Андервуд. Том 2 (СИ)

Пока Ник знал, что двухметрового мускулистого крысолюда зовут Брогг. Самый старший из всех и спокойный, он просто выполнял свою работу. Немногословен, любит выпить. В прошлом был заключённым на одном из рудников по ошибочному обвинению. Это выяснилось через три года, как он отсидел.
Суд предложил ему компенсацию за несправедливость и хотел откупиться, но внезапно прозревший Брогг вместо экоинов попросил обучить его воинскому искусству. Деньги брать отказался и, видимо, этот поступок вызвал одобрение — крысолюду дали шанс сделать карьеру.
Закрыли глаза на ограничение по росту, и он прошёл всю армейскую подготовку. Участвовал во многих экспедициях и понюхал разного: и хорошего, и плохого. Для Ника был только один вопрос — что тому надо от Саймона? Дядька-то вроде неглупый.
Всё это ему рассказал потом Ганс. Почему-то при Нике парни зажимались и даже прекращали разговор. Вот как сегодня — стоило подойти и как отрубило. Зато аристо охотно приняли в свою компанию.
Ник не обижался — ему, по сути, было всё равно. Так и так контактировать придётся, сдружаться ещё.
— Проходи, — встал из-за стола Сомс. — Слышал-слышал, справились, молодцы, — старик загремел ключами, копаясь возле сейфа. — Проблемы были? — вдруг застыл он.
— Нет, — покачал головой Ник.
— Вот и славно, вот и славно, держи, — Нику протянули стопку монет крупного номинала — её он сразу спрятал в кошельке за поясом. — Караван уже собирают, скоро начнём разработку недр, — в этот раз командующий базой был словоохотлив, чуть присел на стол, как бы по-свойски, и смерил его тем стариковским взглядом, которым смотрят на многообещающее молодое поколение. — Хороши, — снова похвалил он и замер, будто ожидая, что Ник сразу расшаркается и растает, как семнадцатилетняя застенчивая барышня.
Вместо этого он просто стоял и смотрел на Сомса.
— Что-то ещё? — безразлично спросил его голос.
— Нет, но… — наниматель скрестил пальцы рук, — … да, — передумал вдруг он.
«Определённо доволен как слон»
— Скоро у нас будет День города. Я бы хотел, чтобы ты принял участие в параде Красных плащей.
Ник обречённо вдохнул.
— Это обязательно?
— Боюсь, что да, — ответил офицер, — там будет весь свет, а ты, как никак, единственный Жнец Андервуда. Надо, чтобы народ знал тебя, видел во всей красе.
Ник хотел было пробурчать: «А мне это зачем надо?», но сдержался. Понимал важность подобного мероприятия для местных шишек. А не отказал потому, что бесполезно воевать с тем, у кого больше козырей на руках.
— Хорошо, я могу идти? — он ни секунды не хотел оставаться с этим странным типом.
Командующий чем-то смахивал на Саймона. Оба какие-то психи. Сомс то ходит с покерфейсом, то как радушный дедушка или беспринципный шантажист. От таких обычно не знаешь, чего ждать, и чувствуешь себя неуютно в их обществе.
Если с Саймоном он просто знал эти границы (банально не называй его «крысой», тренируйся и таскай капусту вагонами), то с этим всё сложно. Непонятно, что у него в голове творится. Известен только общий вектор: карьеризм.
— Да, да, ты свободен, — слез со стола Сомс.
Пока тот не окликнул по любому надуманному поводу, седоволосый Жнец рысью скрылся за дверью и вздохнул с облегчением.
Отлично. Новых заданий пока не намечалось, иначе бы его уже припрягли. Только чёртов парад. День города через неделю — как раз добьёт свой антимагический блок до тысячи и предпримет попытку в одиночку продвинуться дальше. Надо было уже расширять ареал охоты — он как-никак окреп.
Сразу назад не пошёл — свернул в сторону центральной части города, где была кузня Азлора. Нужно было отнести куски титана, что они наскребли с волков. Ребятам он договорился отдать деньги частями, иначе так каждую вылазку будет оставаться без трусов.
В общей сложности он остался им должен по семь тысяч экоинов. Сумма не маленькая, но на контрактах Сомса вполне подъёмная. Сам бы он долго её копил, а так будет нормальное оружие.
