Зов бездны (СИ)
— Давно пора, — хрустнул шеей Соль.
— Хм, — удовлетворенно кивнул Апро.
Бутан несколько раз сжала и разжала кулаки. Немое подбадривание: «Я смогу».
— Ох, Красная будет в восторге! — положила руку на бедро Розовая.
— Я теперь даже не знаю, все случайность или ты планировал это с самого начала? — улыбнулась Мира.
— Чувствуешь себя использованной? — поддразнил я любимую. — Ну, теперь можешь воспользоваться мной.
— А это обсуждается? — флиртовала она точными попаданиями.
— Я думал, хуже Розовой уже быть не может, — покачал головой Соль.
— Это еще что значит? — двинулась Кат по направлению к каменноногому.
— Ничего… — скрылся он в проходе.
Постепенно все возвращались в дом, Бутан, все еще выполняя мою просьбу, взяла под ручку Миру. И, когда я остался в одиночестве, Фиона наконец вышла на свет.
— Турнир по значимости даже больше, чем Крещендо, — скрестила она руки на груди. — Амбиций тебе не занимать.
— Амбиции — это последнее прибежище неудачников, — хмыкнул я. — Нет, я просто иду вперед. — Взгляд на наш домишко. — И делаю мост. Понимай как хочешь.
— Антарес спросил про награду, — шмыгнула носом Фини. — Давай я тоже подкину тебе одну.
— Время откровений? — Фиона почти нашла искомые ответы — и готова огласить цель своего появления.
— Если у тебя и вправду появится поместье, будет достойное место для Дома Тени, — подошла она ближе, переходя на шепот, — то Блестящие готовы заключить весьма незаконную договоренность.
— Мотиваций и так было хоть отбавляй, но теперь… — облизнул я край губы. — Похоже, эта победа будет куда слаще.
Глава 20 Соревнование
Чуть меньше суток ушло на то, чтобы мысль о будущем турнире улеглась в головах проклятых. Всё же мое учение взросло прекрасными цветами. Теперь Тени не боятся, не задают глупых вопросов «А можем ли мы?», «Имеем ли мы право?»
Нет-нет, теперь они нацелены только на победу. И, раз у нас всего месяц на подготовку и участвовать будут все, в том числе Соль, времени катастрофически мало.
— С-соревнование? — очищала апельсинку Бутан.
Странные тут, конечно, апельсины, коричневого цвета, но это к делу не относится.
— Да, — стукнул я рукой по маленькой учебной доске, которую мы с бугаем одолжили из класса. Что? Это не воровство! Мы все вернем… наверное… Просто мне очень хотелось изобразить тренера, и… Я провел ногтями по ровной поверхности, издавая мерзкий звук.
— Вот это было совсем не обязательно, — скривилась Красная, подавляя жгучее желание послать меня в жопу.
— Зато настраивает на нужный лад! — обвел я всех восторженным взглядом, и в ответ получил каменные лица. Только Мира прикрыла рукой улыбку. — Ладно, — взял я мел. Написал имена. — Правила простые. — «Бутан, Апро». — В течение месяца каждый будет получать очки. — «Соль, Катарина». — Выполненный заказ гильдии — пять очков, выигранная дуэль с учеником другого Дома — десять. — Я чертил линии, подчеркивал слова. — Заказ от Григория — двадцать. Если выполняете с кем-то, то делится поровну. — На самом верху доски большими буквами я вывел свое имя. — Бой с Корнаром, при победе, — пятьдесят очков. — Я положил мелок и отряхнул руки. — Вызвать меня на поединок можно только один раз. Поэтому советую подготовиться как следует.
Дух соперничества был по нраву проклятым. Конечно, больше всех воодушевились Красная и каменноногий. Но Бутан с Апро просто не подавали виду, ведь бледнолицая подняла руку.
— О! Вопрос, — со щелчком вытянул я указательные пальцы.
— Э-это действительно поможет нам подготовиться к турниру? — Апельсинка была очищена, но Бутанчик по привычке уже протягивала дольки друзьям, а те охотно приняли подарочки.
— Само собой! — также взял я кусочек и сразу отправил в рот. — М… М… Соревнование с достойными противниками делает тебя лучше.
— Но, — прижала палец к щеке Мира, — само соревнование не имеет смысла, если нет конечной награды.
— Стать сильнее само по себе награда…
— Нет, я согласна, — поддержала Кат принцессу. — Какая будет награда у победителя?
