Ненаучный подход (СИ)
— Сударыня, позвольте, я вас провожу? Время позднее, — шагнул к ней фон Раух.
— Конечно, если хотите, — пожала плечами Анна. — Но вряд ли мне что-то может угрожать, — она постаралась выделить это «мне» как можно яснее, чтобы все поняли — нельзя трогать некроманта! Будет хуже!
«Вот и абзац котенку, — обреченно подумала она, — ткнет ножиком в темном переулке, и буду я его потом с того света доставать».
Но отказаться было бы все равно, что заорать: «Я вас боюсь! Я не могу себя защитить!»
Над Гнездовском сгустились синие сумерки. Уже были видны первые звезды и ярко-желтая полная луна. К ночи похолодало, но Анна не чувствовала прохлады. Слишком напряжены нервы, слишком трудно держать осанку, не оступиться, шагая по немощеной улочке. Она оперлась на руку своего кавалера и с удивлением почувствовала, что стало легче.
— Вы уникальны, сударыня, — негромко сказал фон Раух. — Я вам безгранично благодарен за возможность участвовать в чудесном спасении этих обормотов.
— Не стоит б-благодарности, — Анна все-таки споткнулась, но удержалась на ногах, повиснув на нем, — лучше доставьте меня домой в целости и сохранности, пока я по темноте ноги не переломала. Здесь направо, дорога чуть длиннее, зато мощеная.
«И управление стражи по пути, а там я вспомню про какое-нибудь важное дело», — понадеялась она.
— Как будет угодно, — кажется, фон Раух улыбался, но у Анны не было сил на него смотреть. — Кстати, сударыня, завтра вы Семена на прежнем месте не найдете. Их там, скорее всего, уже сейчас нет. Вы ведь обязаны доложить о криминальных травмах?
— Да, конечно, — облегченно выдохнула Анна. — Обязана, иначе лишусь лицензии.
— Вот и они это прекрасно понимают. Так что не беспокойтесь. Дальше сами справятся.
«Господи, слава Тебе! — со всей искренностью мысленно воскликнула Анна, — можно не бояться! Они просто скроются где-нибудь на полянских хуторах, их вокруг Гнездовска столько, что никакая стража не отыщет! И никто не собирался меня убивать — зачем? Мертвый маг — сплошные проблемы. А я-то перепугалась, идиотка! Точно, дурища».
Она глубоко, полной грудью вдохнула ночной воздух, пропитанный запахами ранней весны. Негромко засмеялась своему недавнему страху и, сама не зная зачем, спросила:
— А вы? Завтра тоже исчезнете, как утренний туман?
— Ни в коем случае, — с улыбкой ответил фон Раух. — Перед законом Гнездовска я чист, к криминальным делам Семена никакого отношения не имею, зато очень хотел бы когда-нибудь, как позволят дела, пригласить вас на ужин. Окажете мне честь?
— Почему бы и нет? Но вы мне расскажете, что и откуда вам обо мне известно. Я не популярная актриса, не знатная дама, не роковая красотка, я просто рядовой эксперт и врач. А вы как будто на меня досье собирали.
— Принимаю любые ваши условия, — улыбнулся фон Раух. — Здесь нам направо, если я не ошибаюсь?
Несмотря на усталость, Анна все равно решила отправиться в управление стражи, а не домой. Мало ли что? Береженого Бог бережет. Идти было недалеко, и через несколько минут она уже видела знакомый желтый фонарь над входом.
Глава 11. О тонкостях сыроварения
На крыльце управы Анна увидела Виктора Бергена. Рядом с ним чуть ли не подпрыгивал мужичок, едва достававший следователю до плеча.
— Господин хороший, всем святым клянусь, оне тама големов выращивают! Прям в лесу! Грядки выкопали — и посадили. А они того, этого… колосятся! Кто на поле забредет — сожрут! Сам видел!
— Угу, — равнодушно кивнул Виктор, приподнимая чашку, чтобы размахивающий руками доброхот ее не опрокинул. Видимо, следователь перед дежурством запасся кофе, а тут на него налетел «добровольный помощник».
— Големы не колосятся на грядках, — назидательно сообщила Анна им обоим. — Големы создаются из глины путем сложнейшего ритуала. Это я вам как маг-эксперт говорю. Проспитесь, уважаемый. Привет, напарник.
