Андервуд. Том 2 (СИ)

— Именно. Я как в золотой клетке. Хорошо хоть алхимиком стала, — добавила она с лёгкой примесью гордости в голосе. — Я не вещь.
Её ноздри так гневно раздувались, будто Ник с Гансом только что утверждали обратное, но они просто не знали, что сказать.
— Я убью всех твоих родных, — вдруг включился аристо. — Тебя это, действительно, не смущает? Арлинги мне должны.
— Сомневаюсь, что у тебя получится. Впрочем, даже так — всё равно. Со мной и так никто не возился — спихнули на слуг.
— А как же всесильный папочка? — подначил Ганс.
— Заткнись!
— Ага, прям сейчас. Я ей не верю, — сказал он Нику, — она блефует, ясно же, что Арлинги подослали её как шпионку.
— Ммм, а-а-а-а! — сжала зубы Алекса. — Как же ты бесишь, лысый урод. Ну а что мне делать? Да, прикрывалась его именем, так все поступают, если ты ещё не заметил, побирушка Хьюз, — съязвила она в конце. — Всё равно. Хоть слизням их скорми, мне нужна независимость, иначе сдохну.
— Тогда сдай их, — выпалил Ганс, — убеди, что ты на нашей стороне.
— Кинуть тебе косточку, пёсик? — задумалась девушка. — А пускай, хорошо. Кого тебе? Так, стоп, — тут же поправилась она. — Как только этот кровожадный ящер обкончается от мести за мамочку я сразу с вами и это не обсуждается, — обратилась она к Нику, поняв, что решает здесь только он.
Ганс сделал лёгкий кивок, и тогда все трое заключили договор, на основании которого Алекса тут же входит в состав группы после того, как они с Ником нанесут визит «вежливости» к ещё одному аристократу из чёрного списка.
Про извинения все тактично промолчали — да и по факту никому они здесь не нужны.
Для себя Ник решил так — если на нём стоит счётчик времени, то правила игры поменялись. Нужно как можно быстрее наращивать финансовую мощь и собирать под свои стяги команду. А для этого требуются бабки. Если им удастся стравить оба рода: и Арлингов, и Хисториусов, то они смогут забрать себе их казну, главное — сделать всё грамотно и не спалиться.
Ну а если обнаружат… Что ж, тогда он согласится занять одну из могущественных сторон в обмен на… Скажем так, услуги. Сила всегда ценится, и за неё готовы хорошо платить. Если надо будет устроить маленькую кровопролитную войну, значит, таков путь.
Алекса быстро переговорила с Гансом кое-какие детали, и они в конце притворились, что поругались. «Наследница» с гневным видом, но довольная внутри, покинула усадьбу в сопровождении многочисленной охраны.
— Что думаешь? — спросил Ник аристо.
— Чокнутая баба, — сплюнул Ганс, — но если она и вправду такой классный алхимик, то нам же лучше — больше денег за меньшие усилия, — как-то он быстро принял тот факт, что девчонка теперь их союзник.
Нику немного не нравилось это маниакальное стремление друга отомстить. Оно как будто пожирало дворянина изнутри, хоть тот и пытался это скрывать, но чем ближе его узнаёшь, тем явственней прослеживаются признаки психоза. Впрочем, он и сам повёрнут на идее выбраться отсюда, так что не ему судить.
Следующие три дня пролетели в рутине. Ник набил себе на червях четыреста душ. Какую-то часть пришлось потратить на тренировках, но, в общем и целом, теперь у него тысяча сто. С этого момента он заметил значительные улучшения в регенерации — мелкие порезы быстро схватывались, а сами тренировки оказывали ещё большее воздействие на мускулатуру.
Побочным эффектом стал возросший аппетит и метаболизм. За пару дней не накачаешься, но функционал мышечных волокон повышался. Даже без использования сосуда, его физические показатели подросли. По-хорошему ему бы годик усиленных тренировок в таком плане и потом будет не узнать.
Ник опробовал дробящие кастеты — вышло достаточно специфично. Против мелких и средних монстров всё же предпочтительней старая модель с лезвиями — так проще и быстрее уничтожать врага с низкой защитой.
