Аристократ на отдыхе. Том седьмой (СИ)

Мне нужно было научиться удерживать эту мощь. А потом — и управлять ею.
— Умник, мне нужно помедитировать, — сказал я демону-менталисту.
— Хорошо, Ник, — понятливо ответил Умник.
И забормотал свою гипнотическую песню, которая так замечательно успокаивала демонов и людей.
— Циклоп, если ты не против, мы можем одновременно сыграть в шахматы.
— А тебе это не помешает? — осторожно спросил демон Огня.
— Нисколько, — улыбнулся я. — Ходи первым.
Ощущения скользили в мозгу, словно серебристые рыбины в океанской глубине. Они не оформлялись в мысли и слова, а оставались просто ощущениями. Я не настаивал. Не все нужно выражать мыслями и словами. Иногда ощущений вполне достаточно.
Я слушал бормотание Умника. Не раздумывая, отбивал атаку Циклопа. Демон Огня всегда горячился, ему не хватало терпения, чтобы подготовить свою атаку, как следует. На этом я его и ловил рано или поздно.
Машина покачивалась на неровностях, а во мне крепло ощущение глубокого покоя. Я знал, что нужно делать. И собирался сделать это без всяких колебаний.
Найти сверхдемона и победить его.
— Приехали, Никита Васильевич, — сказал отец Иннокентий, останавливая свою «колесницу». — У тебя сегодня гости.
Я открыл глаза.
Во дворе усадьбы стояло несколько машин с эмблемой Службы Ликторов.
— Спасибо, что подвез, отец Иннокентий, — улыбнулся я. — Зайдешь?
— В другой раз, — покачал головой священник. — Думаю, сегодня тебе будет не до меня. Но я обязательно угощу тебя своим кальвадосом, когда заедешь в следующий раз. Храни тебя Создатель, Никита Васильевич!
Я молча кивнул священнику, вылез из машины и пошел к дому.
* * *
Несмотря на ноябрьский холод, гости собрались в большой беседке в саду. В доме им просто не хватило бы места. Когда я подошел, они примолкли и уставились на меня как на привидение.
Я обвел взглядом собравшихся.
Илья Торопов примчался из Столицы не один. С ним были его внук Иван и молчаливый ликтор, которого звали Тимур. Тимур молча кивнул мне. А Ванька полез обниматься.
— Никита, здорово! Ты совсем не появляешься в Столице, пришлось нам самим к тебе ехать!
Я с улыбкой высвободился из его медвежьих объятий и пожал руку генералу Новикову. Он тоже был здесь — наверняка, Илья вызвал его из Новгорода. И приехал Новиков не один. Он привез с собой всю команду, даже строптивого капитана, с которым мы чуть было не поссорились при первом знакомстве.
— Ильюха, ты объявил общий сбор? — усмехнулся я. — Немного поторопился. Сегодня нам надо просто кое-что обсудить.
— Я хорошо тебя знаю, Барон, — прищурился Илья. — Долго разговаривать ты не любишь, предпочитаешь сразу переходить к действиям. Что у тебя с лицом?
Илья достал из кармана какой-то артефакт с циферблатом, похожий на большие часы. Его лицо вытянулось от удивления.
— Твой магический фон зашкаливает. Такое ощущение, что ты проглотил аномалию.
— В каком-то смысле, так оно и есть, — улыбнулся я. — Я теперь сам — ходячая аномалия. Рассказывай, что ты узнал о Цитадели?
— Ничего! — с чувством сказал Илья. — Представляешь мое удивление? О ней все забыли, как будто Цитадель никогда не существовала.
— Интересно, — усмехнулся я. — Но, зная тебя, предполагаю, что расспросами ты не ограничился.
— Конечно, — жестко ответил Илья. — Как только я вспомнил, где находилась Цитадель, я отправил туда ликторов. Представляешь, мне даже место пришлось вспоминать!
— Представляю, — кивнул я. — Надеюсь, ликторы вернулись?
— Они еще там, — ответил Илья. — Обшаривают Заповедный лес. Нашли несколько старых аномалий. И никаких следов Цитадели.
Не усидев на месте, Илья легко поднялся на ноги.
— Заповедный лес, Барон! Тот самый, в котором когда-то появлялись первые аномалии. Я и про него забыл напрочь. И не только я. Заповедного леса нет ни на одной карте Империи. Рядом — ни одной деревни, ни одного города. Туда не ведет ни одна дорога, все они огибают лес. Как будто всю округу кто-то заколдовал.
— Потрясающе, — усмехнулся я.
  
