Истинная поневоле. Авторская версия

Но здесь вся его стая! И родители Дэнвера!
– Доминик, я не хочу в лес. Мне туда не надо.
– Это поселение, Шарлин. Я не заставляю тебя жить в лесу буквально.
– Но там твоя стая.
– Да.
– Я не готова к новым знакомствам.
Кажется, голос выдает мое волнение, потому что Доминик неожиданно сжимает мою ладонь. Так осторожно и одновременно с этим крепко, что в меня втекает его уверенность.
– Тебе не обязательно с кем-то общаться. Ты будешь жить в доме альфы, он современный и удобный, и гораздо больше моего на Мантон-Бэй.
– Тогда почему ты сам там не живешь?
– Люблю побережье.
Почему-то у меня ощущение, что он что-то недоговаривает.
– В поселении свежий воздух, много троп для прогулок, это полезно для тебя и волчонка. Я приказал забрать твои вещи и ноутбук, сможешь закончить книгу.
– Это удар ниже пояса.
Доминик коротко улыбается, но потом вновь становится серьезным.
– Я не смогу быть все время рядом, а если и есть место безопаснее земель стаи, мне оно неизвестно.
Разве у меня есть выбор?
Я глубоко вздыхаю и, глядя ему в глаза, интересуюсь:
– Обещаешь мне жизнь без стресса?
– Только в ближайшие месяцы.
– Почему?
– Ты слишком альфа, чтобы жить без нервов.
Подумать над тем, прав он или нет, я не успеваю, мы приближаемся к посту охраны и тут же оказываемся за высокой стеной. Я наконец-то могу рассмотреть поселение вервольфов.
Это поселение? Это маленький город!
Местность здесь гористая, поэтому аккуратные дома построены на склоне вдоль трассы, по которой мы поднимаемся. Некоторые из них старинные, похожие на те, что сохранились в старой части Крайтона, а некоторые – современные, с панорамными окнами и гаражами. На самой вершине этой пирамиды – без преувеличения огромный каменный особняк с красной крышей, выделяющейся среди укутанных снегом гор и вечнозеленых сосен. Здесь, за городом вообще много снега.
– Твой домик? – Я киваю на махину впереди.
– Теперь мой.
– Теперь?
– Это особняк альфы, переходит по наследству. Раньше он принадлежал моему дяде, а до него моему деду. И так далее. Ему больше двухсот лет.
– Там водятся призраки?
– Нет, – усмехается Доминик. – Только пыль, если ее не убирать.
Мы проехали через мост и оказались на выложенной брусчаткой площади. Ничем другим ее назвать не получилось бы.
– Площадь судеб. Здесь раньше собирались советы и альфы вершили судьбы вервольфов.
– Звучит пафосно.
– Для тех времен это было нормально. Сейчас это любимое место для прогулок, а вот на той стороне кафе и ресторан, их держат мои родственники по отцовской линии. Можешь как-нибудь сюда заглянуть.
Точно город!
Я втянула воздух в легкие и так же медленно его выдохнула. Чем ближе мы подъезжали к дому, тем больше я волновалась. И дело было вовсе не в призраках, а в живущих здесь вервольфах. Для такого большого поселения удивительно, что мы никого не встретили по дороге, но это не мешало мне нервничать.
Впрочем, не оценить величие и красоту особняка, на подъездной аллее которого мы остановились, я не могла. Трехэтажный, с вытянутыми окнами, светлыми стенами с фигурно выложенными камнями. Он как произведение искусства. Как музей! По крайней мере, снаружи.
– Понимаю, почему ты отказываешь в нем жить. Навскидку здесь может поместиться все поселение.
– Ты права, он слишком большой для одного, но для семьи в самый раз.
Доминик бросает на меня пристальный взгляд, но я делаю вид, что не замечаю этого. Потому что у нас с ним счастливой семьи не получится. Вообще никакой не получится.
Вервольф снова решает нести меня на руках, и сейчас я не возражаю. Во-первых, я устала, чтобы спорить. Во-вторых, на вершине горы гораздо холоднее, чем в Крайтоне, а он все-таки большой и горячий вервольф, способный согреть и меня, и малышку. Парадную дверь открывает Оуэн, и я выдыхаю с облегчением. Хоть здесь знакомые лица!
