Мелкий Шрифт (ЛП)

Я усмехаюсь. — Вариантов бесконечное множество.
Он приподнимает бровь. — Это ужасающее чувство, исходящее от тебя.
— Ну, для начала, я бы отдала деньги на благотворительность.
Он хмурится. — Мы поддерживаем благотворительные организации.
— Только потому, что это считается списанием налогов. Ты когда-нибудь посещал благотворительное мероприятие, на котором не было шампанского и икры?
— Не будь смешной. Икра отвратительна. — Его нос дергается, и я нахожу это очаровательным.
Очаровательным? Я внутренне стону.
— Ну, может быть, тебе стоит провести день, работая в приюте для бездомных. Может быть, ты бы дважды подумал, прежде чем ходить в обуви, которая стоит больше, чем чья-то арендная плата.
— Я не думал, что мой вопрос превратится в инквизицию.
Я пожимаю плечами. — Ты спросил. Я ответила.
— И это все, что ты сделаешь со своим бесконечным количеством средств? Жертвуешь?
Я смеюсь про себя. — Не все из этого. Я бы отложила немного для себя и купила первые экземпляры всех моих любимых книг.
— Книги. — Он смотрит в потолок, как будто Бог может вмешаться. — А как насчет твоих значков? Разве ты не хотела бы купить еще таких?
Я замираю. — Что ты имеешь в виду?
Его брови сошлись на переносице. — Ты не купишь больше значков?
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что это не так работает.
— Тогда как это работает?
Я вздыхаю. — Это долгая история.
Он оглядывает пустую кухню. — И? Все, что у нас есть, — это время.
Мои мышцы напрягаются. — И это не то, чем я хочу с тобой делиться, — огрызаюсь я.
Дерьмо. Мои глаза расширяются, а рот приоткрывается, но я останавливаю себя, чтобы не извиниться.
Весь его лоб морщится. — Я не знал, что это деликатная тема.
Я не уверена, я ли это или мое воображение, но воздух между нами становится тяжелым, пока я первая не отвожу взгляд. — Это… просто не то, о чем я говорю со многими людьми. — Или с кем-нибудь, кроме моей семьи и Клэр.
— Понял.
Нет. Он действительно не понимает, но я не собираюсь раскрывать эту историю. Такой человек, как он, ни за что не поймет такого, как я. Он собран воедино, а я… была… сломлена.
Но больше нет. Теперь я лучше. Сильнее.
Я снимаю колпачок с перманентного маркера и двигаюсь к стеблю тыквы.
— Опусти оружие. — Рука Роуэна протягивается и останавливает мое движение, посылая волну электричества вверх по моей руке.
Его шутка снимает напряжение между нами.
— Из всего, что есть на прилавке, это оружие? — Я указываю на нож всего в нескольких дюймах от него.
— Это когда ты не знаешь, что делаешь.
— Прошу прощения? В прошлом году я выиграла наш конкурс по вырезанию тыкв в квартире.
Он приподнимает бровь.
— Хорошо, ну это с натяжкой, но я действительно получила почетное упоминание. Они дали мне ленточку и все такое.
Он откидывает голову назад и смеется. Это лучший вид смеха — грубый, с легким хрипом. Как будто он не может вдохнуть достаточно кислорода, чтобы поддержать такое редкое событие. Я позволяю звуку захлестнуть меня, и все, о чем я могу думать, это о том, как я могу заставить его сделать это снова.
Его глаза открываются, и он вздрагивает. — Что?
— Кто ты и что ты сделал с настоящим Роуэном?
Его брови сходятся вместе. — О чем ты говоришь?
Я нащупываю свой телефон. Ты мог бы сделать это снова?
— Посмеяться?
— Да. На этот раз мне нужно заснять это на камеру.
Он проигрывает битву, пряча улыбку. — Для чего?
— Потому что это история в процессе создания.
— Ты смешна. — Он переворачивает тыкву вверх дном.
— Невероятно смешна — заканчиваю я за него.
Его улыбка испаряется, как будто ее никогда и не было.
Я что — то такое сказала?
Может быть, он чувствителен к тому, что люди делают себе комплименты.
Я вглядываюсь в его абсолютно симметричный круг. — Что ты делаешь?
Он хватает нож и отрезает нижнюю часть тыквы. — Не задавай глупых вопросов.
— Эй! Что случилось с «глупых вопросов не бывает»?
— Хочешь угадать, кто придумал эту фразу? — сухо отвечает он.
Я отмахиваюсь от него за спиной.
 
