Мелкий Шрифт (ЛП)

— Значит, наша встреча не убедила тебя в том, что судьба существует?
Клэр закатывает глаза.
— Нет. Я думала, что ты просто назойливый человек, который врезался в меня, потому что хотел украсть место на парковке.
— Для одного человека несчастный случай — это судьба для другого.
— Расскажи это моей страховой компании.
Мы обе смеемся до слез, прежде чем позвонить моим родителям и сообщить им хорошие новости.
Клэр подает нам самый потрясающий жареный сыр, который я когда-либо пробовала, не из-за того, что ее мастерство не потрясающее, а из-за всего, что представляет собой простой сэндвич.
  
15
 
РОУЭН
Я всегда планировал вернуться в Чикаго в субботу, чтобы в понедельник отправиться на заседание совета директоров. Но после минутной слабости перед Захрой я позвонил своему пилоту и попросил его подготовиться к взлету, когда я вышел из кабинета Захры. Мне не следовало заходить к ней. Не то чтобы мне было что-то нужно от нее, но я не мог остановиться после встречи с Дженни и Сэмом. Это было похоже на сирену, взывающую ко мне, ведущую меня к гибели.
Она — аномалия, которую я пока не могу классифицировать, что только подогревает мой интерес. Все в ней странно. От ее винтажного наряда до ее значков, она не вписывается в обычную аккуратную категорию деловых профессионалов, к которым я привык.
Мне не нравится, что она меня заинтересовала, так же как и то, что я продолжаю вести себя рядом с ней как легкомысленный дурак. Между моим псевдонимом и Захрой, проникающей мне под кожу, мне нужно немного отстраниться от всего, что, черт возьми, мешает мне объективно мыслить.
Чувство облегчения мгновенно охватывает меня, как только я вхожу в свой пентхаус с видом на реку Чикаго. Здесь мой тихий мир, вдали от отвлекающих девушек с эмалевыми значками и сотрудников, которые не понимают универсального невербального сигнала «отвали». Люди говорят, что дом там, где сердце, но я с этим не могу не согласиться. Дом там, где меня не беспокоят. Для меня это настоящий покой.
Я принимаю душ, ем еду на вынос и открываю пиво, настраиваясь на пятничный футбольный матч.
Мой телефон жужжит, и я беру его с журнального столика.
Захра: Я знаю, что ты не любишь благодарности, потому что ты застенчивый и все такое, но этот рисунок просто НЕВЕРОЯТНЫЙ. Я только что ушла с совещания после того, как мне аплодировали стоя.
Вот и провалился мой план не думать о Дримленде пару дней. Я собираюсь положить телефон обратно на стол, но прежде чем я успеваю это сделать, появляется еще одно сообщение.
Захра: Ладно, это было преувеличением. Но все ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хлопали.
Я прикусываю щеку, как будто это может избавить меня от необходимости улыбаться.
Я: Тебе кто-нибудь говорит, что ты нелепая?
Захра: Конечно. Невероятно нелепая — это мое второе имя.
Я: Я наполовину убежден, что ты сумасшедшая.
Следующее сообщение появляется прежде, чем я успеваю отдышаться.
Захра: Наполовину убежден? Мне нужно усилить свою игру, потому что я ничего не делаю наполовину.
Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. Это грубый звук, который я не привык слышать.
Я: Я понимаю, почему Роуэн нанял тебя.
Неужели я действительно собираюсь вот так притворяться кем-то другим?
Захра: А я понимаю, почему он нанял тебя.
Да, собираюсь.
Захра: У меня все гладко, если я сама так говорю.
Я ухмыляюсь. Это то, чего я ждал, потому что знал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.
 
Захра: Если ты пропустил тонкий намек, это тот момент, когда я делаю тебе предложение.
Я: Не думаю, что ты подумала о том, как это прозвучало.
В ответ я получаю GIF, на которой кто-то смеется в свою кружку с кофе. Я так привык к тому, что люди смеются по заказу, что забыл, каково это — искренне веселить кого-то.
Мой телефон дребезжит в руке.
Захра: Так как ты смотришь на то, чтобы мы установили своего рода партнерство?
Моя реакция мгновенна.
Я: Нет.
Захра: Да ладно. Ты еще даже не слышал моего предложения.
Я: Извини. Мой банк не принимает деньги «Монополии».
Я щипаю себя за переносицу. Насколько это тупо?
Каким-то образом мой комментарий вызывает у нее трио смеющихся эмоджи.
Захра: Ты вроде как смешной.
Я: Не думаю, что меня когда-либо в жизни называли смешным.
Я застонал, перечитывая текст во второй раз. Я превращаю свое альтер-эго в полного неудачника, как и себя обычного.
Захра: Это довольно странно, Скотт. Возможно, тебе нужно найти новых друзей, которые ценят твой юмор.
Друзей? Каких друзей? Чем выше кто-то поднимается по лестнице успеха, тем сложнее общаться с теми, кто внизу. Возможно, именно по этой причине мне нравится общаться с Захрой. Не из-за нее конкретно, а скорее из-за идеи дать себе волю и быть самим собой.
Захра: Так что забудьте об идее денег «Монополии». Я сделаю лучше. Я готова заплатить едой, выпивкой или тем, что тебе нравится.
Прежде чем я успеваю придумать другой ответ, ее следующее сообщение высвечивает мой телефон.
Захра: В вашем отделе высококачественные мелки считаются ценной валютой? У меня есть купон нашего местного магазина рукоделия, который я одолжила у мамы.
Что-то в моей груди сжимается, и хотя это не совсем дискомфортно, но вызывает тревогу. Но я не прислушиваюсь к предупреждению, посылая другое сообщение.
Я: Как можно вообще одолжить купон?
Захра: Ну, когда ты это так выразил… считай это пожертвованием.
Она вообще настоящая? И, что более важно, почему я улыбаюсь своему телефону? Я стираю ухмылку с лица и скрежещу коренными зубами.
Я: Ничем не могу помочь. Я занят на работе.
Хорошо. Выбирайся из этого, пока не поздно.
Захра: О. Ясно. Я понимаю. Роуэн упомянул, что аниматоры усердно работают над новыми фильмами. Ты участвуешь в этом?
У меня странное чувство в кишечнике, которое никак не связано с тем, что я ел. Я не знаю точно, почему это происходит, но все говорит мне, что нужно избегать этого.
Я: Мне нужно идти. Попроси Роуэна найти для помощи кого-нибудь еще.
В моих словах есть ощущение законченности, которое, я надеюсь, передается через текст. Я увеличиваю громкость телевизора, чтобы заглушить мысли в моей голове.
Через пару минут телефон вибрирует у меня на бедре.
Захра: Я вернусь с лучшим предложением завтра, как только все улажу.
Я: Только не продавай свою почку.
Твою мать. Как будто я не контролирую себя рядом с ней.