Воспламеняющий (ЛП)

- Я тоже. И сильно смущена по этому поводу. - Когда они подошли к входной двери, она произнесла: - Я имею в виду, что за черт? Почему бы?.. - Змея свернулась и прыгнула на Харпер, шокировав ее стремительностью движений. - Дерьмо! - Появившаяся рука перехватила змею до того, как та успела добраться до Харпер. Адский огонь вспыхнул в ладони Нокса, испепеляя тело змеи. И все исчезло; полностью пропало. - Ух. Спасибо.
- Я видел такое раньше. Змеи не настоящие. Мы можем прикасаться к ним, и они укусят. Но это не животные, они- часть заклинания. Разрушь заклинание, и они исчезнут.
- Снова работа темных практиков, - прорычал Танер, излучая больше защитной энергии, чем обычно, пока стоял рядом с Харпер- возможно, потому что Нокс объявил ему и Леви в бентли, что взял ее себе в пару. Ни один из стражей не выглядел удивленным.
Харпер повернулась к Ноксу.
- Говоришь заклинание? Какое? В смысле для чего? Чтобы я не вошла внутрь?
- Они не собирались держать тебя снаружи, - ответил Нокс, чувствуя энергию заклинания и считывая ее. - Внутри еще больше змей. Все ядовитые и весьма агрессивные. Их яд сверхъестественен, и у них одна цель.
- Что он делает? - спросил Леви.
- Разрушает, - пояснил Нокс. - Все, что они кусают, начинает гнить, разлагаться и рассыпается в прах.
Харпер разинула рот.
- Ты утверждаешь, что если их яд попал на мои вещи, то по сути они уже ничто?
- Да. Но их цель - ты.
И словно в доказательство его слов, другая змея прыгнула на нее. Танер поймал ее и резко вывернул, сломав позвоночник. Нууу, ладно.
- О, боже! - воскликнула женщина позади них, когда Леви уничтожил последних двух змей шарами адского огня.
Оглянувшись, Харпер моргнула. Определенно, сегодня день сюрпризов. Нокс и его стражи тут же встали стеной перед ней.
Нокс с подозрением спросил:
- Карла, что ты здесь делаешь?
Женщина сцепила руки перед собой и шагнула вперед, беспокойно переводя взгляд с Нокса на то место, где еще недавно были змеи.
- Я, гм, хотела поговорить с Харпер. Ларкин не сказал мне где она- только то, что ее нет в отеле. Я подумала, что она могла пойти домой.
Нокс сузил глаза.
- Это правда?
- Откуда появились эти змеи?
- Хороший вопрос.
Карла оступилась, прежде чем замереть на месте.
- Ты подозреваешь меня?
Больше заинтересованная в заклинании, которое наложили на ее дом, Харпер спросила у Нокса:
- А ты можешь разрушить заклинание?
Он покачал головой.
- Только другой практик или чародей может это сделать.
Чародеями называли демонов, которые владели магией.
- Я знаю несколько чародеев, - вставил Леви. - Могу позвонить одной и попросить ее подъехать сюда. Она сможет определить и распутать нити заклинания.
- Делай. - Нокс обнял Харпер. - Идем.
Когда Танер открыл заднюю дверь бентли, Карла сделала шаг вперед.
- Харпер, подожди, я...надеялась, мы поговорим. Всего минутку. Пожалуйста?
Харпер вздернула голову.
- Зачем? Ты хочешь наладить отношения со мной, чтобы я не просила Нокса выгнать тебя из общины? Или ты боишься, что я разболтаю твоей семье о наших общих генах?
Плечи Карлы опустились. Она выглядела побежденной и уязвленной.
- Мне следовало знать, что в этом нет никакого смысла. Все импы настроили тебя против меня.
Харпер фыркнула.
- О, нет, Карла, ты сделала это собственными руками. - Харпер села в машину и испустила длинный вздох. Что за гребаный день.
Когда машина двинулась, Нокс скользнул поближе к ней и провел пальцами сквозь ее волосы.
- Ты в порядке?
- Нет, в бешенстве. Как будто недостаточно того, что кто-то желает мне смерти, у меня в доме полно памятных вещичек, которые я привезла с разных мест. И скорее всего большинство из них уже превратилось в прах. Нужно будет купить новую мебель и...
