Ненаучный подход (СИ)
— Хорошо, — сказал вслух следователь. — Я согласен взять вас в команду, но на одном условии. Вы будете беспрекословно подчиняться командиру.
— Идет, — улыбнулась Юлия. — Всегда восхищалась вашими талантами, кузен, хоть мы и воевали по разные стороны. Буду рада послужить под вашим началом.
— Польщен, Ваше Высочество. У меня маловато опыта для такой операции, — сказал Виктор. — Зато есть специалист.
Кавалергард церемонно кивнул, соглашаясь с условием. Но Виктор был уверен, что в душе фон Раух покатывается со смеху.
Интересно, с чего это Меч Императора так развеселился?
Глава 18. Заговорщики
Ранним утром на гнездовском рынке толчется огромное количество народу. Продавцы расставляют на прилавках кувшины с молоком утренней дойки, выкладывают парную свинину и телятину, свежесрезанную зелень из теплиц и только что собранные яйца. Горожане выбирают куски получше, обсуждают последние новости, ругаются, мирятся, торгуются… Если не успел перехватить утренний привоз, все лучшее расхватают. Останется тебе и мясо чуть заветренное, и молоко уже не то, и вообще рачительные хозяева и хорошие кухарки на рынок идут с рассветом. Кто проспал — лентяй и неудачник.
Затеряться рыночной толпе проще простого. Наверняка на это и рассчитывал Горностай, когда назначал встречу.
В рыбных рядах Виктора с Эриком чуть не затоптали. Повернув возле лавки, указанной шефом, они нечаянно оказались почти в центре компании кумушек, штурмующих телегу с ночным уловом.
Оба были без формы, в совершенно затрапезной одежке городских обывателей и никакого уважения у рыночных завсегдатаев не вызывали. Городового, может быть, и не стали бы задирать, а простой парень Эрик получил ощутимый тычок по ребрам от маленькой сморщенной старушки — ишь, встал на дороге!
Другие любители рыбы тоже не остались в долгу.
— Куды прете, орясины?!
— Ну-ка, потеснились, мальчики.
— Сынок, у тебя руки длинные, подай мне во-он ту рыбку…
— Парни, ежели опохмел трэба, вам дальше, тут закусь дают. Уклейки вяленой возьмите!
Умение качественно дать в морду никак не могло помочь выбраться из толпы галдящих, толкающихся и весьма решительно настроенных любительниц свежей рыбки.
— Уфф, насилу спаслись, — перевел дух Эрик, когда они с Виктором дошли до свободного места возле закрытого ларька. — Бабка та — зверь. Еле увернулся, чтоб опять не получить.
— Легко отделались, — хохотнул следователь. — Ладно, пострадавший, двинули, тут два шага осталось.
— Погодь, — попросил Эрик.
Слегка опешивший Виктор пронаблюдал, как бывший сержант поправил смятую в толчее одежду, пригладил волосы и тщательно отчистил рукав куртки от неведомо как налипших по дороге опилок.
— Не замечал за тобой тяги к красоте, — отметил Виктор.
— Это ты, князь и барон, к высшему обществу человек привычный. А мне, простому сыну мельника, надо собраться, чтоб не ударить в грязь лицом в такой представительной компании. Не каждый день, чай, в одной куче принц, принцесса и нянька императорская. И бить никого нельзя. Как по мне, я б вас всех дома оставил, а пошел бы с парнями из егерского.
— Ну извини, — пожал плечами Виктор.
Еще недавно он сам нервничал перед встречей с высокородными господами. Настраивался, переживал… Сейчас Виктор с удивлением понял, что ему наплевать. Если для решения задачи нужно сотрудничать с собственной кузиной, имперской наследницей, — будем сотрудничать. Вроде нормальная девица, без лишних завихрений и спеси.
Следователь оглянулся, нашел глазами лавку скорняка. На вывеске красовалось седло, а под ним приписали расплывчатое обещание подобрать любую сбрую. Шеф сказал, что будет ждать там, на втором этаже. И что владелец мастерской — самый надежный человек на свете.
Пора.
Эрик вошел первым, Виктор следом. Магазинчик был крошечный, увешанный ремнями, седлами, сумками всех мастей и прочими творениями скорняжного ремесла.
