Извращённая любовь (ЛП)

Когда я уже собирался сдаться, розетка открылась, обнаружив в стене тайник с бумагами.
Поддельная розетка. Конечно.
Мое сердце заколотилось, когда я потянулся за бумагами — как раз в тот момент, когда вдалеке послышался рев двигателя.
Мой дядя был дома.
Я развернул документы. Письма, написанные двумя знакомыми почерками.
Я быстро прочитал их, не веря своим глазам.
Я ожидал корпоративной политики. Нечестной игры в совете директоров. Я бы не удивился, если бы мой дядя попытался удержаться на посту генерального директора, хотя я должен был занять его в ближайшее время. Но это? Этого я никак не ожидал.
Кусочки головоломки в моем мозгу встали на свои места, и странный коктейль из предательства, ярости и облегчения завязался в моем нутре. Предательство и ярость из-за откровения; облегчение от того, что…
Входная дверь открылась. Шаги стали приближаться.
Я засунул письма в стену, сложив их так, как нашел, и закрутил крышку розетки. Я выполз из-под стола, поставил пешку в то же положение, в котором она находилась до того, как я ее опрокинул, и убрал в карман скрепку и перчатки, которые были достаточно гладкими, чтобы не создавать заметной выпуклости на брюках.
По пути к двери я взял с полки "Графа Монте-Кристо" Александр Дюма — одну из моих любимых книг.
— Алекс, — сказал мой дядя, увидев меня в коридоре. Он усмехнулся. — Опять Дюма? Ты не можешь насытиться этой книгой.
Я улыбнулся
— Нет, не могу.
Все это время моя кровь бушевала.
  
Глава 32
 
Ава
Он опаздывал.
Я постучала пальцами по столу, стараясь не проверять время на телефоне. Опять.
Мы с Алексом договорились встретиться в итальянском ресторане недалеко от кампуса в семь часов. Было уже семь тридцать, а все мои сообщения и звонки оставались без ответа.
Полчаса — не так уж много, особенно если учесть пробки в час пик, но Алекс никогда не опаздывал. И он всегда, всегда отвечал на мои сообщения.
Я позвонила в его офис, но его помощник сказал мне, что он ушел час назад, так что он уже должен быть здесь.
Беспокойство распирало мой желудок и грызло мои внутренности.
Неужели с ним что-то случилось? Что, если он попал в аварию?
Легко было считать Алекса непобедимым, но он истекал кровью и болел, как и все остальные.
Еще десять минут. Я дам ему еще десять минут, а потом я… черт, я не знаю. Пошлю чертову национальную гвардию. Если он был ранен, я бы не сидела здесь и ничего не делала.
- Могу я вам что-нибудь предложить? — Официантка снова пронеслась мимо. — Кроме воды, — добавила она с укором.
Кончики моих ушей покраснели.
— Нет, спасибо. Я, гм, все еще жду своего друга. — Это казалось чуть менее жалким, чем признание, что я жду своего парня.
Немного.
Она издала обиженный вздох и перешла к пожилой паре рядом со мной.
Мне было неудобно занимать стол в пятницу вечером, но за последнюю неделю я почти не видела Алекса, и мне его не хватало. Мы спали в одной постели каждую ночь, и наш секс был таким же взрывным, как всегда, но днем он казался более отстраненным. Отвлекался.
— Ава?
Моя голова дернулась вверх, и моя грудь опустилась, когда я поняла, что это не Алекс.
— Помнишь меня? — Парень улыбнулся. Он был симпатичным в стиле гик-шик, в очках в черной оправе и с длинными каштановыми волосами. — Я Эллиот. Мы познакомились на дне рождения Лиама прошлой весной.
— Ах, да. — Я подавила вздрагивание при звуке имени Лиама. Я не видела и не слышала о нем с благотворительного бала, но Джулс, которая всегда следит за сплетнями, сообщила мне, что его уволили и он переехал обратно в дом своих родителей в Вирджинии. Не могу сказать, что мне было его жаль. — Рада снова тебя видеть.
— Я тоже. — Эллиотт неловко провел рукой по волосам. — Эй, извини за то, что случилось с Лиамом. Мы не общались после окончания учебы, но я слышал о вашем разрыве и… о том, что произошло. Он был настоящим придурком.
— Спасибо. — Я не могла винить его за то, что он друг Лиама. Бывший друг? Я была той, кто встречался с этим засранцем, а парни обычно относятся к своим друзьям лучше, чем к их девушкам. Это была печальная правда.
 
