Рубиновый маяк дракона

– Звезды свидетели, после введения таких порядков поток жалобщиков сократился впятеро. – Тар взял со столика чайник и наполнил мою опустевшую чашку. – Я понимаю ваши причины прийти сюда, леди Блумель. Но вы – молодая, красивая, интересная…
Я почувствовала, что зарделись щеки от неожиданного и приятного комплимента. Тар же печально улыбнулся.
– Донан – тот, что охраняет коридор – подобрал бы менее благопристойные эпитеты. А Крэйг – он единственный, кто владеет грозовой магией, даже крохи которой представляют силу. Силу и власть, с которой невозможно поспорить. И он мужчина. Понимаете, к чему я клоню?
Да, кажется, я начинала понимать. Одно только воспоминание о случившемся в коридоре поцелуе вызывало омерзение. Не дождавшись ответа, Тар продолжил:
– Я настоятельно не рекомендую вам искать встречи с Крэйгом, леди Блумель…
– Доброго дня, – внезапно раздалось со стороны входа.
Я вздрогнула, а Тар посмотрел куда-то за мою спину. Чашка в его руках слегка дрогнула. И я видела, как изменилось его лицо. Нет, внешне оставалось почти таким же, но та печаль, что иногда мимолетно сквозила в его взгляде, снова выбралась наружу. Глубокая, тягучая, болезненная.
– Простите, что помешал вашей беседе. – Незнакомец наконец появился в поле зрения и оказался тоже эльфом. Такой же статный, длинноволосый, глаза, правда, не синие, а цвета весенней травы. И смотрел он немного хмуро, исподлобья. Да и по возрасту будто моложе.
«Хотя швахх разберет этих эльфов».
– Elen sila lumen omentilmo, Tar-Surion Ringa Lome, – произнес неожиданный визитер.
– Saesa omentien lle…
– Anarendil Ind Taur.
– Mankoi naa lle sinome, Anarendil Ind Taur? [9]
Я зачарованно переводила взгляд с одного эльфа на другого. Они неторопливо выстраивали красивый диалог, что ласкал слух звонкими переливами весенних ручейков. Каждый их жест был пропитан изяществом и статью.
«Породой, сказала бы бабушка Лорен».
– Прошу меня извинить, дорогая леди Блумель. – Тар слегка склонил голову.
Я снова вздрогнула и громко звякнула фарфоровой чашкой, которую как раз опускала на столешницу.
«Выгонит? Швахх! Он меня сейчас выгонит! Нет, нет, нет…»
– Мы вернемся к нашей беседе немного позже.
«Точно выгонит».
– А пока вы можете осмотреться здесь и скоротать время за чаем и книгой. – Тар обвел рукой пространство, заставленное стеллажами, и вновь перешел на эльфийский, переводя внимание на гостя.
Едва эльфы скрылись за дверью в глубине библиотеки, я облегченно выдохнула. Первым делом кинулась к окну и отдернула тяжелую портьеру. Надежды не оправдались – прыжок с такой высоты на мощеный тракт, что пролегал как раз под окнами, чреват не только сломанными ногами, но и свернутой шеей. К тому же я заметила редкие красноватые всполохи, пробегающие словно по невидимой паутине, что опутала стекла. Прислушалась к своим ощущениям и сумела уловить легкий шлейф озона.
– И здесь грозовая магия!
«Это защита от воров или… Ой… Тар же обмолвился, что не мог выйти в коридор мне навстречу. Он что, пленник тут? Швахховы пираты! Да чтоб вам всем неделю из отхожего места не выползать! – ругнулась я, но древнюю магию в слова не вложила – на всех островитян все равно не хватит. – Бедняга. Теперь ясно, отчего он столь печален. Но он ведь сможет мне помочь с грозовой дверью? Так ведь? Конечно, иначе стал бы он на меня тратить чай из лариохоры. Вот только… Это ведь пиратский остров, делается ли здесь хоть что-то за просто так, бесплатно? Попросит ли Тар что-нибудь в обмен на услугу?»
Я в раздумьях прошлась вдоль стеллажей, наугад вынула пару книг и, мельком пролистав, вернула на место. Не могла остановить свой выбор на чем-то конкретном. Так дошла до конца книжного зала и обнаружила узкую винтовую лестницу, ведущую вверх. Я осторожно взобралась по крутым скрипучим ступеням.
«Тар же сказал, осмотрись, вот я и осматриваюсь».
Я надеялась обнаружить запасной выход из библиотеки или неприметный черный ход. Хоть что-то! Но стоило подняться на этаж выше, как к горлу подступил ком, а глаза защипало. Помещение было заставлено высокими стеллажами, как и в нижнем зале. Вот только здесь корешки книг не пестрили цветовой гаммой, а переходили от темно-зеленого к черному и манили бешеной энергетикой. Непокорной, необузданной и… родной. На стене справа висела табличка «Черная магия, ведовство».
  
