Древо VI Финал (СИ)

– Дракон! Отвечаю дракон!
И спорить с Чечей нет смысла. Это для местных летящее внизу существо не имеет аналогов, а любой попаданец вам сразу скажет, кто это мчится на перепончатых крыльях с протянувшимся через всё чешуистое тело от кончика хвоста до макушки костяным гребнем, с рогами на продолговатой башке и с когтистыми короткими лапами. А главное: поливает из распахнутой пасти струёй пламени поверхность корней под собой.
Впрочем, это не просто пламя, а плазма, вроде той, что имеется в арсенале у Яши. Попадая на землю, она продолжает гореть, поджигая всё, кроме самой плоти Древа. Луга, поля, виноградники, лес – всё вспыхивает дровами ещё одного адского апокалипсиса. В последнее время огонь, пожирающий всё на пути, стал для нас не в диковину. Вот только сейчас не мы жжём врага, а враг нас. Ну, то есть не нас, а наш мир. И скорость поджога чудовищна – без остановок и пауз Дракон льёт и льёт своё пламя на беззащитную землю. Не удивительно, что за сутки спалил чуть ли не целый аллой. Такими темпами через месяц-другой прожарит всю рощу гигантских деревьев. А это – смерть мира. Но только, если Дракону никто не станет мешать. А мы собираемся.
– Ну-ка, Вася, проверь его шкуру на прочность. Убрать щит!
Хельвальд вырубает защитное поле, и Чеча прыгает к цели, чтобы через пару секунд вернуться обратно.
– Хрен там. Не берёт. Шашкой танк не срубить. Ни царапины.
Ожидаемо. Почему-то не сомневался, что сравнительно небольшой Зверь будет наделён абсолютной неуязвимостью. Чечина способность не действует. Тестим дальше.
– Яков, давай теперь ты. Попробуем вышибить клин клином. Влупи своим шариком.
Мы летим параллельно Дракону, лигой выше его. Подходить ближе, чтобы дотянуться струёй, пока страшно. Уцелевший дворец на соцветии подтверждает, что щиты громобоев способны остановить Зверя, но нам, чтобы атаковать, приходится защиту снимать.
Первый плазменный шар прошёл мимо цели. Пришлось ждать, пока пиромант перезарядит свой главный калибр. Но через минуту второй снаряд, посланный с правильным упреждением, ударил в спину Дракона аккурат между крыльев. Зверь даже не дёрнулся, даже не повернул в нашу сторону голову, продолжая поливать огнём поверхность корней под собой. Не причинив вреда шкуре чудовища, плазма медленно стекла с чешуйчатых боков и потухла. Огонь тоже мимо. Пришёл черёд воздуха.
– Харуто, твой выход. Попробуй его уронить.
Что радует, Зверю пофиг на наше присутствие рядом. Спустились чуть ниже, идём в полулиге на ним. Ноль реакции. Долетел до периметра, обдал пламенем участок стены, развернулся и мчится обратно, немного сместившись. Словно в детской раскраске, вдоль выжженного поля ложится следующая чёрная полоса, остающаяся после пожирающей всё и вся плазмы. Чётко, сука, работает. Сектор за сектором, квадрат за квадратом. В него будто программа заложена. Хотя, почему будто? Реально заложена ведь.
Начавшийся закручиваться над Драконом вихрь спускается к Зверю. Сейчас крылья чудовища, которыми тварь неторопливо помахивает, свернёт в трубочку, и летучая падла вспашет рылом раскинувшийся внизу длинный холм.
Куда там. Не дойдя до Дракона ста метров, воронка торнадо внезапно распалась. Миг – и весь огроменный смерч исчез, как и не было. Очередная засада. Значит, воздух Зверю тоже не страшен. Некое невидимое поле создаёт вокруг твари постоянную зону спокойствия, гасящую любые ветра. Вполне вероятно, что эта же сила помогает Дракону летать. Не на тяге же крылышек мчится по небу эта здоровенная туша. Впрочем, летучие секты в этом мире тоже на физику какать хотели. Это здесь норма.
– Мэл Даст, я к вам. Пока лезу, швырните копьё. Диего, опусти нас пониже, чтобы шли вровень с ним.
Отстегнул ремни, вылез из кресла и по корпусу машины ползком – по-другому в полёте никак – двинулся к центру штурмовика, где расположился наш водник.
– Ну как? – спросил, подобравшись к так же избавившемуся от ремней Брахаму.
– Разлетелось осколками. Ущерб нулевой.
– Так и думал. Осталось только попробовать заморозить.
 
– Вы там осторожнее, – предупредил из соседнего кресла Чеча. – Он раскалённый, как печка. Я-то был в камне, но жаром, когда запрыгнул, обдало круто. Если бы сразу в шурс не ушёл, пятки бы прожарило вмиг.