— Извини, что побеспокоил тебя во время ужина… — Его взгляд переместился на мой стакан с водой. — Но я ищу фотографа, который мог бы сделать для меня помолвочную съемку, и ни один из тех, кого я просмотрел, не подходит под требования Салли, моей невесты. Но я увидел тебя и вспомнил, что ты фотограф, поэтому решил, что это знак. — Эллиотт робко улыбнулся. — Надеюсь, это не прозвучит жутко, но я зашел на твой сайт и показал его Салли, и ей понравились твои фотографии. Если ты свободна в ближайшие несколько недель, мы бы с удовольствием тебя наняли.
Я заметила симпатичную блондинку за соседним столиком, наблюдавшую за нами. Она усмехнулась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ.
— Поздравляю, — сказал я, на этот раз моя улыбка была искренней. — Я с удовольствием помогу. Дай мне свой номер, а детали мы обсудим позже.
Пока мы обменивались контактной информацией, ледяной голос прорезался сквозь шум ресторана.
— Ты мне мешаешь.
Алекс стоял позади Эллиота и смотрел на него таким мрачным взглядом, что я удивилась, как бедняга не рассыпался в прах.
— О, прости…
— Почему у тебя есть номер моей девушки?
Эллиотт бросил на меня нервный взгляд, и я сжала челюсти. Серьезно? Алекс опоздал почти на час, и у него хватило наглости вести себя как ревнивая задница, как только он появился?
— Он клиент, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Эллиотт, я позвоню тебе позже, хорошо? Еще раз поздравляю с помолвкой. — Я сделала акцент на последнем слове. Хмурый взгляд Алекса немного ослаб, но он не успокоился полностью, пока Эллиотт не вернулся к своему столику.
— Что это, черт возьми, было? — потребовала я.
— Что это было? — Алекс скользнул на свое место.
— Ты опоздал, и ты был груб с Эллиотом без причины.
Он развернул салфетку и положил ее на колени.
— У меня были срочные дела, и мой телефон разрядился, поэтому я не мог позвонить тебе. Что касается Эллиотта, я пришел и увидел, как какой-то случайный парень флиртует с моей девушкой. Как, по-твоему, я должен был отреагировать?
— Он. Не. Флиртовал. Со. Мной. — Я выдохнула. Не так я представляла себе этот вечер. — Послушай, я не хочу ссориться. Это первый раз, когда мы едим вместе за неделю, и я хочу насладиться этим.
— Я тоже. — Лицо Алекса смягчилось. — Прости, что опоздал. Я все исправлю.
— Надеюсь.
Его губы дрогнули.
Мы сделали заказ, причем официантка выглядела гораздо более счастливой после того, как Алекс заказал самое дорогое белое вино в меню. Я не могла пить красное, иначе мое лицо покраснело бы.
Я подождала, пока официант принесет наши блюда, и только после этого сообщила свои важные новости.
— Сегодня я получила ответ от стипендиата по фотографии.
Вилка Алекса остановилась на полпути ко рту.
— Я поступила. — Я прикусила нижнюю губу, мое сердце дико билось от волнения и нервов. — В Нью-Йорк.
— Я знал, что так и будет. — Просто и по существу, как будто он никогда не сомневался во мне, но глаза Алекса сияли гордостью. — Поздравляю, Солнышко.
Он наклонился через стол и прижался поцелуем к моим губам. Я была в таком восторге, что не могла сдержать ухмылку, и мое прежнее раздражение улетучилось. Ну и что, что он немного опоздал? Я поступила!
Я чуть не уронила телефон, когда получил письмо сегодня утром. Мне пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем слова дошли до меня.
Я, Ава Чен, собиралась стать стипендиатом World Youth Photography. Я проведу год в Нью-Йорке, обучаясь у лучших фотографов мира. Единственное, о чем я жалею, — это то, что не смогла учиться у Дианы Лэнг, которая преподавала лондонской группе, потому что, хотя я и добилась прогресса в борьбе с фобией воды, я еще не была готова к полетам над океаном.