Жемчужинка (СИ)
- Шутишь, - пожевал губами Старый, - Это хорошо…
И вновь замолчал, кряхтя и вздыхая. Не, не просто так он сегодня такой душный, совсем не просто так.
- Обманули мы тебя Мо, - наконец-то "родил" он, - Я обманул. Не всё рассказал про девятый народ. Не все условия, что назначили Ушедшие нам во искупление, озвучил… - он свёл на мне свои "виноватые" глаза даже чуть дольше обычного. Как мол я, на такое вот заявление.
- Слушай, Старый, - хмыкнул я в ответ, - Ты чего от меня ждёшь? Криков и воплей, пробежек по потолку? Ах-ах, мне не всё сказали! Я и сам не всё и не всем говорю, да! То, что ты не всё рассказал, и так было понятно. В вашей истории на мой выпуклый взгляд, немало зажёванных моментов. Но вряд ли они могут повлиять на моё к вам отношение. Вы такие, как есть ныне, а не такие, как были тогда. Тем, какие вы были, по вашим же рассказам, я, скорее всего, помогать бы не стал, а теперешним - буду. Вот так вот всё просто.
- Помогать, кварр… - задумчиво проскрипел Старый.
Вот это его "кварр" - что-то типо моего мусорного «да». Которое я по стариковской привычке, бывает, леплю, где не надо.
- В том-то и дело, что Ушедшие поставили нам условие, - продолжил он тихо, - Если найдётся разумный, готовый сильно помочь, сильно помочь, - выделил он голосом, - то мы можем предложить ему пройти испытание, - он снова впился в меня взглядом.
- Что за испытание? Для чего? Какое? Не тяни трепанга за подробности, Старый. Говори уже без многозначительных пауз, прошу.
- Ты должен будешь войти в определённое место и вынести оттуда сокровище. Как оно выглядит, что это, мы не знаем. - чётко, по-военному начал рапортовать Старый, - Какие опасности и трудности ждут там вошедшего, мы тоже не знаем. Сокровище поможет - вот дословная фраза Ушедших. Как чем, почему - не знаем. Но Ушедшим верим. Ещё… - он замялся.
- Лучше говори сразу, - спокойно подтолкнул я его.
- За всю историю было трое разумных, помогавших девятому народу, - решился Старый, - Как и отчего мы встретились с ними на этих пустынных островах, не важно. Когда-нибудь я расскажу тебе эти истории подробней. Один, самый первый, ничем особо не примечательный, обычный человек. Он помогал нам, чем мог, не очень многим, но даже малая его помощь для нас была огромна. Мы предложили ему пройти испытание, и он отказался. Я простой человек, сказал он, - совсем не герой, простите. Мы с пониманием приняли его решение. Он прожил всю свою недолгую жизнь рядом с нами. Мы помним его с благодарностью.
Вторым был тоже человек, моряк. Он согласился на испытание. Но вернулся с него очень быстро. Ответил просто - не смог, не сдюжил. Что там и как, сказал, что говорить запретили. Вскоре после этого его укусила водяная змея, очень ядовитая. Спасти не смогли. Люди очень слабы на яды, мы, бацхвари, гораздо крепче. Но, мы и его помним с благодарностью.
- Третьим был ороос, - немного помолчав, продолжил Старый, - Сильный, смелый, дерзкий воин. Маг. Не самой великой силы, но всё же. Он прожил с нами всего сезон. Его помощь была всё больше в том, что он охотился на сухопутных. Добывал мясо, гораздо реже овощи и фрукты, ибо не дело воина валандаться с травою. Так говорил он. Но и это помощь для нас. Относился к бацхвари снисходительно, слегка свысока. Часто подшучивал над нами, совсем не смешно… - Старый немного помолчал, - Может не лучший кандидат, но выбирать, сам понимаешь, нам особо не из кого. На испытание согласился с радостью. Ушел и не вернулся. А испытание так и осталось не пройденным.
Все эти разумные жили очень давно, даже ороос случился задолго до моего рождения. И вот теперь ты…
Старый замолк на многозначительно оборвавшейся фразе. Что уж тут непонятного. Взялся помогать, Господин Мо, так помогай по-полной.
- Вот ни разу не сомневался, что в вашей хитрокрученной истории не обойдётся без дополнительного геморроя!
- Откажешься? Мы поймем…
- Угомонись, Старый, - махнул я рукой, - Дядюшка Мо никогда не отступал от трудностей. Если они ему по силам и есть свободное время.
