Охота за тенями (СИ)

— Подожди, — поднял руку Никита. — Ни на секунду не снимайте с них наблюдение. Возможно, они попытаются через Изнанку подобраться к моей семье. Эти старички невероятно опасны и многое умеют.
— Понял, — Дуарх смял сигару в широкой ладони и высыпал труху на снег и как-то неожиданно исчез, оставив после себя пятно промёрзлой земли.
— Ребятки, домой! — крикнул Никита. — Отправляйте своё гончее войско отдыхать, и в машину живо!
Дети покладисто побежали к внедорожнику, а Гончие, поскулив, нашли невидимый для человеческого глаза разлом между мирами, тоже растаяли в белесой морозной дымке. Никита ради интереса активировал магическое зрение, но заметил лишь бледно-сиреневые всполохи разрыва, тут же затянувшегося, как будто ничего и не было.
— Полина, а кто первым всегда появляется? — поинтересовался волхв, когда сел в тёплый салон машины. — Вот, например, когда ты вызывала Вожака, Милку и Серого?
— Вожак, конечно, — уверенно ответила Полина. — Он и уходил первым, как командир.
— А сейчас?
— Зубастик. Но иногда и Роза, — вот как, уже имена им придумала, королева Гончих.
Стало понятно, что не все инфернальные псы умеют проходить через барьер миров. У кого-то из помёта обязательно появляется функция Ходока, и вся стая подчиняется ему не просто по факту силы и лучшей генетики, а именно из-за возможности покидать Инферно. Серый никогда не пробовал оспорить первенство у Вожака, как и Милка. Значит, между Розой и Зубастиком рано или поздно возникнет конфликт за верховенство в стае. Интересно, надо будет потом проследить, кто возьмёт верх.
Никита завёл детей в дом, где над ними принялись хлопотать две горничные; Тамара с Дашей уехали в Вологду, а Юля, как всегда, рванула к родителям, вся в трудах и хлопотах. Мишка и Полина безропотно пошли умываться. Их ожидал обед и госпожа Милютина с обучающей программой.
Сам же Никита, раздевшись, поднялся в кабинет. Дед Фрол покладисто продолжал изучать архивные записи Анатолия Архиповича, то и дело похмыкивая и почёсывая седую бородку.
— Появилась интересная информация, — сказал волхв, падая в кресло.
Старик оторвался от бумаг и удивлённо посмотрел на Никиту, как будто не мог понять, откуда он взялся. Потом в глазах промелькнули знакомые искорки.
— По убийцам Гравы? — догадался он.
— Выследили-таки их мои демоны, — с удовольствием отозвался Никита, вытянув ноги, чувствуя расслабленность во всём теле.
— Так-так, — почувствовав азарт, Фрол Пантелеевич накрыл ладонями тетради. — Кто такие?
— Баронесса Стефания Сегрейв, так она представляется в высших аристократических кругах Европы, а также её партнёр Маттео Висконти. Друг друга они называют Стеллина и Аморуччо. Звёздочка и Малыш.
Старик крепко задумался, как будто пытался вспомнить, где слышал эти имена, а может, его мысль сейчас витала в иных направлениях.
— Отвязная парочка, — неожиданно сказал он. — Специалисты высшего уровня, работают виртуозно. Я сразу их заподозрил, когда ты рассказал, как искал следы в номере убитого Гравы. Наслышан, как же. Они молодые уже наводили ужас на отступников Ордоса и Магической Инквизиции. Ни одна ловушка не могла остановить их. Понимаешь, внучек, если бы Звёздочка со своим Малышом оказались банальными наёмниками-убийцами, их рано или поздно достали бы. Неуловимых нет, это лишь вопрос времени. Но эти артисты научились так изящно путать аурные следы, устраивать такие ловушки в астрале, что у многих магов мозги сгорели.
— Как им удаётся совмещать следы?
— Если спишь с любовником в одной постели не один десяток лет, легко настроиться на его энергетику и слиться аурными контурами, — ухмыльнулся дед Фрол. — Тебе ли не знать. Хотя, да, будет труднее добиться слияния.
— Почему это? — удивился Никита, уловив смешинки во взгляде старого волхва.
— Три жены требует гораздо большего внимания и сил, чем одна. И не затягивай со слиянием. Чем раньше это произойдёт, тем лучше для всех вас.