Его улыбка появляется снова, и я считаю это маленькой победой.
— Я перефразирую свой вопрос. Почему ты решил вырезать крышку снизу?
Он отрезает последний кусочек тыквы, прежде чем положить нож. — Потому что так говорят эксперты.
— Эксперты?
— Да. Во всех статьях, которые я просмотрел, говорилось, что вырезание отверстия снизу предотвращает обрушение тыквы на себя.
— Ну, надо же. Я этого не знала. — Какой человек будет изучать, как вырезать тыквы?
Роуэн Пока-Не-Знаю-Что-Г-Означает Кейн, вот кто. Этот человек довольно скрупулезен во всем, что делает.
— Твоя сестра прислала мне твою фотографию с тыквой, заслуживающей почетного упоминания. Я думал, что окажу всем плохую услугу, если не приду подготовленным.
— Как ты узнал, что мы будем партнерами вместе?
Его брови сошлись на переносице. — Она говорила мне раньше.
— И ты все равно решила прийти? — Я держусь за стойку, чтобы не упасть.
Он пожимает плечами. Как он может так круто играть в такой момент?
— Почему ты пришел?
— Потому что мне так захотелось.
Я наклоняю голову в его сторону. Я не уверена, что делать с такого рода откровением. По какой — то странной причине Роуэн хочет быть рядом со мной. Он даже готов взять отгул.
Но почему? Что изменилось? Хотя у нас может быть эта странная химическая реакция друг с другом, между нами мало что изменилось, кроме ужина на складе.
И все же он пришел сюда, чтобы провести время с тобой.
— Твоя очередь. — Он пихает мне фаршированную тыкву.
— Отвратительно. Ани делает эту часть. — Я морщу нос, глядя на тыквенные мозги.
Он вздыхает и забирает тыкву обратно.
— Ты самый лучший! — Я ухмыляюсь, передавая ему мешок для мусора.
Он пытается скрыть улыбку, глядя вниз, но я все равно ловлю ее. Еще одна волна тепла прокатывается по мне.
Вместе мы с Роуэном работаем над тыквой. К тому времени, когда мы заканчиваем, я прихожу к выводу, что мне действительно нравится его компания.
  
23
 
РОУЭН
Я отправляю сообщение, прежде чем успеваю остановить себя.
Я: Что ты задумала?
Я поправляю подушки за головой, устраиваясь в своей постели для ночи. Сейчас это обычная рутина: я возвращаюсь домой поздно и пишу Захре, как только поем и приму душ. Я пробыл в Дримленде всего несколько месяцев, и уже погрузился в удобный ритуал, который может привести только к одному: зависимости.
На экране появляется фотография домашнего задания какого — то ребенка.
Я: Ты наконец — то учишь алфавит? Мило.
Захра: Нет. Я занимаюсь с детьми.
Я: В 10 вечера? Разве им не пора спать?
Захра: Да, но с моим новым графиком я не могу встречаться со своими клиентами в их обычное время.
Клиентами? Я даже не знал, что она занимается в дополнение ко всему остальному, что она делает. Когда она находит время позаботиться о себе, если она так чертовски занята, помогая всем остальным?
Что-то похожее на камень падает мне в живот. Чувство вины?
Нет. Может быть несварение желудка.
Я: Разве тебе недостаточно платят как Креатору?
Захра: Я делаю это в качестве одолжения матери-одиночке, с которой я работала в салоне. Это только раз в неделю, так что ничего страшного.
Я: Почему?
Захра: Потому что она работает на второй работе и сама не может позволить себе репетитора, поэтому я предложила помощь.
Я: Бесплатно?