Судоку: правило мгновенной смерти

Целую вечность никто ничего не говорил, и Кейт поняла, что слушает, как кондиционер гонит в помещение теплый воздух.
Шеф Митчелл неохотно выдвинул стул, указал на него пареньку. Тот медленно подошел и уселся.
— Когда вы в последний раз видели Лотта? — обратился шеф к Кейт.
Неужели он так просто взял и переменил тему? И оставил вопрос о чемпионате открытым?
— Вчера вечером, после второго раунда, — ответила Кейт.
— А я даже не знал, кто это. — Гарри пожал плечами. — Я был внизу, помогал Райетт разгружать продукты почти весь вечер.
Кейт встревожилась. Неужели Гарри слышал препирательство Джейсона, Эрика и Гордона? Выдаст ли он их? Кейт решила пока помалкивать о той беседе, хотя бы до того момента, когда рассказать придется. Джейсон Элкс и Эрик Ингерсолл не убийцы.
Шеф задал им еще несколько вопросов, а потом разрешил Гарри идти.
— Куда? — поинтересовался Гарри, не в силах замаскировать нерешительность.
— Туда, куда тебе скажет Кейт. Чтобы подготовить это место к очередному соревнованию.
— То есть мы продолжаем чемпионат?
— До дальнейших распоряжений.
Лицо Гарри расплылось в улыбке облегчения.
— Спасибо, шеф. Ты лучший. Правда. Ох… — Его щеки горели.
Шеф отвернулся.
— Давай.
Гарри ушел.
— Спасибо, — поблагодарила его Кейт от всего сердца.
— Ну да… Если пострадает кто-то еще, то меня обольют варом и посыплют перьями. Прежде чем отправить на костер.
Кейт улыбнулась:
— Скорее уж выдворят из города по железной дороге.
— Что?
— По железной дороге. По-гранвилльски.
Шеф простонал.
Открылась входная дверь, и в вестибюле послышались шаги.
— Кати? Кати? Ты где? Я увидела полицейскую ленту на стоянке. Саймон пошел посмотреть, в чем дело. Почему здесь полицейская машина? С тобой все в порядке? Ты где?
Кейт мысленно приготовилась к встрече с теткой. Открылись двойные двери, и Пру вошла в помещение. Она резко остановилась, увидев шефа полиции. Он успел подняться и отойти от Кейт, прежде чем Пру появилась.
— Хм, — произнесла Пру, сверля его взглядом. — Должна была догадаться.
Она уперла руки в несуществующие бедра, расставила ноги на ширину плеч и стала очень похожа на Олив Ойл.  [12]Ее высоко подобранные синие кудри стягивала красная лента, а белая стеганая пуховая куртка напоминала зефир.
— Видимо, он здесь не просто так.
— Тетя Пру…
— Да, не просто так, — ответил шеф. — Прошлой ночью на парковке погиб человек. Я тут стараюсь избавиться от тела раньше, чем прибудут участники соревнований.
Пру раскрыла рот от удивления. Кейт тоже. Неужели человек, не имеющий чувства юмора, только что пошутил? Или хотел шокировать Пру?
— Господи! — С тетушки сошел весь гонор. — А ведь я предупреждала Бенджамина Мини, что опасно стоять на холоде. Бедняге незачем было работать на полицию в таком почтенном возрасте.
Шеф закрыл глаза, едва сдерживая свой темперамент.
Кейт поднялась с места:
— Это не мистер Мини, тетя Пру. И тебе известно, что шеф приглашал его только затем, чтобы регулировать движение. Мистер Мини сам вызвался помогать на чемпионате. Также как ты и я и все остальные. Это один из участников. Оставь шефа в покое.
Глаза Пру расширились. Кейт сглотнула. Она никогда не пререкалась с тетей прежде. Бросила быстрый взгляд на шефа полиции. Тот был ошарашен, как и тетушка.
Кейт успокоила чувства и сосредоточилась на лбу Пру — именно так советовал поступать правительственный преподаватель, когда она нервничала. А затем впервые за все время с тех пор, как была подростком, Кейт солгала:
— Он умер от сердечного приступа. Никто ничего не мог сделать. — Она почувствовала, что ей становится жарко. Должно быть, из-за чувства вины. Кейт расстегнула пальто. — Извини, но у меня полно работы, да и у шефа тоже. Не могла бы ты помочь Элис подготовить зал к соревнованиям десятилеток?
— Конечно, дорогая. — Прежде чем уйти, тетя Пру успела бросить на шефа полиции еще один испепеляющий взгляд.
— Врать родным нехорошо. — Шеф едва скрывал улыбку. — Ложь тете наказывается федеральным судом.
  
