упустил и уже навсегда. Рэйнер увильнул от сражения, и смог спасти свою принцесску…
Головной боли добавляло пробуждение Тьмы. Конечно, Тьма скоро придет за ними всеми, и за Каатом в том числе. Может быть, за ним даже в первую очередь.
Впрочем, теперь на душе воцарилось куда большее спокойствие в отношении этой дилеммы. Если Арианна забрала оружие, а она забрала его, как ему уже успели донести прямо перед тем, как она сбежала с Рэйнером, значит, возможно, у них всех будет шанс выжить.
Выкинув Тьму из головы, Каат перевел взгляд на Туманную лощину. Думать о своем конце неприятно, а продолжении рода, пожалуй, куда более занимательно.
Спокойствие и смирение с тем, что всё ныне так, как должно быть, опустилось на Каата совсем неожиданно. В конце концов, на что он рассчитывал?
Драконьи предания, тем более, пророчества не переплюнуть. Рэйнеру и Арианне написано было быть вместе.
Теперь он в этом убедился сам. Обвести его с такой легкостью несколько раз…
Нет уж.
Пусть будет так, как должно.
Сражаться с установленным порядком он больше не будет. Слишком много нервов.
Но теперь уж точно пришла пора сосредоточиться на том, что его занимало всё сильнее.
Каат перевел взгляд чуть дальше. Там, за Туманной лощиной, почти на самом верху Ветреного взгорья высился замок. Когда-то там жила вдова Кайера Росса, Темного Дракона. Кайер давно почил, оставив этот мир совершенно неожиданно для многих собратьев, оставив жену и дочь в полном и мрачном одиночестве.
Алиссия Росс, вдова Кайера, не постеснялась без всяких церемоний самой предложить королю брак с ней. Но Каат не имел даже мысли родниться с высокой меланхоличной Драконицей с волосами цвета ночи и такого же цвета глазами. Она была красива, мудра, сильна. Но она принадлежала другому Дракону, и Каат не мог смотреть на неё, как на свою жену и мать своих детей.
Но ныне… Ныне он был готов сделать ей предложение сам. В конце концов, Алиссия прекрасна, пусть уже и немолода. Он, конечно, не видел её очень давно, но исправить эту оплошность можно прямо сейчас.
 
Точно. Каат кивнул своим мыслям и довольно усмехнулся. Прямо сейчас.
Дракон щелкнул пальцами, и уже через две секунды в дверь постучали.
- Ваше Величество.
- Приготовления к церемонии венчания отложите, - сказал Каат, закрывая окно и поворачиваясь к слуге. – Мне же нужно собраться в дорогу. Это торжественный визит. Подготовьте всё в кратчайшее время, а после обеда я выдвинусь в замок на Ветреном взгорье. Напишите вдове Росс, что сегодня я хочу нанести ей визит.
- Да, Ваше Величество.
Слуга исчез за дверью, и Каат довольно улыбнулся.
Что ж, у него всегда были при себе запасные варианты. И сейчас настал их черед.
Глава 24
Дорога не заняла много времени. Все-таки замок Ветреного взгорья находился к замку короля ближе всех прочих. Каат не любил ездить верхом без особой необходимости, в отличие от этих варваров братьев Мерсис. Те были моложе, и статус и характер этих Огненных Драконов был куда более подходящим для дикости и дикарских порядков. Тем более что для такого визита, который собирался совершить Каат, необходимо было выбрать экипаж.
Лесные массивы Опустевших Утёсов, наполненные мраком, злобным зверьем и всякой нечистью, встречали как всегда без всякой приветливости, ещё куда менее приветливо встречала Туманная лощина. Узкие дороги, плохая видимость, волчий вой и шорох крыльев черных птиц... Все это заставляла нервничать лошадей и собак.
Вскоре лощина была позади. Ветреное взгорье поражало красотой. Всё же, это было одно из красивейших мест близлежащих территорий. И совсем не таким мрачным, каким казались соседние леса, долины и утесы.
Замок Росс был небольшим. Серый камень толстых стен, развевающиеся темно-серые флаги на острых конусах крыш, узкие окна и широкие башни.
У массивных ворот, приветливо распахнутых, стояла процессия из стражи и слуг. В их окружении, в самом центре стояла молодая девушка. Должно быть, она была не старше Арианны. Каат прищурился, удивленно глядя на неё.
Несколько раз скользнув взглядом из стороны в сторону, он понял, что совсем не видит вдовы Росс.
«Возможно, она приболела? – мелькнула мысль у Каата. – Странно, я не получал таких вестей, кроме ожидания визита».
Экипаж остановился на вымощенной площадке перед воротами и небольшим внутренним двором замка. Служка подскочил к двери, дабы король мог выйти.
Тут же радостно загудел люд из городка, собравшийся неподалеку. Единым поклоном короля темных Драконов приветствовали все, включая тех, кто встречал его.
Король заметил, что ему навстречу вышла та самая молодая леди, которая встречала его в окружении свиты.
Каат развернулся к ней и ошеломленно замер, пораженный её красотой. Миловидное личико с мягкими губками, большие серые глаза с золотой каемкой и темные волосы.
Девушка была невысокой и худенькой.
Она была одета в красивые серые одежды, расшитые жемчугом, а её длинные волосы, были собраны в высокую прическу.
- Ваше Величество, рада приветствовать Вас в моем замке, - нежным голосом, но твёрдо сказала Драконица. Она склонилась в реверансе, и только сейчас Каат отмер.
- Благодарю Вас, леди…?
- Росс. Каталина Росс, - представилась девушка. – Вы, должно быть, не помните меня? Я дочь Кайера и Алиссии Росс.
Каат удивленно моргнул и тут же нахмурился, окидывая девушку взглядом. Она была примерно одного возраста с Арианной, возможно, чуть младше. Ему всегда казалось, что дочь Алиссии была маленькой девочкой.
«Время идёт слишком быстро… - подумал Каат. - Ей было не больше десяти лет отроду, когда Кайер умер. С тех лет минуло уже одиннадцать лет…Тогда неудивительно, что она так повзрослела. И похорошела…»
 
- Мне очень приятно. – Каат позволил себе улыбнуться. – Я помню Вас маленькой девочкой.
Каталина улыбнулась, и Каат ощутил терпкое тепло в сердце. Надо же. Хоть что-то приятное за множество беспробудно неудачных дней.