Все переглянулись. Хех, как быстро они уловили, что у Миры есть чуть больше власти надо мной, чем у любого из живущих. От этого у меня было двоякое чувство. С одной стороны — бха! А с другой — приятное покалывание на загривке.
— Ладно, — вырвался вздох из моей груди. — Я, конечно, очень щедр в последнее время, но пускай будет награда. — думаю. — Как насчет желания?
— Хм-хм, — загорелись глаза Соля. — То есть, — закреплял он сделку, — победитель соревнования сможет попросить у тебя что угодно?
— Ох, мой друг, я готов на многое, но изменять Мире без её согласия…
— Чего? — скривился юноша. — Ты не в моем вкусе.
— Ах, ты ранишь меня больнее, чем меч, — рассмеялся я. И кивнул: — Да. Выполнение любого желания стариной Корнаром будет вам достаточной мотивацией?
— К-когда начинаем? — хотела Бутан съесть дольку, но поняла, что раздала все без остатка.
— Прямо сейчас, — хитро протянул я.
— Я в гильдию, — быстрым шагом пошла Красная на выход.
— Я с тобой, — застегнул Апро маску.
— Эй, это нечестно! — без хромоты нагнал их Соль.
Льдинка чуть растерялась, зачем-то поклонилась — и побежала следом.
В момент, когда Рифа лениво зевнула, перевернувшись на своей подушке, Ильзи поняла, что стоит в комнате со мной и Мирой. Неловкое молчание продлилось недолго.
—…Эм, — сжала горничная веник. — Пойду уберусь на втором этаже.
— Вечером жду вас на урок, юная леди! — крикнул я ей вдогонку.
— Х-хорошо! — приглушенно донеслось в ответ.
— Ладненько, — еще раз выдохнул я. Перевел взгляд на Миру, что неподвижно сидела за столом. Фиона ушла по своим делам, и сейчас мы были практически одни. — Чем займемся?
Прозвучало с двойным посылом. Так и задумывалось.
— А чем обычно занимаются влюбленные на Черной Земле?
Подтекстом на подтекст, хех.
— Ну, знаешь, — подошел я чуть ближе. — Играют в шахматы, пьют чай, ведут светские беседы.
— Неужели? — заправила она прядь волос за ухо. — Мне казалось, будет что-то… более…
— Грязное? — облокотился я на стол. — Милая, если я расскажу, какие извращения происходили там, ты решишь сразу вернуться в библиотеку.
— Вообще-то, я, — чуть прикусила девушка губу, — с удовольствием послушаю.
— Оу, — наклонился я ближе, и теперь наши лица разделяли сантиметры. — Я могу описать все в красках.
— Богатый опыт? — воздерживались мы от поцелуя.
— Длиною в столетия. — И-и-и-и момент маленького счастья не случился!.. А⁈ Меня снова переиграли.
Мира выпрямила спину, победно улыбнувшись.
— Хочу участвовать в соревновании, — приподняла она подбородок.
Я моргнул. И расплылся в новой улыбке.
— Разве ты не гость? — уже возвращался я к доске, беря мелок.
— Ты сам сказал, — момент сомнения, — что я смогу превратить свой недуг в силу. Кхм, — собиралась она с мыслями. — Просто… мне нужна небольшая помощь.
— И с величайшим удовольствием, — вывел я имя «Мира» на доске. — Я помогу. — И бросил мел. — Ильзи!
— Д-да? — донеслось со второго этажа.
— Нам нужно переодеть одну девушку во что-то более… свободное.
Через оборот часов мы с Мирой стояли во дворике. Да, прежде у неё была своя форма, но она сильно отличалась от стандартной, была больше платьем светской дамы. А теперь девушка впервые предстала передо мной в обычной одежде. Стянутые в хвост волосы, штаны, рубашка… ну прям авантюристка на выходе. И, судя по обтягивающей коже, что прекрасно выделяла нужные округлости…
— Это вещи Розовой Катарины? — дернул я бровью.
— Да, любвеобильная Кат уже заполнила мой гардероб, отдав половину… — Мира вспоминала, как было сказано, — «ненужного». — Пауза затянулась. — Вы что, пожираете меня взглядом, господни Корнар?
— Нет, как можно? — Да. Но шутки в сторону, я закинул муляж меча на плечо. — Насколько ты подготовлена, дорогуша?