Рубиновый маяк дракона

– Я поставлю на тебя медяшку, эльфяк, – гоготнул позади Крэйга Нэш.
– Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim [17].
– Хозяин, я не чешуи не понял, но, похоже, ушастый дал согласие.
– Выбора-то у него нет, – картинно развел руками Крэйг.
– Nai linnuvalye?.. [18]
– Через несколько дней один из кораблей Нам-Бо пойдет в твои края. – Перешел к делу Крэйг. – Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже. И вернуться с артефактами.
Он сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же с противным скрипом захлопнул решетку.
– Ах да, чуть не забыл, – обернулся Крэйг, щелкнув пальцами. – Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал ее во всех подробностях. Я здесь властелин и мне не составит труда найти хлипкую бабенку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеей станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут передавать ее по кругу. В назидание, так сказать.
– Andodulin! [19] – зло выплюнул я и укорил себя за то, что успел сунуть монету мальчишке Томми и велел передать записку Ярро. Теперь Крэйг будет знать, где искать. – Nadorhuan! [20]
– Это что, эльфийское пожелание хорошего дня? – осклабился Крэйг. – О, не стоит так за меня переживать. Конечно, я проведу его хорошо. Ведь недавно я с большим удовольствием попрал честь и гордость… ну и заодно сломал пару ребер одной миленькой остроухой блондиночке. Ух, как она извивалась подо мной! Эля… Илли… А, бездна! Нэш! Как там ее?
– Элиниэль.
Ярость застила мне разум, и уходил Крэйг под неистовый звон цепей, которые я бездумно силился разорвать, и выкрики самых грязных эльфийских ругательств, значения которых он все равно не понимал.
  
45. Белинда
 
Таверна Арби, остров Дохлый Кит. Владения пиратов
Я вскочила с кровати, когда услышала топот ног на лестнице, и нервно сжала руки. Сначала подумала, что это Ярро и Фабиана возвращаются с рынка, куда они отправились за деталями для артефакта-открывателя. Но чем ближе были шаги, тем яснее становилось, что ни Ярро в женском теле, ни Фабиана-дроу так не топают.
– Наверное, новые постояльцы идут заселяться в соседние комнаты, – пробормотала я вслух. Звук собственного голоса успокаивал.
Но не успела я обратно опуститься на кровать, как дверь содрогнулась под громким ударом и слетела с петель. Я взвизгнула и схватила подушку, в рефлекторном намерении ею отбиваться от неведомой опасности.
В комнату ввалились трое мужчин. Выглядели они грозно, но немного приличнее, чем те пираты, с которыми мне уже довелось тесно пообщаться. Я почувствовала приближающуюся дурноту. Это было бы так кстати – отчаянно хотелось свалиться в обморок, как и положено в таких случаях благородным девицам. Но спасительная темнота отчего-то не спешила обволакивать сознание.
– Управа Дохлого Кита! – рявкнул самый здоровенный пират. – Ты эльфийская подружка? С ним вместе прибыла на остров с хвоста? Отвечай!
– П-простите. Я н-не понимаю… – Я нервно стиснула подушку, вжимаясь лопатками в стену.
– Вы с эльфом высадились в туманной бухте? Циретей поставил вам змею.
– З-змею?
– Руку дай сюда, тупица. – Мужчина грубо схватил меня за запястье и дернул на себя.
Он задрал рукав бесформенной кофты, которую Фабиана выкупила для меня у Рози. В мешковатой одежде я чувствовала себя чуть более безопасно, хоть это и было лишь самообманом. От грубого прикосновения мужских пальцев меня затрясло, а кисти рук вмиг стали жутко холодными. Я затравленно смотрела, как шевелятся губы пирата. Он что-то говорил, но я не понимала, не воспринимала слова. Видела, как толстая вена билась на его шее, как черная щетина густо торчала сквозь кожу подбородка. Бессмысленно рассматривала серповидный, грубо зарубцевавшийся шрам на его скуле…
  