— Ты вовремя — мы пока ещё не начали работу, — сказал ему мастер, когда Ника привели к нему без очереди как элитного клиента.
 
Он взял куски и аккуратно записал что-то себе в переплетённый кожей гроссбух из дорогой бумаги.
— Скоро закончим с основными заказами и приступим к твоему, — заверил он Ника. — Прототип уже сделали — это всё не так просто, молодой человек, — Азлор встал из-за стола и проводил его через кузницу к стеллажам, где в собранном виде из простого железа лежала парочка кастетов. — Примеряй.
Ник взял в руки «болванку» будущего оружия. Каждый на вес килограмма по четыре, но в оригинале будет намного больше. Это даже не кастеты, а длинные перчатки плавно переходящие в наручи. Так что он мог ими блокировать удары меча и хвататься за лезвия — то чего ему не доставало в прошлом варианте. И против людей, и против зубастых монстров — идеальное снаряжение.
Внутри всё было выстлано удобной кожей, так что кулаки амортизировали при ударах и меньше повреждались. Он отвёл правую руку в сторону и нажал внутри на кнопку. Выдвижное толстое лезвие тут же плавно выскочило наружу на тридцать сантиметров. Данный функционал он ввёл против сильных монстров, которых руками не пробьёшь.
Вот именно в эти лезвия и пойдёт весь собранный титан. Они должны быть самой прочной частью конструкции. Снова нажал на кнопку, и клинок втянулся обратно. В принципе даже такой вариант из простого металла уже был смертоносен против большей части монстров Андервуда. Но ему нужна была лучшая модификация. Ведь Ник собрался наверх.
Неизвестно, какая там опасность таится.
В идеале получить танталовые кастеты, но для этого потребуется долго выстраивать систему бизнесов. Если честно он не представлял, как за всем уследить.
Титан в состоянии заменить этот металл.
— Хорошая работа, — похвалил он хмыкнувшего Азлора, знавшего себе цену.
— Как и задумка, — не остался в долгу хитрый кузнец. — Титан придётся к месту. В самый раз, тем более неизвестно, сколько тебе осталось. Думаю, это будет лучшее решение, — задумчиво потёр подбородок потомок Кельдусов.
Ник сначала не придал значения этой фразе, но потом слова потихоньку дошли до него, когда он снял одну «перчатку».
— В смысле неизвестно сколько осталось? Ты это про что?
Гладковыбритое лицо артефактора выразило лёгкое недоумение, а потом спряталось под выражением озарения.
— Ах, ну да — тебе же некому было об этом сказать, — он задумчиво прикоснулся одной рукой к прототипу оружия, разглядывая разъём для лезвия, — у каждого Жнеца свой срок жизни — они в заложниках у времени. Кто-то совсем рано умирает, а кто-то доживает до тридцати-сорока лет. Это уже богиня решает, кому остаться, а кому уходить — такая вот плата за силу.
Ник стоял огорошенный этой информацией.
— То есть я могу умереть хоть завтра?
— Ну не завтра… Сомневаюсь, что кто-то вообще видел, как умирают Жнецы — они просто уходили в пещеры и не возвращались. Я думаю, — он прошёлся до стеллажа и положил образцы обратно, — что тебя сейчас все будут переманивать. Такие способности на дороге не валяются, так что будь аккуратен, юноша, — он похлопал Ника по плечу и провожающим жестом показал, что пора уходить. — Я постараюсь управиться как можно раньше. Приходи недели через две. Думаю, в сроки влезем, а пока задай всем жару.
Ник пожал худощавому старику руку и вышел из элитной артефакторной. Получается, времени у него совсем не осталось или как? От чего зависит, будет он жить или нет? А как же Китти? Нет, так не пойдёт…
Ник сам не заметил, как дошёл до другой кузни, где забрал свой заказ на дробящие кастеты из стали и отправился домой. Этот образец был с шипами и без артефакторики — так что у него в арсенале теперь две пары рукопашного оружия.
Информация от Азлора внесла некий сумбур в его планы. Ник выругался про себя и вспомнил Кефриса.
«Вот же гад — почему он мне ничего не сказал про сроки?»
Быстро соображая, Ник прикидывал на ходу, что всё пока складывается в паззл: вот откуда спешка Сомса и его стремление принять в Красные плащи. Пусть даже на птичьих правах. Жнец в армии — это больше чем символ. Пока тот жив, можно заполучить очередной чин.