Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

Солнце скрылось за тучами, поднялся холодный ветер. Трава на равнине заходила волнами, зашумели деревья. Кэтрин вздрогнула, когда на нос упала тяжелая капля.
— Здесь налево, — подсказал Брайан, и она свернула в расщелину между скал.
Через несколько минут Лорд втянул ноздрями воздух и заржал. В шорохе дождя послышалось ответное ржание. Кэтрин и Брайан подъехали к ложбине, где к натянутой между чахлыми сосенками веревке были привязаны три лошади.
Каво́ка вскинула голову, приветствуя своего хозяина. Брайан спешился и, подойдя к ней, потрепал черную гриву.
— Давай переждем грозу, — предложил он.
Кэтрин кивнула и привязала мерина рядом с остальными лошадьми. Ливень усилился, вокруг потемнело, и за сплошной водяной завесой стало трудно что-то различить даже на расстоянии вытянутой руки. Резко запахло дождем и намокшей пылью. Лошади всхрапывали, прижимая уши, а когда сверкала молния, и громыхал гром, взбрыкивали, пытаясь оборвать привязь.
К счастью из-за сильного ветра капли падали косо, и под нависающей скалой оставался сухой пятачок земли. Брайан достал сигарету.
— Ты не против? — спросил он.
Кэтрин помотала головой. Не то чтобы она была в восторге от табачного дыма, но пускай Брайан будет хоть чем-то занят — это немного скрасит неловкость от того, что они стоят так близко друг к другу.
Выудив из кармана спичку, Брайан чиркнул ею о камень. Спичка нехотя загорелась: видимо уже успела слегка отсыреть. Он подкурил сигарету. Огонек разгорелся, озаряя оранжевым светом его лицо, и на темной коже заблестели капли дождя.
Кэтрин поймала себя на том, что уже несколько секунд подряд неотрывно пялится на его губы. Сочные и манящие, с легкой фиолетинкой по краям, словно измазанные в ежевике. Вот бы попробовать их на вкус…
— Что? — Брайан поднял глаза, и Кэтрин потупилась.
— Э-э… как думаешь, сколько там денег? — Она кивнула в сторону Лорда.
— На мешке было написано — пятьсот долларов, — ответил Брайан и, затянувшись, добавил: — Половина по справедливости твоя.
— Моя? — удивилась Кэтрин. Она даже не задумывалась о том, чтобы потребовать свою долю.
— Конечно. Если бы не ты, валяться мне там с простреленной башкой.
— Ну что ж… спасибо.
— Это тебе спасибо, Кэт. — Черные глаза засветились как ласковые угольки. — Вот уж не думал, что ты поедешь мне помогать.
— Ты выручал меня уже столько раз, а я не люблю оставаться в долгу, — улыбнулась она.
 — Ты — просто чудо, — сказал Брайан и, внезапно смутившись, выбросил сигарету. — Дождь вроде стихает. Поехали назад?
Ливень почти прекратился, и из-под туч выбивались золотистые солнечные лучи. Кэтрин и Брайан выехали из ущелья, прихватив с собой лошадей убитых сообщников. Над влажной землей поднимался пар, и все вокруг заволокло клубящейся дымкой, а в сизом небе раскинулась радуга.
Кэтрин навстречу ветру неслась по мокрой траве. Подставляла лицо каплям дождя, вдыхала запах грозы, и в груди было тесно от переполняющего ее восторга. Хотелось раскинуть руки и полететь над необъятными просторами, напитываясь первозданной силой природы. Повинуясь внезапному порыву, она стянула ленту с косы и распустила волосы по плечам.
— Что ты делаешь? — сквозь свист в ушах до нее долетел возглас Брайана.
— Скидываю оковы! — со смехом ответила она.
— Хорошая идея!
Он развязал кожаный шнурок, стягивающий косу, и блестящая грива иссиня-черных волос взметнулась у него за спиной. У Кэтрин перехватило дыхание. Развернутые плечи, горделивая посадка, мокрая рубашка, облепившая мускулы на руках — она украдкой любовалась Брайаном, а он поглядывал на нее, и казалось, будто воздух между ними искрится от напряжения.
Они скакали бок о бок, пустив лошадей в галоп. Из-под копыт летели серебристые брызги, а влажный ветер веял в лицо, прохладной моросью оседая на щеках. Кэтрин распирало от необъяснимого счастья. Именно такие моменты и стоят того, чтобы жить.
Но все хорошее когда-нибудь кончается, и вот впереди замаячили телеграфные столбы, указывая на приближение цивилизации. А значит, пришла пора возвращаться в реальный мир.
