Рубиновый маяк дракона

– Йолли на западе. Кит на юге. Нам нужно на пиратский остров прямо сейчас…
– Но ты не дроу теперь. Думаешь, станет Крэйг рассказывать какой-то незнакомой маире о местонахождении «Изольды»?
– Станет, если мы найдем мое предыдущее тело. Но, конечно, мы можем вернуться в Йолли. Две недели туда, черт знает сколько обратно… А еще совет. Ты уверен, что ваша братия не год совещаться будет?
На лицо эльфа набежала тень. И я решил дожать аргументами:
– А по итогу точно отправится с рейдом на Кит? Насколько я понял – это уже не ваши территории. Станут ли твои развязывать международную войну из-за, будем объективны, нескольких пленников? Что, по-твоему, за все это время пираты сделают с той эльфийкой, про которую ты говорил? – с нажимом произнес я.
А про себя добавил:
«И где я потом буду искать Сибель?»
  
26. Фабиана
 
Портовая бухта, остров Дохлый Кит. Владения пиратов
Цепочка людей тянулась вокруг исполинской статуи, от которой осталась только нижняя часть туловища: поросшая мхом каменная юбка и потрескавшиеся ноги в сандалиях. На них-то и расположился пропускной пункт на остров. Тощий мужичонка в сером бушлате принимал мзду, а за его спиной возвышались четверо вооруженных кутлассами здоровяков.
– Артефакт, – шепнула я на ухо Сибель, профессионально приглядываясь к ящику из резного дерева. В его крышке зияло чернотой отверстие, по контуру которого то и дело пробегали рубиновые искры магии…
«Грозовой, надо же! Никогда такой не видела, только читала раньше».
– Разобрать бы его на шестеренки! Интересно, какие внутри пластины стоят? Обычно в целях уменьшения индуктивного сопротивления магии сердечники изготавливают из специальн…ох!
Я получила локтем в бок. Сибель явно не разделяла моего любопытства. Нервная. Оно и понятно – похоже, ежесекундно ожидала окрика: «Держи ведьму!»
Но это ее дело. Мне же хранители дали второй шанс, пусть и в чужом теле. Ничего, когда-нибудь привыкну. Возможно, в мужском обличье мне повезет больше.
Когда подошел наш черед, Сибель дрожащей рукой попыталась отсчитать двадцать золотых. Пришлось отобрать у нее кисет и самой протянуть плюгавому нужную сумму. Я еще и театрально глаза закатила, как бы намекая: «Ох уж эти женщины, что с них взять».
Мужик в бушлате понимающе усмехнулся и кивнул на ящик. Я сунула в отверстие свою смуглую кисть и вздрогнула: разряд магии болезненно прошил ладонь.
– О, хранители… – зашипела было я, но тут же исправилась, вспомнив Берти: – Храните нас, крабовые клешни! В бездну!
Моей оговорки мужик не заметил и лишь кивнул, чтобы проходили дальше.
На ладони кляксой расплылась багровая метка, отдаленно напоминающая рыбу, страдающую от переедания. Я внутренне скривилась – даже на первом курсе у меня магические оттиски лучше получались. Но местного артефактора видимо мало заботила эстетическая красота отметины.
Сибель никак не хотела отпускать мой локоть и постоянно озиралась.
– Да успокойся ты! – шикнула я, когда мы отошли подальше от пропускного пункта. – Все уже. Прошли. Мы на острове. Нужно придерживаться плана.
– Да как ты можешь быть такой спокойной?
– Я потеряла любовь, семью, доброе имя, поплыла на другой конец света, попала в руки пиратов, видела трупы своих друзей, меня чуть не обесчестили, а в конце я и вовсе умерла! Теперь вот живу в теле мужчины… После такого контрольный пост – ерунда. – Я махнула рукой. – Рыжебородый боцман с нашего корабля пугал меня намного сильнее. Слава хранителям, сходить на берег в портовой бухте он не стал. А вот ты, Сибель? Как ты можешь быть такой дерганой? Сама же сто раз рассказывала, что выросла, таясь от всех и планируя пути отступления? Чего ж ты дрожишь, как эльфийский кровяной слизень, в любой непростой ситуации?
Она недовольно зыркнула на меня, но руку с локтя не убрала.
  
