Ключ (СИ)

– Знаете ли вы, что у детей от смешанных браков годам к десяти проявляется один из талантов кромешников? Как правило, один. Какое-то волшебное свойство, которое отличает таких детей от вас.
– От нас – в смысле от людей?
Матвей склонил голову в знак согласия.
– Я… не знала. Одно волшебное свойство? Какого рода?
– Разного рода. Что-то из того, что есть у папы, очевидно. Но что-то одно. Дети от смешанных браков все же не являются волшебными существами. У них есть определенные преимущества: меньше болеют, дольше живут, в целом, но…
– Но… – Стелла вглядывалась в его лицо, и Матвею было очень трудно не встречаться с ней глазами. – Вы не счастливы, молодой человек.
Если бы это сказал кто-то другой, а не женщина в такой бедственной ситуации, он бы точно нашел, как срезать умника и поставить на место так, чтобы тому еще долго не хотелось практиковаться в доморощенной психологии. Сейчас он только прикусил язык, но хозяйка не сводила с него взгляда и не упустила ничего. Она стукнула руками по столешнице и встала.
– Вы не счастливы, – повторила она.
– Разве мы обсуждаем меня? – сказал Матвей ледяным тоном.
– Я переживаю, что моя девочка не будет счастлива. И я вижу, что вы не счастливы. У вас нет семьи.
– У многих к двадцати пяти годам еще нет семьи.
– У вас нет возлюбленной.
Кровь огнедышащего змея бросилась ему в лицо.
– Вы простите меня, – проговорил он медленно. – Я пришел не для того, чтобы вы ставили диагноз мне. Полагаю… не стану вас задерживать.
Стелла откинула тюль и распахнула окно. Пауза затягивалась. Матвей не двигался с места: интуиция подсказывала ему, что разговор еще не окончен. Подышав воздухом, хозяйка вновь повернулась к нему.
– Кто ваш отец? – спросила она.
– Друг вашего мужа. Насколько я понимаю. По крайней мере, я встретил вашего мужа в доме своего отца.
– Кто он… какой он расы?
Матвей промолчал. Он не любил выдавать информацию, а уж о кромешниках молчал в охотку, в силу многолетней привычки. Стелла улыбалась одним углом рта, это сильно ее портило.
– Рыжий, – сказала она наконец. – Огненный. Я не спец, но… все очевидно. Ты Горыныч. Мой муж перекидыш. Это значит, что моя дочь будет… оборотнем? Какую одну черту она может унаследовать от него?
Матвей пожал плечами.
– Мне нужна фотография вашей дочери.
– И тогда ты мне скажешь?
– Я не могу сейчас сказать. Дар может всплыть любой. Наверняка ваш муж умеет многое из того, что недоступно людям.
– Это… дар? – Лицо Стеллы совсем сморщилось. – Ты пользуешься своим даром?
Ему оставалось только развести руками. Что бы ни думал Анатолий, применения своему дару Матвей найти не сумел: пока он оставался законопослушным гражданином.
– Он не помогает, да? – догадалась Стелла. – Он мешает тебе быть… нормальным человеком?
Это было уже слишком. Матвей отодвинул чашку и встал. Кухня сразу показалась маленькой.
– Дайте, пожалуйста, фотографию вашей дочери, и я пойду.
  
Глава 23
 
В объятиях брата-русала было тепло и хорошо. Впервые за то время, как Ассо поднялась с дна речного, она чувствовала себя в безопасности. С трудом удержалась, чтобы не показать язык людям, которые столпились чуть в отдалении, предвкушая, как ее с позором вышвырнут с телестудии, и теперь расходились, разочарованные.
Русал был таким красивым, неудивительно, что за ним бегали девушки и шли на любые уловки, чтобы проникнуть к нему в гримерку! А вот она имела полное право с ним обниматься. Пусть она, конечно, никогда в жизни его не видела прежде, как и он ее, Денис верно подобрал слово: естественно, они брат и сестра.
Не выпуская Ассо из кольца своих рук, он захлопнул дверь, отрезая себя от мира людей.
– Тебя как зовут-то хоть, сестренка? Ну чтоб я знал, – проговорил он, широко улыбаясь.
– Ассо. А тебя Велемир? Это что за имя такое?
– Это творческий псевдоним.
– А на самом деле?
– Вальдемар. Ну ты зови Велемиром, раз уж все так зовут, не будем углубляться. – Он чуть отодвинул ее от себя, чтобы рассмотреть. – Слушай, здесь почти совсем не бывает русалок. Каким чудом ты сюда попала, сестренка?
 