– Привет, – здороваюсь я, но вервольф остается привычно суровым.
Мне бы еще в эту глушь Венеру, и все будет замечательно.
– Я могу одолжить у тебя ассистента? – интересуюсь у Доминика, который несет меня вглубь дома.
 
– Обсудим это позже.
– Почему не сейчас?
Мой слух наконец-то улавливает голоса. Множества голосов. Издалека этот звук напоминает осиный рой, но чем ближе он становится, тем ярче я начинаю различать человеческие голоса. Человеческие ли?
Я даже забываю рассматривать интерьер, а Доминик уже останавливается возле высоких двустворчатых дверей. Останавливается только для того, чтобы еще один вервольф распахнул их перед нами.
Мы оказываемся в большом зале, и я получаю ответ на свой вопрос, куда подевались все поселенцы. Кажется, здесь собралась вся стая – мужчины, женщины, дети. Все они единодушно замолчали и посмотрели на нас.
На меня.
Готова поклясться чем угодно, в меня впились взгляды всех присутствующих. Любопытные, удивленные, яростные, неприветливые. Представляю, что они все думают! Какого беса их альфа притащил к ним человека?!
– Это ты называешь без стресса? – интересуюсь я надтреснутым шепотом, который, наверное, в такой тишине звучит с мощью отбойного молотка.
Доминик ставит меня на пол, но продолжает обнимать. Честно, лучше бы за спину задвинул! Так хотя бы все смотрели на него, а не на меня.
– Ты в безопасности, – сказал Доминик, касаясь губами моего уха, а потом обратился к вервольфам: – Приветствую тебя, стая.
– Приветствуем тебя, альфа, – ответили они в один голос, очевидно соблюдая какой-то ритуал.
– Эта женщина – моя, и она носит моего волчонка.
По толпе пронесся недоверчиво-удивленный гул, и я их понимала. Сама бы раньше не поверила.
– Да, такое возможно, это подарок волков-предков. Ее зовут Шарлин и теперь она будет жить в моем доме как член стаи.
Я покосилась на Доминика и едва удержалась, чтобы не наступить ему на ногу. И то исключительно потому, что мы с ним были в центре внимания. Я не соглашалась жить в стае! Я вообще не должна присутствовать на этом собрании.
– Любое оскорбление, любой нанесенный ей вред будет приравниваться к оскорблению мне, и отвечать вы тоже будете передо мной по нашим волчьим законам. Если кто-то не согласен с моим решением, пусть скажет это сейчас.
Теперь настала моя очередь вглядываться в незнакомые лица. У мужчин в большинстве своем они были суровые и хмурые, а у женщин – удивленные и сосредоточенные. Только волчица в первом ряду, смуглая и высокая, открыто мне улыбалась. Я неуверенно улыбнулась в ответ, скользнула взглядом к стоящим возле ближайшего окна вервольфам и узнала в немолодой, но по-прежнему красивой паре родителей бывшего мужа.
Кримсон и Анна Брайс. Я знала их в основном по фотографиям, и помнила по одной-единственной встрече. Когда они пытались уговорить меня бросить Дэна и отказаться от нашей свадьбы, проще говоря – пытались откупиться. Потому что я была недостойна их сына, из-за меня его прогоняли из стаи. Я тогда была не слишком вежлива, послала их к бесам, и больше мы не встречались. Но вряд ли их отношение ко мне изменилось.
Они даже не позвали меня не похороны Дэнвера, а Доминик предлагает мне жить с ними на одной закрытой территории. Как он это представляет?
Впрочем, когда Доминик поинтересовался:
– Все меня услышали?
– Да, альфа, – вервольфы ответили единодушно, в том числе и родители Дэна.
Доминик удовлетворенно кивнул, снова подхватил меня на руки и понес назад. Правда, в холле свернул не к выходу, а к широкой лестнице, расходящейся рукавами и уводящей на второй и третий этажи.
Я молчала.
Я честно молчала на второго пролета лестницы. Мысленно напоминала себе о волчьем слухе, и о том, что вряд ли стая начнет меня воспринимать дружелюбнее, если я начну нецензурно орать на их альфу. Но по дороге на третий этаж, я поняла, что меня порвет на маленькие сувенирные флажки с празднования Дня освобождения Крайтона, если я не скажу этому мохнатому все, что думаю!