— Вы-то вообще молчали.
— Я был слишком занят, защищая свои жизненно важные органы, чтобы быстро соображать.
Кейт прыснула:
— О, Брэндон. Вы не боитесь тети Пру?
— Только когда не на службе. А так… вряд ли она набросится на человека в униформе. — Он подошел ближе. — Истинная причина смерти рано или поздно всплывет. Я не строю иллюзий по этому поводу. Да весь город наверняка уже об этом судачит. Но спасибо за попытку.
— Может, мне объявление сделать?
— Нет!
Кейт залилась краской. Ей уже приходилось просить общественность проявить себя. Это вызвало распространение огромного количества ложной информации. Но она не думала, что горожане стали бы подвергать шефа такому испытанию еще раз.
— Если возникнет необходимость, я сам сделаю объявление. — Он неожиданно улыбнулся.
— Что такое?
— Да вот. — Он кивнул на ее голову.
Кейт мгновенно тронула ее рукой. Подумала, может, волосы растрепались. Но то, чего она касалась, оказалось ее вязаной шапкой, которую она забыла снять.
— Эффект потрясающий.
— Я эту шапку люблю еще со школьных времен.
— Вы правда носили это в школе?
«Ну да, я была не самым приверженным моде подростком. И вы не первый, кто дразнит меня из-за шапки. Хотя от этого и не легче», — огрызнулась про себя Кейт.
— По крайней мере я умею носить шапки. В отличие от некоторых.
— Хмм… — произнес он. И прежде чем она догадалась о его намерениях, шеф надвинул шапку ей на глаза и вышел из помещения.
  
Глава пятая
 
Джинни Сью и Тони прибыли за десять минут до начала первого раунда юниоров.
— Прости, мы так опоздали, — прощебетала Джинни Сью. — Это моя вина. Я целую вечность разгребала снег. — Кейт заметила, что щеки у нее горят от таких физических упражнений. А может, утренний румянец объяснял взгляд, который она бросила на Тони, едва тот отправился к сцене.
Джинни Сью была одета в синие вельветовые брюки и золотисто-коричневый свитер, который подчеркивал красноватый оттенок ее волос. Такой цвет был гораздо приятнее, глубже и темнее, чем рыжая копна кудряшек Кейт. И хотя она убрала их с помощью двух черепаховых гребней, но в такой шапке и суматохе с обнаружением тела Гордона Лотта все усилия, наверное, пошли насмарку.
Впрочем, Джинни Сью этого не замечала. Она витала где-то на седьмом небе.
— Мы с Тони узнали про Гордона Лотта сегодня утром, когда я приехала за ним в гостиницу. Полиция выясняла, где номер Гордона.
— Ну и?
— А номер они осмотрели? Нет. По крайней мере до нашего отъезда. Нэнси так расстроилась, и мне не хотелось бросать ее одну. Джону с утра пришлось отправиться в «Нэшуа» купить кое-что для бара, и она не знала, что делать. Особенно после прошедшей ночи.
— Прошедшей ночи?
Джинни Сью кивнула, вытаращив глаза.
— Произошла ужасная сцена. Ты помнишь, Тони приглашал нас выпить вместе? Ну так вот… Я заглянула в гостиницу, прежде чем отправиться домой, ну ты понимаешь, в бар. А там сидел Гордон Лотт. Видимо, он был уже хороший, когда мы с Тони пришли, потому что вещал собравшимся о том, что наш чемпионат — фикция от начала до конца.
Странно. Если Гордон прошлой ночью сидел в «Баусмэн инн», как получилось, что он в итоге оказался на парковке возле зала организации ветеранов?
Джинни Сью скривилась:
— Я так разозлилась… Подошла к нему и сказала, чтобы он заткнулся. Что он не смеет очернять наше доброе имя!
«Вот посмел и поплатился», — подумала Кейт.
— А что потом? — Она ощутила, как по телу пробежала дрожь.
— Началось светопреставление. Гордон высказал мне свое «фи». За меня вступился Тони. Гордон бросился на него с кулаками. Представляешь?! Без предупреждения!
Кейт украдкой взглянула на Тони, который готовился занять место у микрофона.