Жемчужинка (СИ)
На десятый день вода упала на полметра, и её температура достигла градусов девяносто. Не кипение, но очень горячо! Ламинарии уже сутки, как затихли и только изредка вяло ворочались на поверхности воды. Цвет у них стал розово-блёклый, сами они разбухли и имели очень печальный вид.
Ещё через два дня, я принципиально решил довести дело до радикального конца, уровень воды упал ещё на метр. Вскипятить её нам так и не удалось, но это уже было не важно. Ламинарии, что стерегли входы, обнажились почти до половины своих несуразных тел и уже более суток даже не шевелились. Мы пропарили их всех до полной готовности на "паровой бане". Хотя это, конечно, не паровая баня, но вряд ли ламинариям от этого легче - сварились окончательно. Все четыре.
- Чтож, пора, - вздохнул я, когда вода остыла до приемлемого уровня, - Пойдём посмотрим, что нас ещё ждёт.
Ламинария, закрывающая полукруглый каменный проход, который еле-еле проглядывался из-за её туши, вид имела бледный. Точнее бледно-розовый. Множество длинных отростков-лент раскинулось по воде без всякого признака жизни. Самая главная часть этого хищного растения представляла из себя огромную многослойную шишку, сильно похожую на кочан цветной капусты. Поперёк шишки, во всю её ширину, зияла полуоткрытая пасть, полная зубов-игл. Из неё даже вывалился длиннющий склизкий посинючий язык, усеянный присосками и с когтем на конце. И вообще, эта, с позволения сказать "ламинария" - штука весьма здоровенная, справиться с такой в прямом столкновении с нашим порезанным функционалом - шансов никаких.
Подойдя по пояс в воде к этому "печальному зрелищу", я потыкал одну из лент пальцем. Мягенькое, однако. Теперь было хорошо видно, что из кочана помимо лент вырастали изломанные толстые корни, которые, разветвляясь, врастали в камень вокруг прохода. Думаю "на живую" ламинарию оторвать было бы проблематично.
- Зис транзит глория мунди. Так проходит слава мира! Какая бы тварь не была могутная, но мозги рулят. Выкинь это, - скомандовал я Головастику, - пройти мешает.
Когда Головастик двумя сильными рывками оторвал и откинул монстра-охранника, во глубине ниши засиял жемчужным светом очередной портал. Очередной или последний? Хм…
- Вперёд, дружок… - и шагнул первым.
Глава 12
Первое, что бросилось в глаза, когда я вышагнул из портала - это мягкий полумрак, характерный для глубин за тридцать. Сине-зелёный, едва намекающий, что где-то там, в вышине, есть солнце. Полумрак дополнительно рассеивался тускло светящимися малюсенькими губками и актиниями, что лепились на скрученных винтом кораллах. Таких я ещё ни разу не видел. Толстые, гладкие, чёрные… Они словно бивни исполинских мамонтов, вырастая из песчаной поверхности, сходились к центру, образуя некое подобие беседки. Не очень большой, максимум метров пять диаметром. И вся эта композиция находилась в воздушном пузыре, за которым вальяжно фланировали большие, ярко раскрашенные рыбы-петухи, шипастые скорпены, рыбы-клоуны и другие, не менее расписные представители подводного царства. А ещё, во все стороны просматривались надолбы и заросли кораллов, на которых процветала обычная жизнь тропических рифов. Колосились водоросли, цвели актинии, сновали крабы и креветки, ползали улитки и другие ползучие. В общем, мирный и спокойный пейзаж океанского дна, за необычным окном.
Но всё это я отметил лишь мельком! Потому что прямо посредине ровной площадки из белого мелкого морского песка, на подложке из длинных светло-сиреневых тонких полупрозрачных водорослей стояло сокровище! Ну, а с чем это можно спутать?
Большая, овальная ребристая раковина, высотой не меньше метра. Ширина - тот же метр, а длина немногим больше. Сама раковина была того самого перламутрового цвета, который они имеют исключительно внутри себя и никогда снаружи. Но мало того, вся поверхность была покрыта различными растительными узорами бледно синих и зелёных цветов. Настолько тонким и замысловатым, что глаз не сразу различал подробности. И мало того, в "узловых" точках пересечения узоров в раковину были вставлены большие гранёные камни. Рубины, сапфиры, изумруды и даже, местами, бриллианты. В целом, хоть композиция и "кричала", на мой вкус, излишествами, всё вместе смотрелось весьма органично. Мастер, что создавал эту прелесть, был настоящий гений.
