Громова дубрава (СИ)

— Хорошо, — кивнул Дэм. — Допустим, вы одержите над драконом победу и вернете ее высочеству свободу. А что будет дальше? Намерены ли вы жениться на принцессе, как написано в НАШИХ законах?
— По ВАШИМ законам, в этом случае я имею право претендовать на руку принцессы, однако могу и отказаться от нее. Моя цель — не жениться на Тианаре, а помочь ей выбраться из заточения.
— А по-моему ваша цель заключается в другом, — тихо сказала я.
Мужчины тут же замолчали и перевели взгляды на меня.
— По-моему, принцесса вам не нужна. Не только в качестве невесты, а вообще. Вам нужен дракон, господин Лабертье. Вернее, звание драконоборца. Победа над грозным ящером прославит вас на весь континент, и это принесет гораздо больше пользы, чем какая-то незнакомая девушка и клочок земли, который король намерен дать ее мужу в качестве приданого.
Кристиан улыбнулся.
— Вы вольны думать так, как считаете нужным, сударыня, — мягко сказал он. — Я же свои мотивы уже объяснил.
— А что будет, если вы не сможете одолеть дракона? — подал голос дядюшка Маркус.
— Я его одолею, — снова улыбнулся мужчина. — Можете не сомневаться.
В замок мы с братом возвращались, находясь в разном расположении духа. Я молчала, Дамиан возбужденно потирал руки.
— Знаешь, Тина, я, пожалуй, задержусь у тебя еще на некоторое время, — сказал он, когда мы вышли из города. — Вечером отправлю сообщение придворному магу, чтобы он открыл портал во дворец не завтра, а через пару дней. Очень интересно посмотреть, чем закончится эта история.
— Не было у меня забот, — сердито пробормотала я. — Пожалуйста — избавитель явился. Дешевой славы ему, видите ли, захотелось.
— Ничего себе дешевой, — возразил Дэм. — Победить серебряного дракона — не шутка, а самый настоящий подвиг. Да еще во имя прекрасной принцессы. Кстати, — его взгляд стал серьезным, — а если он и правда победит? Может, стоит усилить охрану замка? Или выставить лучников? На всякий случай.
Я закатила глаза.
— Ничего у него не выйдет, Дэм. Хотя бы потому, что без моего разрешения он к замку попросту не подойдет. Мать с тетушками такую защиту вокруг него выставили, что мышь не проскочит. А сражаться с ним никто и не собирается.
— Сразиться надо, — снова возразил брат. — Хотя бы для того, чтобы его припугнуть. Иначе он устроит осаду и накроются чугунной сковородой все твои полеты в соседний оперный театр. Можно, конечно, прогнать его по старинке — батогами, но тогда есть опасность, что он вернется или спровоцирует международный скандал. Слышала, какую дичь этот герцог нес про Даниэллу? Если по континенту гуляют такие слухи о твоей матери, представь, что будут говорить про нашего отца!
— В этом я с тобой соглашусь, — кивнула в ответ. — Вот мама посмеется, когда я перескажу ей эту чепуху! Но если ей до сплетен нет никакого дела, то репутации отца это может серьезно навредить.
— Что будем делать?
Я вздохнула.
— Для начала еще раз поговорим с нашим драконоборцем. Шило в мешке не утаить, Дамиан. Как ни старайся.
Следующее утро началось с криков. Они были такими громкими и гневными, будто под стенами замка собрался весь город, и теперь намеривается взять его штурмом.
Из моего окна была видна только крепостная стена, поэтому, наспех одевшись, я поспешила на открытую площадку центральной башни — с нее вид на окрестности был гораздо лучше. Там у низкого парапета уже толпились обитатели замка: управляющий, обе горничные, трое лакеев и даже повариха тетушка Лина. А еще Дамиан, на удивление радостный и довольный.
— Это и есть та самая защита, о которой ты говорила, сестренка? — весело спросил брат.
Я проследила за его взглядом и ахнула — по ту сторону стены действительно собрался весь Ролль. Мужчины, женщины и даже дети живой цепью окружили темноволосого мужчину, стоявшего на лужайке возле замковых ворот. Их крики слились в единый гул, из которого невозможно было разобрать ни слова, однако общий смысл народных волнений был понятен — люди пришли защищать своего дракона.