– Мы туда и обратно, – успокоил я нахмурившегося водника. – По возвращению Гвидо подлечит. Так, готовы?
Дождавшись утвердительного кивка, я обхватил Даста сзади руками. Взгляд влево. Нашёл Дракона.
– Стартуем! 
Мир мигнул, и корпус штурмовика сменила другая картинка. Желтоватый частокол костяного гребня и светло-зелёная чешуя шкуры. Мы на драконьей спине.
Блядь! Духовка! Жаром обдало так, что любая баня в пролёте. Волосы на голове и руках затрещали, глаза сами собой зажмурились. Под ногами же чистая сковородка. Я почувствовал, как подошвы ботинок стремительно плавятся. Как и кожа над ними. Кое-как сдержал крик и через силу разомкнул веки. Боль – фигня! Был бы от этих мук результат, а прожарку мы стерпим. Если недолго, конечно. Ещё несколько секунд здесь без камня – и смерть. Потеряю сознание – считай, нам конец.
А что Даст? Дядька-водник как раз отрывает от шкуры Дракона обожжённые руки. На ладонях нет кожи. Ловлю взгляд Брахама. В глазах Даста однозначный ответ, на незаданный мною вопрос. Впрочем, я и так вижу, что с заморозкой облом. На чешуе Зверя нет ни единого признака сработавшего заклятия. Голову вправо. Штурмовик в поле зрения. Даста под мышки – и валим. Всё про всё заняло три секунды от силы. Невеликий, казалось бы, срок, но мы едва живы.
– Кусья тварь! Кус! Кус! Кус! – прорывает Брахама, как только мы выпадаем из воздуха на доски штурмовика.
Я поддерживаю его русским матом. Боль страшенная. Чьи-то сильные руки хватают и тянут. Краем глаза замечаю знакомое зелёное свечение. Гвидо уже колдует над Дастом. Ещё одна секунда мучений – и вот моя очередь. Боль стремительно отступает. Всё! Цел! В смысле телом. Башмаки однозначно менять.
– Бесполезно.
Выдыхаю и переворачиваюсь на живот, вцепляясь в специально приделанные тут и там к корпусу для безопасности перемещений скобы. Брахам Даст, пыхтя, забирается в своё кресло, расположенное в выемке рядом с местами ещё семи членов экипажа. Здесь все, кроме Яши с Харуто, сидящих на крыльях стрелками и расположившегося на носу штурмовика Ди. 
– Всё, что сходу приходит на ум, мы попробовали, – констатировал я. – У кого ещё есть какие идеи?
– Молнию я пустил только что, – сообщил хмурый Хельвальд. – На взрыв даже глазом не повёл.
– Мой дар здесь едва ли поможет, – развёл руки Ли. – В пасть сквозь пламя каштаны мы ему не закинем. Да и очень я сомневаюсь, что они не сгорят, едва оказавшись внутри.
– И снаружи тоже сгорят, – вспомнил я адский жар, что минуту назад на себе испытали мы с Дастом.
– Может, просто водой? – неуверенно предложил Говард. – Смерч Харуто может поднять из реки сколько нужно. Подгадаем момент и прольём на него.
– Проще дождь подождать, – скептически заметил мэл Хасса.
Помня клокочущую мощь здешних ливней, я был склонен согласиться с Дереком. Сомневаюсь, что просто облить тварь водой – это выход.
– Надо пробовать всё, – твёрдо заявил Хельвальд. – Этому аллою конец. Знаете, какой будет следующим?
– Не факт, что Зверь свернёт к Нардо, – попытался успокоить принца мэл Даст. – С той же вероятностью он может отправиться дальше на запад или сместиться на юг.
– Считаете, два к трём – это хорошие шансы? – гневно прорычал Хельвальд. Глаза принца мгновенно налились кровью. – Я не могу рисковать своим домом! Я не буду смотреть, как Зверь сжигает мою империю, пока вы тут болтаете попусту! К реке! Быстро!
Наследник нардийского престола забылся – не он здесь командует. Но ставить принца на место не стану. Его устами сейчас кричит страх за родину. Попробуем провернуть фокус с водным торнадо. Всё равно других идей пока нет.
***
Перелёт к реке и обратно с ведомой за нами Харуто набравшейся водой под завязку воронкой торнадо занял часа полтора. За это время Дракон выжег добрую четверть корней, и теперь живой зеленью сквозь дымы пожарищ проглядывала тонкая полоса, всего лиг пятьдесят толщиной у периметра. Всего ничего – и Зверь допалит аллой до конца. Что делать, если план с водой не сработает, я не знаю.