— Привет, — кивнул ей Виктор. — Спасибо за консультацию, очень кстати.
Анна увидела взгляд напарника себе за спину. Взгляд — выстрел, узнавание, от такого окатывает ледяной водой и кипятком разом… А еще она кожей почувствовала (магия? догадка?), что напарник мгновенно прикинул, как закинет ее в дверь у себя за спиной, если…
Если — что? Что может ей угрожать?
Мужичок, пытавшийся шумно возражать про големов, прервался на полуслове и растворился в темноте.
— Здравствуйте, Ваша Светлость, — фон Раух снял шляпу и церемонно поклонился Виктору.
— Здравствуйте, — Виктор продуманно сделал крошечную паузу, решая, как обратиться, — господин кавалергард.
Анна смотрела на происходящее с нескрываемым любопытством.
— Вижу, тратить время на представления не нужно, — улыбнулась она, никак не показывая, что заметила напряжение. Господин фон Раух, спасибо, что проводили. Всего хорошего.
— Был счастлив с вами познакомиться, Анна Георгиевна. — Он поцеловал Анне руку, коротко кивнул Виктору и ушел в сторону ратуши.
Виктор придержал перед Анной дверь в управу. Они вместе поднялись в крошечный кабинет следователя, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло.
Анна почти рухнула на стул, откинулась на спинку и жалобно попросила:
— У тебя еда есть? Извини, что вот так…
— Найдем, — фыркнул Виктор, — пирог с рыбой будешь? Горячий еще. А что, поклонник не накормил? Совсем, видать, разучились имперские кавалергарды за дамами ухаживать.
— Да какой там поклонник, — отмахнулась Анна. — Я до последнего боялась, что он меня по пути прирежет.
Следователь и эксперт переглянулись. Вопрос прозвучал нескладным хором, почти одновременно, Анна запоздала на мгновение:
— Что это было?!
Виктор смерил взглядом напарницу и покачал головой:
— Ешь пирог, на тебе лица нет. Опять до донышка выложилась, кого-то с того света вытаскивая?
— Угу, — кивнула Анна, откусывая солидный кусок румяной корочки.
— Тогда начну я. Мне недавно из имперского посольства прислали документы о зачистке баронства Берген от разбойников и мародеров. С намеком — «а не пора ли вам, господин хороший, вернуться на службу Императору». И тут появляешься ты в компании господина из ближайшего круга Императора. Любой бы занервничал. Как тебя угораздило?
— Интересный вопрос, — начала Анна, дожевав пирог, — явился ко мне поутру полевик…
Когда она закончила рассказ, Виктор только головой покачал:
— Во-первых, можно сказать точно — убивать тебя фон Раух не собирался, иначе бы мы с тобой не разговаривали. А во-вторых… прости, конечно, но на правах напарника скажу. Ты вообще о чем-нибудь думала, кроме большой печали по неудавшейся научной карьере?
Анна отвела глаза.
— Бог с тобой, — махнул рукой Виктор, — все наделанные глупости ты сама перечислишь лучше меня, не буду зря воздух сотрясать.
— Да ладно, — смущенно ответила Анна, — мне ничего не угрожало. Кто ж в здравом уме поднимет руку на мага? Сам колдун по стенке не размажет, так за него потом другие маги рассчитаются так, что чертям в аду страшно станет. Цеховая солидарность у нас на высоте. Сама не понимаю, что на меня нашло?
— Благоразумие на тебя нашло. Надеюсь, в дальнейшем оно будет просыпаться пораньше. Ты хоть понимаешь, что твои пациенты вместе с милым дядюшкой, скорее всего, живьем спалили Шкипера с присными? А сколько еще за ними дел числится? — Виктор достал из ящика стола бланки. — Пиши показания. А я пока смотаюсь к этому домику, постучусь в запертые ворота. Если чутье меня не обманывает, влипли мы с тобой в ту еще историю.
— Да что за спешка-то? — спросила Анна, но ответом ей был только стук закрытой двери и топот ног по лестнице.
Анна до бесчувственности отлежала правую руку, скрючившись на продавленном диванчике в комнате отдыха за дежуркой. Вечером не было сил идти домой, и она осталась в управе. Была слабенькая надежда проснуться, когда вернется Виктор, и выяснить, с чего он так разнервничался, но усталость перекрыла всё.