– Ну просто… мне сказали, что я достаточно взрослая, что пора пожить среди людей. Минимум год, прежде чем возвращаться.
– А зачем возвращаться? – весело спросил Велемир.
Бухнувшись на заваленный одеждой черный диванчик, он похлопал рядом с собой по сиденью, приглашая ее. В вороте белоснежной рубашки виднелась загорелая кожа. Лицо тоже было загорелое, и поэтому улыбка казалась еще более обезоруживающей. Она никогда раньше не видела загорелых русалов.
– За год надо выйти замуж за человека или вернуться.
– Ну сходишь замуж, делов-то.
Ассо присела на край дивана. Велемир хмыкнул, свалил кучу одежды прямо на пол и притянул ее к себе, прижал к горячему боку.
– Ты уже женился?
– Я уже женился, я уже развелся, и так два раза.
– А мне сказали, надо, чтобы ребенок… что обязательно получается ребенок, если сходить замуж.
– Ну да, девушки на это обращают больше внимания. – Он расхохотался. – Это сложнее не заметить, когда ребенка вынашиваешь ты, правда?
Как ни счастлива была Ассо видеть кого-то из своих, она начинала подозревать, что опыт Велемира не окажется ей полезным.
– То есть ты тут закрепился теперь? – уточнила она, обводя взглядом не слишком вдохновляющую картину: захламленную гримерку с мутным окном, заваленный папками стол, шифоньер с висящей на одной петле дверцей, пристроенный на подоконник ноутбук.
– Да.
– И не скучаешь по подводному миру? По дому?
– А подводный мир никто не отменял. Когда найдешь свое место среди людей, домой можно наведываться хоть каждую неделю. Ты же не думаешь, что я разучился там дышать?
Ассо пожала плечами. Все было странно здесь, решительно все. Ей страшно хотелось задать вопрос напрямую: счастлив ли Велемир? Но это было бы грубо.
– Денис сказал, что попробует устроить меня на работу помощником костюмера. Но это женщина. И он сказал, что женщина может меня не взять. На работу. Я так поняла, он надеялся, что ты поможешь.
Ассо запрокинула голову, чтобы посмотреть русалу в глаза, но у нее это не получилось.
– Зачем костюмера? – сказал он задумчиво. – Ты будешь моим ассистентом. Я тебя перегружать не стану. Со мной никто не будет спорить. Скажу, что мне нужен ассистент, и все. Ты хоть что-нибудь умеешь?
Она помотала головой. Он положил теплую ладонь ей на волосы и стал гладить, как кошку.
– Ну и ладно. Это неважно. Пусть люди работают. Для чего они еще нужны? Будешь моим ассистентом, будешь получать зарплату. Если на работу не придешь, я скажу, что я тебя отправил по своим делам. Не парься. Развлекайся, девочка моя. Весь мир у твоих ног. Бери все, что нравится… выбрасывай все, что не зайдет… Ничего не бойся.
  
Глава 24
 
– И все же я не понимаю, – упрямо сказала Ассо. – Как может этот пыльный угол в воздушном мире людей быть лучше, чем свежая вода? Чего тебе не хватает у нас?
Велемир только рассмеялся.
– У-у-у на-а-ас, – проговорил он, растягивая гласные. – У нас. У нас я один из многих, такой же, как все остальные. Здесь я красавец и звезда.
– Тебе дома девушек не хватает, что ли?
– И девушек. Ты не понимаешь. Ты еще не научилась, не поняла… ты только недавно прибыла сюда, да? Конечно. Конечно. Ассо, посмотри вокруг.
Он щелкнул пальцами, и крошечная гримерка преобразилась. Стены раздвинулись. Комната оказалась красивой и чистой. Множество белых ламп отражались в бесконечных зеркалах. На полу вместо кучи тряпок лежал пушистый ковер. Не изменились только черный кожаный диван, на котором они расположились, и черный же ноутбук на подоконнике. Ассо раскрыла рот.