– Бездна треклятая! Не та подстилка. Кнутовская. – Управец кивнул остальным на уродливую метку кнута и пряника и толкнул меня обратно на кровать. – Еще и припадочная. Так, проверьте соседние комнаты. А я расспрошу хозяина таверны.
Последний как раз возник на пороге комнаты, заслонив своим грузным телом весь дверной проем, так что парням пришлось потоптаться болванчиками вокруг Арби, прежде чем отправиться на осмотр остальных помещений.
– Каким ветром, управец? – без особых любезностей спросил Арби.
– Ты владелец?
– Я.
– Меня интересует одна бабенка, меченная змеей Циретея.
– У меня все постояльцы с китами.
– А эта-то с кнутом, – кивнул пират на меня.
Я сжалась в комок, переводя затравленный взгляд с одного мужчины на другого.
– Эта комната Ноара Коулдана, – ничуть не смутившись, ответил Арби, даже не посмотрев в мою сторону. – Особых гостей со змеиными метками здесь не было. А бабы от Кнута – расхожий товар… Мне нет дела до того, как Ноар их пользует. Мужик он здоровый, крепкий. Ясное дело, организм требует. Я больше за старушку-кровать переживаю. Ей уже второй десяток пошел.
– Так впиши ее в счет, – посоветовал управец, еще раз окинул взглядом комнату и вышел.
– М-да. Не знаю, как там с кроватью, но сломанную дверь я точно впишу, – громко сообщил Арби ему вслед, затем прошелся по комнате, причитая и бранясь за устроенный беспорядок и вслух подсчитывая, на сколько звонких монет он поднимет Ноару оплату.
Так за нарочито шумным ворчанием Арби оказался возле меня, по-прежнему съежившийся на кровати в обнимку с подушкой, и шепнул:
– Если знаешь, где Ноар – самое время драпать к нему и рассказать, что управа ищет одну из его подружек. Пусть прячет ее понадежнее – всем известно, что Крэйговские цепные псы берут, что хотят, кого хотят и когда хотят. И передай, что Арби «змею» не сдал и надеется на дальнейшее сотрудничество. В конце коридора моя спальня, в лиловом шкафу есть люк и лестница. Выйдешь на задний двор. – Он выразительно подвигал бровями и снова громко заворчал: – Еще и петли новые нужно купить. Две. Лучше три. Про запас.
Перечисляя убытки, он спустился вниз, где продолжил громко жаловаться на погром. К нему подключились мужские голоса посетителей таверны. Кто-то выяснял причину переполоха, кто-то заплетающимся языком предложил добавить в счет сломанный прошлым вечером стул…
Я сжала кулаки, вонзая ногти в кожу ладоней. Боль понемногу выводила меня из ступора.
«Домой. Домой. Хочу домой. Чтобы попасть домой, нужен Анарендил. Нужны Фабиана, Ярро и ведьма. Нужно встать, бежать, предупредить… если их схватят – домой не получится…»
Я глубоко вздохнула и слезла с кровати. Из-за пережитого испуга двигалась как в тумане и окончательно пришла в себя лишь на улице, когда прохладный морской бриз пролетел между домами и всколыхнул подол юбки, игриво погладил ноги.
– Они ничего мне не сделали. Ничего. Только за руку схватили. Ну чего ты так испугалась? – уговаривала я саму себя. Но глубоко внутри знала почему – всему виной «Буйная Изольда» и ее проклятый капитан.
Стоило только подумать, как все вокруг словно укрылось густым туманом, растворилось за молочной пеленой, являя мне ненавистное уродливое лицо. В ноздри заполз запах пережеванного лука.
– Еще разочек, – грубый голос ударил, словно хлыстом.
Я вздрогнула, возвратившись из кошмара на мощеную улицу.
– Эй, малахольная! Метка есть? – окрикнул кто-то из встречной вереницы людей.
Я закивала, перехватила удобнее подушку и задрала рукав. Мужчина коротко кивнул и пошел дальше. Только теперь я осознала, что тащу с собой подушку из комнаты. Идти с ней в обнимку почему-то было легче, чем одной, хотя я отдавала себе отчет, как странно выгляжу. А еще я ощутила, как металл под юбкой холодит бедро – когда проходила через комнату Арби, то заметила на столе тарелку с объедками и приборы. Было мерзко, но я стащила столовый нож и примотала его к ноге обрывком простыни, которую тут же им и располосовала.