— Ладно, я тебя понял, — улыбнулся Назаров и перевёл разговор на нужную тему: — Но как они ходят через Изнанку?
  
— Артефакт один есть, очень интересный, — похлопал по тетрадке дед Фрол. — Изготовлен он был очень давно, когда приручение демонов было делом обыденным, что на Востоке, что в Азии. У азиатов, конечно, другие способы есть, тебе ли их не знать. Но вот зороастрийские маги, такие как Тафтани или Нефанди, делали такие вещицы, что сейчас за ними гоняются все знающие эту тему.
— Но у Ордоса таких артефактов хватало, — кивнул Никита, вспомнив, как ловко была уничтожена штаб-квартира с помощью «одноразового» демона. И вместе с ней — ценнейшая коллекция магических вещей.
— Хватало. Ордос за ними охотился уже лет пятьсот, уже с той поры, когда Флорентийский Собор объявил об унии Рима и Константинополя.
— Что за артефакт?
— «Печать Нефанди», так и называется по имени изготовившего первые артефакты. Они предназначались для джиннов, чтобы помогать им преодолевать инфернальные пустоши. Если ты не знаешь, то все джинны по своей сути не переносят преисподнюю, и заставить их спуститься туда — заранее подписать себе смертный приговор. Разорвут на части любого, кто этот приказ отдаст. Вот поэтому сначала Тафтани взялся за эту проблему, а потом и Нефанди руку приложил. Они оба не любили друг друга и отчаянно боролись за первенство. Из всех артефактов «Печати» удачными оказались те, что сделал Нефанди, — дед Фрол усмехнулся, увидев неподдельный интерес в глазах Никиты. — А уже в старости он усовершенствовал артефакт. Теперь с его помощью даже люди могли пройти по тропам Инферно и даже Изнанки.
— Ясно. Удивительно, что такие древние поделки сохранились, — кивнул Никита.
— Служа в Афганистане, я слышал истории о «проклятых поделках». Если их находили, убивали владельца, а сам предмет уничтожали с помощью магических ритуалов. «Печать Нефанди» к таким и относилась.
— Допустим, наша неуловимая парочка пользуется этим артефактом, — волхв поднялся на ноги и стал расхаживать по кабинету, засунув руки в карманы камуфляжных штанов, которые так и не переодел, вернувшись с тренировки. — Но насколько вероятен шанс, что они появятся здесь?
— Нулевой шанс, — спокойно ответил дед Фрол. — Вспомни, как ты охотился на Высших Лордов. Чтобы протоптать дорожку до той виллы, пришлось расставлять маячки. Пока здесь… — он постучал пальцем по столу, — не появится такой же маячок, Маттео с Стефанией сюда не войдут.
— Значит, будут попытки внедрить ко мне своего шпиона, — догадался Никита. — Под видом обслуги или охраны.
— Кого-нибудь принимал в последнее время? После уничтожения Лордов?
— Надо управляющих поспрашивать; приём проходит через них, а потом Шубин визирует, — волхв сделал зарубку в памяти.
— Проверь обязательно. Достаточно маячка вблизи кабинета или под окнами снаружи.
— Так что с ловушкой?
— А-аа, нашёл упоминание о таковых, — дед Фрол погладил тетрадь словно милое домашнее животное. — Толя скрупулёзно записывал всякие слухи или идеи, но не все они отличаются точностью. Мусора тоже хватает, не в укор твоему деду. Он молодец, действительно провёл очень большую работу. Завтра на полигон поеду, поэкспериментирую.
Он с кряхтением поднялся, схватился за поясницу и осторожно размялся. Потом с укором посмотрел на Никиту:
— Вот строишь ты центр с какими-то волшебными капсулами, а почему родовых Целителей нет в доме? Одна Ольга, и то с головой ушла в работу на благо человечества.
— Ольга, при всём уважении к её таланту, слабенькая Целительница, — вздохнул Никита. — А вот идею биокапсул схватила на лету, поэтому я буду всячески её поддерживать. Рано или поздно дома организую медицинскую палату с парой капсул. Они сразу решат дефицит Целителей.
— Надо магов-лекарей, надо, — погрозил пальцем дед Фрол. — Ищи их среди своих вассалов. Может, кто из мелких дворянских семей себя проявит. Пошлёшь на учёбу, и через десять лет будешь спокойно спать… Ладно, пошёл я, отдохну от трудов праведных.