Хозяин лавки на все лады расхваливал принцессе Юлии перевязь на две пистолетные кобуры. Она разглядывала сложную конструкцию и интересовалась, можно ли ее утянуть под размер поменьше. За спиной принцессы со скучающим видом стоял фон Раух.
Виктор собрался было протиснуться мимо Эрика и поприветствовать родственницу, но не успел.
— Не маловато ли будет, госпожа? Всего-то на два пистолета? — услышал Виктор радостно-удивленный вопрос Эрика.
Следователь мысленно проклял его за невоспитанность, шагнул вперед — сгладить бестактность, но в итоге сам неловко замер.
Потому что Юлия Екатерина Александра фон Велленгейр, княгиня Гетенхельмская, принцесса-наследница рода Мстислава при виде бывшего егеря просияла такой счастливой улыбкой, что Виктору стало завидно.
Ему она так не улыбалась.
— Вы правы, — кивнула принцесса, — маловато. Спасибо. Рада встрече и почту за честь с вами работать.
Виктор не мог видеть лица Эрика, но почему-то был уверен, что бывший егерь так же счастливо скалится.
Юлия протянула Эрику руку — не для поцелуя, прямой ладонью. Как старому знакомому, соратнику…
Эрик ответил на рукопожатие.
Да что ж тут происходит?!
— Доброе утро, Юлия, — вклинился Виктор. — Здравствуйте, — кивнул он фон Рауху.
После завершения ритуала вежливых приветствий принцесса с егерем ушли вперед, а Виктор с немым вопросом уставился на кавалергарда. К черту игры в информированность и невозмутимость — что это было?!
— Пару лет назад Её Высочество и ваш… сотрудник вместе убили вампира, — пояснил фон Раух. В его ровном голосе отчетливо звучала ирония. — Случайно совпало. Собственно, тогда и стало ясно, что Юлия обладает Благословением Мстислава. Пойдемте, все уже на месте, ждали только вас.
Виктор хотел было огрызнуться — мы вообще-то работали, а не чаи гоняли, но вовремя понял всю неуместность этой идеи. Вот еще, объяснять что-то фон Рауху… Перебьется. И так за ночь задолбались до невозможности.
Последние сутки и впрямь были непростыми. Пока Виктор любезничал в гётском посольстве, шеф каким-то чудом вклинился в плотный график князя Федора, рассказал о возможной подготовке взрыва и получил санкцию на решение проблемы любыми методами.
Вечером и ночью Виктор, Горностай и Эрик экстренно извлекали информацию о горных проходах из арестованных подельников Шкипера. Под утро эти сведения получил мастер Динхофф, колдун-инженер. Маг обругал стражников за неточности, отсутствие минимальных данных о мощности заряда, составе горной породы и прочих нужных деталях, но выдал прогноз — закладка, скорее всего, лежит вот здесь, в этой пещере. Сверху достаточно камней, если рванет — полетят вниз, на мост…
При мысли о том, что его мост, симфонию в металле, кто-то хочет сломать, мэтр Динхофф багровел и предлагал лично открутить супостату все, что можно: «Вы только вычислите эту сволочь и дайте мне пару минуток… для научного диспута».
Потом настала очередь Эрика ломать себе голову, продумывая способы нейтрализации охраны заряда. Виктор кое-что понимал в открытом бою, но операцию «тихо пришли, всех положили» лучше поручить специалисту-егерю. Тем более что Эрик в этих горах уже бывал, правда, чуть севернее.
Поспать удалось всего пару часов, и ощущения были премерзкие.
Виктор последним поднялся на второй этаж, в гостиную купеческого дома. Он не сразу понял, куда бы приткнуться. Небольшая комната не была рассчитана на такое многолюдное собрание.
За столом сидел осунувшийся полковник Силин, шеф следственного. Виктор мельком ему посочувствовал — Горностай вчера пахал не меньше них с Эриком. Староват начальник для таких издевательств, как бы не слег.
Напротив полковника разместился монументальный маг-инженер фон Динхофф. Громадный колдун один стоил троих — как в дверь-то протиснулся, медведь этакий? Маг выглядел получше Горностая, разве что глаза покраснели и стояла перед ним пустая чашка, пахнущая очень крепким кофе.