- А если нет? - хмыкнул Старый.
- Тогда он их избегал. Но сейчас не тот случай. Куда идти, когда? Где оно, то волшебное место, растворившее в себе храброго орооса?
- Никуда идти не надо, всё здесь! - обхватил Старый лапой бронзовую загогулину, висевшую у него на груди.
- А-а-а, вот эта мулька, что ты постоянно мацаешь, - догадался я, - Это ведь не просто кусок металла, имеющий историческую ценность? Я прав?
- Артефакт Ушедших, - кивнул головой Старый, - Неуничтожимый, нельзя отнять, нельзя потерять. Передаётся от старого к старому. Работает только в руках Старого Девятого Народа.
- И что делает?
- Открывает портал, - просто ответил он.
- Что я могу туда взять с собой?
- Всё, что унесёшь, как я понимаю.
- А Головастика?
- Аквамат - часть хозяина, - ни секунды не сомневаясь, взмахнул рукой Старый, - Конечно, пройдёт вместе с тобой.
- Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Но ждут тебя там чудовища вида ужасного… Классика русских народных!
- Ва-а-а… - отвис челюстью Старый.
- Но можно взять всё что угодно, - не обратил я на него внимания, рассуждая вслух, - Можно взять Головастика, можно взять пулемёт и даже волшебный сундук с ништяками. Чтож, условия вполне себе. Бывало и хуже! - удовлетворённо подытожил я, - Ну, тогда завтра с утра и приступим, как говорится…
- Ну, есть последнее мудрое наставление? Ободряющее слово какое, прежде чем я кану за эту таинственную пелену?- Я повернулся к Старому и ещё нескольким авторитетным перцам девятого народа. Остальные стояли несколько в стороне, с волнением наблюдая за "историческим" моментом. Хотя чегой-то я стебаюсь, для девятого народа момент и правда - исторический.
Передо мной висел прямо в воздухе, лишь чуть-чуть не касаясь каменистого пляжа, портал. Первый раз, кстати, вижу. Если смотреть сбоку - узенькая, не больше сантиметра серебристая полоска. А вот с фронта - правильный овал два на три метра, затянутый перламутровым маревом, по которому гуляли ленивые разводы. Красиво…
Вот мы и стоим на пороге, так сказать. Упакованные по самое не балуйся. Я не только одет в свой уникальный энергодоспех, но ещё и обвешан оружием, пространственными кошелями на разгрузке, и даже пару сумок через плечо добавил. И в них чего только нет!
У Головастика вообще видок - закачаешься! В нескольких щупальцах пулемёт наготове, ещё в паре - его любимые кинжалы, за плечами малый туубс в ремённых креплениях. Пространственный сундук, если по-простому. Всего-то метр на полметра, на полметра. Не самый маленький из линейки малых, но добра там сныкано - на все случаи жизни. Мы подготовились тщательно, да.
- Если станет совсем трудно, лучше вернитесь. Не рискуйте.
«Понимаю тебя, Старый, - ухмыльнулся я про себя, - Лучше синица в руке, чем журавль в небе. От живых помощников племени гораздо больше пользы, чем от мёртвых героев. Но это не наш метод».
- Не боись! Если кто и сможет раздобыть ваше сокровище, то это мы с Головастиком. А если не мы, то даже и не знаю тогда. Но мы точно вернёмся живыми. Обещаю.
Точка возрождения у меня в каюте, вообще-то, хе-хе…
- Тогда удачи, - вздохнул старый, махнув рукой.
- О! Вот тут у меня очень неплохо! Но спасибо! И… до встречи.
Сказал и шагнул в портал. А Головастик следом…
Первое ощущение - мы опять вернулись под своды горного массива на острове Мо. Стоим с Головастиком в большом овального сечения тоннеле с довольно ровными каменными стенами. Ширина прохода - метров шесть, высота потолка, усыпанного короткими толстыми или, наоборот, тонкими сталактитами - все восемь. Воздух в тоннеле влажный, на стенах конденсат потеет. Пышные ковры светящегося мха давали очень приличное для наших глаз освещение. Что уже гуд! А вот всё остальное - не гуд и даже очень подозрительно. Например: улитки, корни, цветная плесень, мокрицы и жуки, грибы… Вся обычная флора и фауна подземных пещер, коих я навидался предостаточно - отсутствует.