– Что б ты понимала, фифа изнеженная! Я просто устала жить в страхе. Устала постоянно оглядываться и тщательно подбирать слова. И потом… – Она закусила губу и тоскливо вздохнула. – Раньше все решала бабушка Лорен…
«Ох… Пожалуй, сейчас не время спрашивать, что стало со старушкой. А то эта размазня расплачется прямо на ходу».
– Давай, Сибель, возьми себя в руки, – попыталась я ее подбодрить. – Посмотри вокруг, никому ты здесь не нужна. Местные ценят только звон монет.
– И это большая проблема, Яр… Фабиана! Ведь мы почти все деньги отдали за вход. Как мы теперь наймем другой корабль? Как?!
Я в который раз попыталась сотворить портал, раз уж мне досталось тело дроу. Но без толку. Никакое природное чутье, рефлексы или инстинкты не отозвались. Всплывали в памяти какие-то шепотки и странные слова, но в единое заклинание не связывались. Я знала, конечно, что портальная магия – одна из самых сложных, и дроу годами изучают ее. И все же глупо надеялась – а вдруг тело все сделает само. Но нет, никак не выходило. Пришлось искать другие варианты.
– Ты же говорила, что для тебя честь не главное, – подначила я спутницу. – Так может, соблазнишь какого-нибудь капитана?
Попытка вытянуть Сибель из почти истеричного состояния с треском провалилась. Она шутки не оценила, выпустила мой локоть и поджала губы:
– А может, лучше ты выполнишь то, зачем сюда прибыл, дроу Ноар Коулдан? Давай, отправляйся в Мертвую Пустошь. Принеси Мо то, что она просила. Ах да, ты ведь даже не в курсе, что это.
– Ведьма! – прошипела я.
– Змея! – огрызнулась Сибель. – Имей в виду, если выдашь меня… Тебе ведь тоже есть, что скрывать, фальшивый Ноар.
Мощеная старой, поколотой брусчаткой дорожка шуршала под ногами мелкими камешками и уходила вверх по склону. Вокруг тянулись кривые, неухоженные кусты. Мне вдруг вспомнился рассказ Ливемсира. Он восторженно отзывался об этом некогда процветающем острове. Отголоски былого величия Изола-Неббиосы проступали сквозь пыль времен: полуразрушенные строения из крупных каменных блоков, увитые плющом, вынужденно соседствовали с неказистыми деревянными постройками, возведенными после появления Пустоши. Даже эта выщербленная дорога наверняка раньше была крупным трактом, по которому сновали повозки торговцев. И где-то здесь должна находиться и старая башня маяка, в которой навсегда застыло рубиновое Сердце Грозы.
Жалко, что так вышло с островом и кланом грозовых драконов. Теперь это пристанище пиратов. Я поскребла ногтями зудящую метку. Она действовала всего семь дней. Затем следовало либо обновить ее за очередной десяток монет с человека, либо убраться с Кита. Были еще какие-то варианты, что пробубнил плюгавый, но обрывки невнятных фраз пугали словами «вечное услужение» и «пожизненное заключение».
– Вердарианна! – воскликнула я так, что идущие чуть впереди неопрятного вида мужики оглянулись.
– Что, вердарианна? – не поняла Сибель.
– Смотри. Не джераббс, и не лаваральда, это – вердарианна. Ты же говорила про какое-то такое дерево повешенных.
– Висельников, – поправил один из мужиков и пнул мыском стоптанного сапога толстый ствол. – Верда висельников. На ее ветвях помещается в аккурат одиннадцать петель. Забавная смерть.
– Что в смерти забавного? – Я скрестила руки на груди.
– Можно трепыхаться на веревке и одновременно наслаждаться видами.
Мужики громко заржали. А панорама и вправду был красивой: до самого горизонта простиралась лазурная гладь моря. Мощеный тракт сбегал вниз по склону холма, тянулся светлой полосой мимо малоэтажных построек и хуторков, терялся в сером тумане, а потом вновь выныривал тонкой нитью на пологом куске суши. Ливемсир говорил, что раньше остров состоял из семи холмов, теперь же над поверхностью возвышались жалкие остатки суши, по форме напоминающие тело кита.
Из мыслей меня выдернул противный запах прокисших ягод. Один из мужиков сунул мне под нос заляпанную флягу.