- Нет, не нужно. Ты будешь жить со мной.
Ее брови взметнулись вверх.
- Это не обсуждается?
Нокс крепко взял ее за подбородок.
- Если полагаешь, что я позволю своей паре жить отдельно, подумай получше.
 
- Как мило.
Она не обратила внимания на насмешку Танера.
Рука Нокса скользнула с ее подбородка на горло.
- Нет смысла жить отдельно.
- Гм.
- Ты полюбишь особняк.
Она заставила себя фыркнуть, хотя это было совершенно верно.
- Откуда у тебя такая идея?
- Когда ты там, то расслабляешься.
И это также абсолютно верно. Харпер чувствовала себя там в безопасности. Не только потому, что в особняке усиленные меры безопасности, а потому, что атмосфера в доме неожиданно умиротворяющая, позволяющая гостю отдохнуть от забот. Возможно, делу помогли веселый характер Мег и фантастическая стряпня, также как и врожденная доброжелательность Дэна. Харпер не удержалась и впитывала в себя эту атмосферу. Тем не менее, она пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.
- У тебя хорошая ванная. - Неприлично роскошная ванная, в которой стояла огромная, круглая джакузи из черного гранита.
Нокс продолжил говорить, но остановился, когда Леви сообщил:
"Карла плачет. Думаю, она ждет, что я обниму ее".
"Не обращай внимания на игру "бедная я".
"Так и делаю, но она кое-что сказала, что может тебя заинтересовать. Она утверждает, что, когда приближалась к дому Харпер, мимо нее проехала Кендра. Что Кендра делала в этой части города?"
"Да, что Кендра там делала? Я пошлю Кинана привести ее ко мне".
- Это был Леви? Карла стала для него занозой в заднице? - спросила Харпер, слегка улыбаясь.
Нокс глянул на нее.
- Да, это был Леви.
Его тон был... никакой.
- Что-то случилось? - Его нерешительность заставила ее напрячься. - Не ври.
- Карла сказала Леви, что по пути к твоему дому мимо нее проехала Кендра.
"Кинан, найди Кендру и приведи ее в эллинг".
Здание находилось на той же земле, что и его особняк.
" Сделаю", - ответил Кинан.
Харпер задумчиво нахмурилась.
- Странно видеть Кендру в северном Лас-Вегасе. Она считает район и всех, кто там проживает, не достойными своего внимания. Если ты полагаешь, что она имеет отношение к тем змеям, то я всерьез в этом сомневаюсь.
- Почему?
- Я много размышляла о происходящем, а также о том, как действует каждый из подозреваемых. У Кендры есть серьезный пунктик насчет меня- нет смысла это отрицать. И, похоже, она считает, что мы в некотором роде конкуренты друг другу. Но именно поэтому я думаю, что если она решится на что-нибудь, то даст мне знать, что это сделала она. Кендра захочет доказать мне, насколько она умна, что она выиграла. Не верю, что она пойдет на поводу своей импульсивности и будет прятаться за спины темных практиков.
- Ей придется, если захочет остаться в живых, - заметил Нокс. - Кендра осознает, что убив тебя, вынесет себе смертный приговор, просто потому что ты- моя анкор. - Он все гадал, как Кендра воспримет новость, что Харпер теперь еще и его пара.
- Может быть. Но я бы не стала скидывать со счетов и тот вариант, что Карла солгала, что видела Кендру по пути к моему дому, с целью переложить подозрение на другого. Не отмахивайся от такой версии.
- Не буду, - заверил Нокс.
И все-таки, Карлу он подозревал меньше всего. Без сомнений, Харпер представляла угрозу для мира Карлы, и существовала вероятность того, что любопытствующие обнаружили связь между Харпер и Карлой. Но для женщины были методы и полегче решить эту проблему, вместо того чтобы избавляться от Харпер.
Карла могла бы не покушаться на жизнь Харпер, а втереться в доверие и помириться с дочерью, и, когда правда вышла бы наружу, она сыграла бы роль раскаивающийся матери, которая очень любит свое дитя. Судя по тому, что Карла искала встречи с Харпер, у нее действительно был такой план.