 
Брайан и Кэтрин поставили лошадей в конюшню и вернулись в салун. Умывшись и переодевшись в сухую одежду, они поужинали, а потом уселись считать добычу. С учетом нескольких пробитых и покореженных пулей монеток, в мешке действительно оказалось пятьсот долларов.
Брайан разделил четвертаки на две кучи, и одну из них, на вид чуть побольше, подвинул к Кэтрин.
— Твоя доля, — сказал он. — Можешь пересчитать, мне лень.
— Мне тоже. — Она откинулась на спинку стула.
Горка серебра тускло поблескивала в свете керосиновой лампы. Кэтрин смотрела на нее и думала о том, что с этой суммой вполне реально отправиться в большой город и начать там новую жизнь. И что теперь настало время принимать решение.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она.
— То же, что и планировал. Завтра закуплюсь припасами и поеду к своим.
Брайан замолчал, выжидающе глядя на нее. Словно не решался задать вопрос: «Ты со мной?»
Кэтрин задумалась. Деньги — это шанс. Поехать в Денвер, снять жилье, устроиться на работу. Снова стать добропорядочным членом общества. Обзавестись друзьями, найти жениха, создать семью…
И до конца жизни трястись, увидев звезду шерифа или полицейский мундир. Задыхаться среди каменных стен в сутолоке многолюдной толпы. Оставить неотомщенной гибель отца. Расстаться с Брайаном…
— Я еду с тобой, — сказала она, глядя в его глаза.
«Ежевичные» губы растянулись в легкой улыбке.
— Что ж, рад это слышать, — ответил Брайан.
========== Часть 13 ==========
На следующее утро Кэтрин и Брайан забрали из конюшни всех четырех лошадей и отправились в торговую лавку. Продавец, заметив их через окно, любезно распахнул дверь.
— О, какие люди! Рад снова видеть вас в моем заведении! Чего изволите?
— На этот раз всего и побольше, — сказал Брайан и, повернувшись к Кэтрин, спросил: — А ты не хочешь себе чего-нибудь прикупить?
— Почему бы и нет? — согласилась она. Лишняя блузка или смена белья не помешают, ведь неизвестно, когда в следующий раз доведется попасть в магазин.
Пока Кэтрин за шторкой примеряла одежду, а Брайан выбирал припасы для племени, лавочник щедро делился свежими сплетнями.
— Слыхали, поезд вчера ограбили? — между делом поинтересовался он.
Кэтрин вздрогнула и напрягла слух.
— Да ну? — равнодушно бросил Брайан. — И много украли?
— Вроде как тыщ пятьдесят. Говорят, налетели со всех сторон, человек двадцать, и давай шмалять как сумасшедшие. Даже пулемет Гатлинга с собой приволокли. Всех изрешетили — и охрану и машиниста, а поезд взорвали и пустили под откос.
Кэтрин с трудом сдержала смешок. Да уж. Людская молва — страшная сила!
— Ничего себе! И часто у вас такое происходит? — поинтересовался Брайан.
— На моей памяти — впервые, — ответил лавочник. — Ну ничего, «пинкертоны» разберутся.
— «Пинкертоны»?
— Ну да. Наверняка мистер Вудвилл наймет ищеек, чтобы выяснить, кто это сделал. Как знать, может это не простые бандиты, а происки конкурентов. Откуда у обычного сброда пулемет Гатлинга?
— Вот и я так думаю, — пробормотал Брайан и после недолгой паузы спросил: — А книги у вас есть?
— А как же! — сказал продавец.
— Зачем тебе книги? — удивилась Кэтрин, выглядывая из-за шторки.
— Моя мать учит детей читать по-английски. Можешь выбрать что-нибудь интересное?
Продавец снял с полки ящик и, поставив его на прилавок, сдул пыль с разноцветных корешков. Кэтрин подошла поближе и принялась перебирать фолианты.
— Вот неплохие: Жюль Верн «С Земли на Луну», «Вокруг света за 80 дней»… Ах, нет, наверное, для… — она проглотила слово «индейских», — …детей это будет слишком сложно? Может, лучше купить какие-нибудь сказки?
— У нас полно своих сказок, — отмахнулся Брайан. — Берем Жюль Верна!
Кэтрин отыскала в коробке еще несколько любопытных книг. Майн Рид, Фенимор Купер, — некоторые истории она и сама еще не читала, и с удовольствием предвкушала, как на привале окунется в захватывающий сюжет.