Казалось, мне даже дышать стало тяжелее.
Стройные ряды книжных шкафов тянулись вглубь и манили сокровенными знаниями и тайнами. У меня внутри все перевернулось: прежние цели бесцеремонно вытеснились одним-единственным желанием – изучить каждую страницу в этом зале, прочитать каждое слово в этих темных книгах.
– А что, если упросить Тара взять меня своей помощницей? Остаться бы в этой сокровищнице… – размышляла я вслух, вышагивая между стеллажами и бережно касаясь пальцами корешков древних книг. Но тут же себя одернула: – Если так, то придется признаться в том, что я ведьма. А такие, как я, признаны вне закона. Но остров-то пиратский, что, если здесь другие правила? Как бы узнать наверняка? И… Швахх! Фабиана! Придется ее бросить. Нам нужно все как следует обсудить. А вдруг она тоже захочет остаться. Вернее, не она, а он. Дроу. Кста-а-ати…
Я вернулась на два прохода назад, где видел указатель «Обряды и ритуалы». Глаза разбегались от обилия старых манускриптов, но вскоре я нашла то, что искала: «Ритуал обмена душ». Пожелтевшие страницы фолианта обветшали и грозили рассыпаться прямо в руках. Я бережно переворачивала листы, с трудом вчитывалась в выцветшие чернила.
Чем дальше читала, тем яснее понимала, что я все делала правильно. Жесты, слова, обращения к истокам собственной души, пробуждение рунической вязи на запястьях…
– Не понимаю. Выходит, никакой ошибки не было? Но откуда тогда взялся Ярро? И как так вышло, что второй раз вместо настоящего дроу в это тело попала Фабиана?
Уголок ветхой страницы оторвался вместе с окончаниями слов.
– Швахх!
Я решила аккуратно вложить его в самый конец книги и с удивлением обнаружила на заднем форзаце надпись, сделанную размашистым почерком и дважды подчеркнутую:
«Недопустимо проводить ритуал в состоянии алкогольного опьянения объектов обмена».
Я мысленно перенеслась в каюту «Хвоста дракона»: пошатывающийся Ярро, запах хмельных шишек и отчаянная просьба отпустить его. Почувствовала, как отлила кровь от лица, и противный холодок пополз вдоль позвоночника, забираясь глубже, стремясь сковать сердце.
– Что же я наделала? – прошептала я. – Ярро…
Дрожащей рукой я сунула книгу обратно на полку и побежала вниз, гонимая вопросами без ответов.
«Где же он на самом деле? Что с ним? Жив ли?»
  
35. Анарендил
 
Дом запрещенных книг, остров Дохлый Кит. Владения пиратов
Тар-Сурион согласился записать в одну из строк Утренней Книги мое имя.
– Время поставлю самое благоприятное для сделок – сразу после ужина, – прокомментировал Тар-Сурион. – Сытый Крэйг лояльнее голодного, а напиться и впасть в агрессивное состояние еще не успеет.
Затем он детально проинструктировал меня, в какой момент и под каким предлогом лучше всего откланяться и покинуть резиденцию правителя острова. Советы Тар-Сурион дал бескорыстно и правила записи в книгу нарушил – тоже. Почти. В обмен он попросил рассказать последние новости о родной земле. И я не стал его томить. Однако и мне нужно было узнать больше о своем враге – о Крэйге.
– Восемьдесят девять лет я хранил книги в этой библиотеке, пополнял коллекцию, вел учет, изучал древние свитки… Шестнадцать правителей сменилось на острове за это время. Крэйг не лучше и не хуже предыдущих – жестокий, алчный, развращенный властью, – поделился сведениями Тар-Сурион. – Он взял правление силой и кровью, как делали и прошлые властители. Но одно его отличает от всех прочих – он вкусил грозовую магию.