И ещё одна, очень существенная деталь пейзажа, которая сразу обратила на себя моё внимание: за раковиной, в противоположном от нас "углу" сиял овал портала.
- Ну вот и пришли… - прервал я молчаливую паузу, что сама собой возникла, когда мы вышли в эту маленькую локацию.
- Это и есть - сокровище бацхвари, Хозяин? - пробулькал Головастик.
- Ну, думаю, скорее всего, сокровище должно быть внутри. А это, так сказать, тара для содержимого, сундук, ящик, корзина… Несколько пафосная, но уверен, Ыке и Круку понравилось бы.
- И что будем делать?
- Отнесём Старому со товарищи, пусть сами разбираются, что там.
- И не будет больше сражений с финальным боссом?
- Мы их, друг мой, похоже уже победили…
… открой…
- Что?
… посмотри, что там внутри…
- Э-э-э…
… сокровище… оно нужно тебе даже больше, чем какому-то угасающему племени…
И тут я понял, что происходит. Замерли плавные рыбы за тонкой плёнкой пузыря. Застыли суетливые крабики, копошащиеся на песке, остановились плавные покачивания водорослей и шевеление щупалец актиний. Замерло непрестанное движение глаз Головастика. Как и он сам. И только я остался в "своём теле". А голос, голос раздавался в моей голове. Не мужской, не женский, но такой приятный, вкрадчивый, обволакивающий, манящий. И такой проникновенный, что я почти поверил - это мои хотелки, мои желания. Я сам так думаю!
Но, почти… И совсем недостаточно чтобы полностью себя же убедить. Тем более там, где до этого и мыслей таких не было.
… сокровище бацхвари - оно такое, что всем подойдёт…
Ментальная атака! Она, однозначно. Но отчего мой ментальный охранник молчит? Уснул, сука такая!
… возьми и ты не пожалеешь.
- Хватит, - спокойно сказал я в пространство, - Ты, кто ты там есть не знаю, прокололся. Я не нуждаюсь в сокровищах бацхвари.
… открой раковину, возьми… Слава, богатство, власть…
- Угомонись, - усмехнулся я.
С каждой произнесённой фразой, как только я осознал, что это навязанные мысли, а отнюдь не мои, голос терял свой завораживающий флёр, свою силу убеждения.
… ты будешь повелевать всеми…
- Заткись уже, - спокойно ответил я, - Тебе нечего мне предложить, голос. Меня не интересуют ни власть, ни богатства, и на славу мне плевать, прикинь. У меня есть всё, что мне надо, и даже больше.
- Ты не хочешь открыть раковину?...
Ну вот, уже и тембр нормальный. И диалог наметился.
- Никакого желания. Это сокровище девятого народа. Оно ему принадлежит.
- Но добыл его ты! По праву победителя ты достоин воспользоваться им сам.
- Оно мне без надобности, у меня всё есть. Тебе нечего предложить.
- Внимание, Господин Мо, - появилась знакомая надпись системного оповещения, - вы твёрдо решили отдать сокровища девятому народу? Да\Нет?
Ну вот, наконец-то! Система перестала дурить. А то шепчет в голову всякую хрень. Я так понял, это ещё одно, последнее испытание. Слабенькое, как по мне.
- Не совсем так, - вдруг упал текст, - смотри…
Лёгкое марево подернуло пространство возле раковины, и передо мной материализовалась небольшая кучка костей. Самым целым из всего этого набора был череп. Череп ороос…
- Он не смог побороть свою алчность, - а вот теперь, за сухими строчками сообщения явно стояла Ева, - Он протянул руку к тому, что ему не принадлежит.
- Удивительно, - хмыкнул я озадаченно, - как он смог пройти там, в одиночку, где еле-еле прошли мы с головастым?
- Наверное потому, что он шел свои путём?