Зов бездны (СИ)
— Угу, — вел я пальцем по стене. — Тогда, может, в это подземелье есть другой вход?
— Один вход, один выход, — отсекла она и эту идею.
— То есть тот, кто стер эпиграф Диего, ходит сквозь стены? Или стал невидимкой? Или… — провел я языком по краю губы, — умеет манипулировать разумом?
Сесил остановилась. Бросила на меня хмурый взгляд.
— Ты, видимо, не до конца понимаешь значимость исчезновения эпиграфа? — посветила она фонарем прямо мне в лицо, пришлось прикрыть глаза рукой.
— Просвети меня, а то я не местный, забыла?
И да, конечно, я все знаю про эти маленькие рисунки на руках, но нигде не написано, что бывает при их отсутствии. А не написано, потому что теоретически это невозможно. Эпиграфы еще одна… ну, назовем это отличительной чертой Солнечной Земли. Представители каждой светлой расы (и именно поэтому существует это определение) — полувеликаны, авари, люди — рождаются с этими рисунками. Ага, имя никто не выбирает. Разумный рождается уже с готовым. И лишь раз сила Благодати позволяет его изменить. Процесс я наблюдал воочию. Кстати, как на самом деле зовут Фиону? Кличка Ткань была дана в приюте. Фионой она называет себя сама, но в эпиграфе есть настоящее имя, от этого никуда не деться…
Стоп. Сам подумал, и сам оценил. Власть над эпиграфами имеет только Король и высшие из Ордена.
— Теперь дошло? — увидела законница выражение моего лица.
— Дорогуша, ты думаешь?.. — что к этому причастен Король.
— Пока, — продолжила она путь, — я ничего не думаю.
Да и поверить в подобное даже мне сложно.
Нет-нет-нет, я слишком мало хожу по земле, чтобы навлечь на себя гнев бессмертного лидера. И с чего? Риодан сам одобрил авантюру с проклятыми, дал Рокду свободу действий. Кусочки паззлов сыплются, как из рога изобилия, и картина пока выходит нелепая.
Еще одна дверь. Прежде чем открыть последнее препятствие, Сесил выдохнула.
— Но сам факт этого… ужасает. — Она сняла монокль. — По закону сейчас Диего никто, он вроде гоблина.
А-а-а, двадцать пятая строка: «Существо без эпиграфа не значится как представитель светлой расы».
— Его можно убить без всяких последствий, — потер я подбородок. — Законы и правила теперь на него не распространяются, пустое место. Как ты сказала? — шевельнул я мизинцем. — Словно гоблин в лесу.
— Никакого суда теперь не будет, — сжала зубы Сесил. — Нельзя судить несуществующую личность.
Все происходящее выглядело как лазейка, кто-то очень умен — и воспользовался несовершенством судебной системы Солнечной. Но, судя по растерянности Сесил, с таким она никогда не сталкивалась. Какая мощь, какая интрига! Столько вариантов.
Это была разовая акция по стиранию? Или теперь безличностных будет больше? Может, мои воздыхатели попробуют стереть и мой эпиграф? Или Мистер Незнакомец стал ренегатом, ослушался приказов вышестоящих и теперь исправляет свою погрешность?
Что же из этого верно?
Загадка такого масштаба заставляла все внутри у меня сжиматься от предвкушения, возбуждала даже похлеще, чем Мира, причиняющая боль другим!
…почти…
Враги живут не только в Бездне, они ходят рядом, скрываются в лучах солнца. Приглашают меня на танец!
— Стой тут, Сесил, — открыл я дверь.
— Не надо мне приказывать, — продолжала хмуриться она. — Но да, Диего согласен говорить только с тобой. — Законница посмотрела в проход с дверями камер. — Прошу только об одном, — положила она руку на гарду. — Не смей убивать его.
— Ох, дорогуша, я что, похож на импульсивного безумца? — Сесил дернула бровью. — Ладно-ладно, клянусь, что не причиню ему вреда, — поднял я руку.
— И еще, — бросила она напоследок. — Спасибо, что помог Сеане, — с особым трудом произнесла законница.
— Мы не враги друг другу, — улыбнулся я. — Хотя не так, — шаг вперед. — Лучше быть… моим другом, чем противником.
— Хм, — осталась седеющая около лестницы.
Тридцать шагов по прямой.
— Здравствуй, мой друг Диего, — взглянул я на сидящего полувеликана. — Или теперь ты господин Никто?