— Госпожа, парня надо спасать, — пробасила тетушка Лина. — Они ж его разорвут. Сейчас бранятся, а потом и кинуться могут.
 
— Если герцог пострадает, будет скандал, — все так же весело заметил Дэм.
Я глубоко вздохнула. Похоже, день обещает быть интересным.
— Лина, приготовь завтрак на три персоны, — сказала кухарке. — Через пару минут к нам прибудет гость.
Повариха кивнула и торопливо направилась к выходу. Остальные, кроме Дамиана, потянулись за ней.
— Отойди к стене, — велела я брату, когда слуги покинули площадку.
Дэм тут же вжался спиной в каменную кладку. Я набрала в легкие побольше воздуха и на выдохе выпустила поток родовой магии. Воздух тут же стал горячим, как огонь, и окутал меня плотным пылающим жаром. Мое тело подернулось серебристой дымкой и начало меняться. В одно мгновение оно раздалось в высоту и вширь, кожа стала чешуей, шея вытянулась, ноги и руки превратились в когтистые лапы, голову украсил шипастый гребень, а за спиной развернулись большие кожистые крылья.
— Какая же ты красавица, Тина! — восхищенно выдохнул Дамиан.
Я подмигнула ему и, оттолкнувшись от пола, взлетела ввысь. Развернулась над башней и полетела к толпе, собравшейся по ту сторону крепостной стены. Прежде чем люди успели как-то отреагировать на мое появление, бросилась вниз и ловко схватила задними лапами красного от гнева драконоборца. Под оглушительные крики горожан снова набрала высоту, а потом резко встряхнула свою ношу. Обескураженный герцог выронил меч, который держал в руке, и тот упал аккурат на то самое место, где мгновение назад стоял Лабертье. Ролльцы одобрительно зашумели.
Пара взмахов крыльями, и я аккуратно опустила Кристиана рядом со своим братом, а потом мягко приземлилась на башню сама.
— Доброе утро, господин герцог, — вежливо улыбнулся ему Дэм.
Кристиан, побледневший за время полета до цвета выбеленной бумаги, снова побагровел и хотел что-то сказать, однако в этот самый момент мое тело снова пошло рябью и вернуло себе первоначальную форму. Лицо мужчины вытянулось, а глаза стали круглыми, как блюдца.
— Добро пожаловать в горный замок, господин Лабертье, — сказала ему я, подойдя ближе. — Вчера мы не успели с вами познакомиться. Позвольте представиться: принцесса Тианара, младшая дочь его величества Диккерта Третьего, короля Валларии и Терпии. А это мой старший брат Дамиан — наследный принц нашего славного государства.
Краска снова схлынула с лица молодого герцога.
— Рад знакомству, ваши высочества, — бесцветным голосом сказал он, вежливо поклонившись.
— Нам с вами нужно серьезно поговорить, — продолжила я. — Однако сейчас время завтрака. Приглашаю вас присоединиться к нашей трапезе. Слуги, должно быть, уже накрыли на стол.
— Почту за честь.
В столовую мужчины спустились первыми. Я же ненадолго вернулась в свои покои — чтобы переодеться и достать из шкатулки перстень с гербом монаршего дома, дабы у Лабертье не осталось никаких сомнений по поводу нашего с Дэмом происхождения.
— Простите мне мою дерзость, ваше высочество, — сказал Кристиан, когда мы сели за стол. — Клянусь, мной двигали только самые чистые порывы. Я искренне верил, что еду спасать принцессу от ужасного дракона…
— А теперь выяснилось, принцесса и есть дракон, — улыбнулась я. — Забавно, не правда ли?
— Местные жители об этом знают? — поинтересовался герцог.
— Разумеется, — кивнула я. — Разве такое можно утаить? В замке полно слуг, и они, конечно же, заметили, что их принцесса время от времени превращается в летучего ящера. А учитывая, что люди наведываются в Ролль в гости к родным и близким, об этом почти сразу узнал весь город.
— И как горожане отреагировали на это известие?
Я пожала плечами.
— Спокойно. Драконов тут видели ни раз. За здешним горным хребтом находятся ханрирские города, а там этого добра предостаточно. Иногда драконы летают рядом с воздушной границей наших королевств, и их можно отлично разглядеть. Я скажу больше: появлению собственной драконицы в Ролле обрадовались. Все-таки здесь очень мало достопримечательностей.