Магия сверхдемона впечатляла. Заставить весь мир забыть о своем существовании — такое надо было суметь!
— Как такое могло случиться, Барон? — требовательно спросил Илья.
Я развел руками.
— Не знаю. Схожу туда и разберусь.
Сидевшие за столом, словно по команде, переглянулись.
— Одного мы тебя не отпустим, — решительно сказал Илья. — Пойдем все вместе. И даже не спорь. Для этого мы и приехали.
  
Глава 23
 
— Барон, я на ней женюсь, — шепнул мне Илья, намазывая на свежий хлеб паштет из утки с белыми грибами и влюбленно поглядывая на Алену Ивановну.
— Не вздумай сказать это вслух, — предупредил я. — Иначе Степа вызовет тебя на дуэль и прикончит.
— Понял, — кивнул Илья. — Но, демоны побери, до чего же вкусно!
Он был абсолютно прав. Ужин удался Алене Ивановне на славу.
— Вкусно? — громко спросил я всех сидящих за длинным столом.
Мы вынесли из самой просторной гостиной всю мебель. Оставили только столы и стулья для общего ужина.
Присутствующие отчаянно закивали. Говорить они не могли — рты у всех были заняты.
— Тогда чего сидите хмурые как демоны, которых за уши вытащили из аномалии? Отец Иннокентий, наливай всем кальвадоса!
Ага, священник вернулся и не просто вернулся, а привез с собой Алексея Болдырева и воплощенного в нем Авессалома. И еще здоровенную бочку кальвадоса в просторном кузове своей «колесницы».
Отец Иннокентий послушно наполнил разномастную посуду веселящим напитком. Поднял свой стакан и басом провозгласил:
— За вас, ликторы! Пусть Создатель поможет вам одолеть сверхдемона!
Стаканы и бокалы отчаянно зазвенели. Гости оживились, над столом полетели разговоры, а потом и шутки.
— Никита, я поеду с вами! — заявил Костя Захаров. — И даже не думай возражать.
— И я, — как о решенном заявил Арсений.
Аркадий тоже кивнул.
— Нет, — коротко сказал я. — Вы втроем останетесь. Я должен быть уверен, что в имении все в порядке. А вам я доверяю, как себе.
— Но, Никита… — попытался возразить Костя.
Но я оборвал его на полуслове.
— Нет. На ваш век подвигов еще хватит.
— А я поеду, — негромко сказал Степа Лабуаль. — Я должен увидеть сверхдемона.
Он упрямо посмотрел на меня.
Алена Ивановна побледнела, но промолчала. Тарелка выскользнула из ее призрачных рук, но остановилась, не долетев до пола. Потом медленно полетела на кухню.
— Хорошо, Степа, — кивнул я. — Ты поедешь с нами.
В конце концов, Степан Лабуаль искал сверхдемона больше сотни лет. И заслужил право его увидеть.
Отец Иннокентий еще раз наполнил бокалы. Мы шутили и смеялись, как будто и не собирались завтра на самую опасную охоту в своей жизни.
Это было неправильно. И это было правильно.
Надо выпустить напряжение перед смертельно опасным делом. Чтобы быть собранным и спокойным, когда начнется заварушка.
— Через час разгоняй всех по кроватям, — шепнул я Илье. — Выезжаем на рассвете.
Илья молча кивнул.
А мы с Кирой поднялись наверх, в свою комнату. Сюда не доносился шум из гостиной — я неплохо поработал над тем, чтобы изолировать комнату от внешнего мира и остального дома.
За узорчатой решеткой камина, над горсткой серой золы сонно шевелились огненные элементали. Я подбросил в огонь парочку сухих ольховых поленьев. Элементали оживились, сухое дерево затрещало, обугливаясь.
Кира грустно посмотрела на меня.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — сказала она.
Я хотел заговорить, но Кира подняла руку:
— Подожди, пожалуйста! Я знаю, что ты должен, Никита. Но можно я поеду с тобой?
В разрыве тяжелых туч за окном блеснула луна. В лунном свете я увидел, что по щеке Киры катится слезинка.
— Что я буду делать, если ты не вернешься? — сутулясь, спросила Кира.