— Ко-Корнар, — встал он на ноги. — Кто ты такой⁈ — быстро взорвался бедолага.
— Странный вопрос от того, кто изучил свою цель, — принялся я вальяжно расхаживать из стороны в сторону.
— Нет, — нервно покачал головой уставший. — Нет, это не имеет смысла, — схватился он руками за толстые прутья решетки. — Ты глава маленького Дома. Дома Тени, куда принимают только проклятых! У вас нет ничего ценного, вы не влияете ни на что!
— Обидно…
— Но твоя сила, сила Клинка, — вспомнил он болезненный опыт Пронзающего. — Такая сила… Такой мощи нет у Рыцарей. — Диего стукнулся лбом о железные прутья. — Может быть, поэтому захотели убрать? — говорил он сам с собой.
— Ты меня позвал, чтобы я слушал твой монолог? — мой голос стал холоднее.
— Я… — Ох, боги, он что, сейчас заплачет? — Простите меня, господин! Простите!
А-а-а, он думает, что это я стер его эпиграф.
— Покопавшись в твоей голове, я попытался найти заказчика, но совсем не смотрел, с чего все началось, — хлопнул я в ладоши. — Прошу, излагай, пока я не потерял интерес.
— Д-да, — утер он мокрые глаза. — Я убиваю людей за деньги. — Вот это неожиданность! — Ходят слухи, что в королевстве есть целая гильдия подобных… ремесленников. Я… Я хотел вступить в неё. — Он отрицательнопо качал головой. — Но не нашел никаких следов, никаких посредников; может быть, это действительно просто слухи.
— Сократи историю своей жизни до минимума, — созерцал я свои ногти.
— Я пытался привлечь их внимание, начинал с простого. Убийство скота, поджоги. И со временем перешел на настоящие дела. Изучал яды, токсины. Убить простого крестьянина или даже владельца фермы — это…
И-и-и — снова стоп.
Диего говорил неуверенно. Да, его руки по локоть в крови, но чтоб мне переродиться еще раз! Мистер Незнакомец, ты послал ко мне…
— Сколько заказов ты выполнил, прежде чем взять мой?
— Т-три.
… новичка⁈
— Повтори, — наклонил я голову.
— Тр…
— Три⁈ — Снова оскорбление. — То есть ты убивал чернь, а потом решил замахнуться на птицу покрупнее?
— Награда была солидная, с такой суммой я бы смог купить целый особняк со слугами, — жалобно затараторил великан.
— Ох! — провел я рукой по лицу. — Открою тебе секрет, непутевый убийца. Тут все кричит о том, что ты расходный материал. Даже если бы ты действительно закопал меня в лесу, — я понял, что иллюзия получения золота была моей ошибкой, — ты бы не протянул и суток!
Возвращаемся к началу. Ну, то есть к ничему. Этот дубина не то что ничего не знает, его, считай, даже нет в повествовании. И выбор Мистера Незнакомца пал на Диего именно потому, что он ни черта из себя не представляет. Он не стал безличностным при потере эпиграфа, он был им с самого начала. А ты хорош, Мистер Незнакомец, чертовски хорош. Это было предупреждение. Но в какой момент я заслужил его? Что из всего сделанного достойно такого подарка?
Проклятые? Дом Тени? Крещендо? Отражение Искры? То, что я странник между мирами?
— Последний вопрос, — успокоился я. — Что было в первом письме? Сам заказ.
Ведь я не читал их.
— В-ваше имя, где вас искать… — замямлил он.
Всё, надоело.
— Ладно, я прочту его сам.
Улика должна быть у Сесил. Я направился прочь.
— П-подождите! А как же я?
Я удивленно обернулся.
— А ты, мой друг, уже труп. Говорящий и ноющий труп. — Ядовитая улыбка. — Ты сам подписал себе приговор. Хотел быть — хе! — ассасином? — Глупое слово. — Ну так ты им стал. Поздравляю, — удалялся я от камеры все больше.
— Нет, прошу вас! Вы же Рыцарь! Вы должны помогать простым людям! — опустился на колени Диего. — Помогите…
Нет. Нет, я не буду помогать. И не потому, что этот полувеликан пытался меня убить. Теперь я понимал, как важно окружить себя нужными людьми — людьми сильными, волевыми. Умеющими держать удар. А собирать вокруг отбросы, подобные этому… ХА! Не того главного героя вы выбрали, космические силы, ох, не того.