А вот шипы удобны против людей и каких-нибудь каменных созданий, типа той змеи — лезвиями особо не подолбишь такую защиту. Короче, он рассматривал свой маленький набор как гольфист клюшки — под каждую ситуацию можно брать различные кастеты. Главное, чтобы их удобно было надевать в пылу боя.
 
Обычно наездником Принца был Саймон. Ник попросил его поработать эдаким «оруженосцем», раз тот нечасто вступает в бой. К тому же он единственный из всей троицы кто мог запросто подкинуть пятнадцати килограммовые перчатки будто теннисный мячик.
Функционал сенсея в данной формации: маг-наездник дальнего боя, но при желании он мог и вступить в схватку как мечник. Всё же полукровка до сих пор оставался их учителем и сдерживался.
Новостей от Алексы пока неслышно. На четвёртый день Ник вышел, позёвывая, на улицу и увидел, как Ганс сидит на корточках к нему спиной и разговаривает сам с собой под нос.
— Что там у тебя? — спросил сонный Ник, делая потягушки.
Во дворе уже вовсю кипели работы: припахали Жоржика и рыли фундамент для казармы, батраки таскали каменные блоки на варанах и медленно спускали их на верёвках во дворе.
Принц вышел из своей норы, понюхал «коллег», двинув одного лбом как баран. Но зелёный ящер, в два раза больше габаритами, лишь лениво на него посмотрел и никак не отреагировал. Разноцветный варан презрительно повёл мордой и удалился обратно к входу в своё жилище. Развалился там и положил голову на землю, иногда поглядывая за происходящим.
— Да капуста эта сраная, — раздражённо бубнил аристократ, — не хочет создавать другой вид, — парень показал на кусок емировой руды и разросшийся кочан. — Только этот увеличивает, а мне нужен другой результат.
«Ах да, он же обещал удивить Саймона», — подумал Ник. Тогда хорошие рефлексы Ганса спасли всю ситуацию, хотя… Что-то подсказывало, что вся акция с нападением на Крайних была неоднозначна. Сенсей мог уничтожить всех и без подбрасывания воздушной магией. Вот же крысюк… Не захотел отдавать долг и решил развести заигравшегося аристо.
Впрочем, понимание этого не убирало проблему.
— Тебе нужен гибрид, — подумав, сказал Ник. — Купи семена другого вида капусты.
Данный процесс требовал опыления, но если так подумать, под емировой рудой может сработать. В общем, они отправились на рынок и отыскали дикорастущую культуру с мелкими листьями. Ника это сразу натолкнуло на интересную мысль. Они накупили этой капусты, сколько смогли унести, и дома, на заднем дворе, чтобы никому не мешать, принялись заниматься селекцией.
Оба вошли в азарт. Зелёный свет: скрещиваются два вида, и получается кочан поменьше, потом брали результат и опять соединяли с диким сортом — ещё меньше.
— Как думаешь, насколько маленькими их можно сделать?
— Капуста размером с муравья?
Оба захихикали.
— Чем вы тут заняты? — спросила подошедшая сзади Кира.
Повсюду были разбросаны капустные листья и комья земли.
— Это что? — она взяла кочанчик размером с куриное яйцо, понюхала его и потом показала кивком на емиров камень в руке аристократа. — И оно того стоило? Сколько вы потратили на эту чушь? — в её голосе послышалась угроза. — Я тут каждую копейку считаю, вся в мыле бегаю, пытаюсь купить стройматериалы подешевле, а вы экоины сжигаете…
Они поспешно кинулись объяснять всё разгневанной девушке.
— Ясно. Вы три идиота — больше ничего не могу сказать.
— Но ты только представь перспективы! — с горящими глазами протестовал Ганс. — Засадим их и продадим как деликатес — мы уже тут вырастили целый ящик.
— Да, стоимостью как варан, — отрезала девушка.
— Ну, это первая партия — она самая дорогая, — не уступал аристо. — Потом их только емировым порошочком посыпать, и дело пойдёт.
Он намекал на специальное удобрение, разработанное андервудскими алхимиками. Вкупе с ингредиентами из кучи питательных веществ, добытых через переработку монстров, в порошок добавлялся катализатор роста — измельчённая магическая руда. После посыпки растения росли прямо на глазах. Однако всё равно стоимость таких продуктов дороже выращенных в натуральную.
— Короче, закругляйтесь тут — вы хотели ещё сильней её уменьшить?