Ученица

К сожалению, все было напрасно, пару своему ножу я так и не нашла. Зато купила набор симпатичных посеребренных с красивым черным узором игл для метания. Мне вспомнились японские гейши и их кандзаси для прически. Метать предметы я не умела, но подумала, что вытащить такую штуку из волос можно моментально, а метать, в общем-то, и необязательно, достаточно просто ткнуть куда-нибудь, например, в горло или глаз… Хотя бы шанс убежать будет.
Немного расстроенная, я направилась бесцельно бродить по рынку, надеясь присмотреть себе что-то еще, ведь мне было приказано потратить не менее пятидесяти золотых. В какой-то момент мне показалось, что это нереально, но задание надо было выполнить, ведь если герцог не шутил, за ослушанием последует наказание.
Не заметив как, я добрела до рядов, где торговали различными животными. Живность я всегда любила и начала раздумывать: как герцог отнесется к щенку? Размышляя, выкинет он собачку на улицу одну или вместе со мной и стоит ли вообще делать такую покупку, я добрела до площади, на которой собралось множество народа. Подумав, что тут планируется нечто интересное, я решила остаться и посмотреть. Оказалось, что здесь скоро начнется аукцион лучших лошадей, представленных на ярмарке. Покупать себе новое средство передвижения я не планировала, но захотелось посмотреть: какие они, лучшие?
В ожидании я купила у бродящего тут же торговца булку с колбасой (в этом мире уже придумали хот-дог!). Не успела перекусить, как началось действие. Высокий симпатичный мужчина с немного заостренными ушами вывел на импровизированную сцену высокую тонконогую кобылку ослепительно белого цвета.
– Эльфийская! – в восхищении выдохнул кто-то.
А я подумала: раз лошадь эльфийская, неужели и продавец той же расы? Как-то не так я представляла себе представителей ушастых.
Видимо, я высказала свои сомнения вслух, так как стоявшая рядом женщина объяснила мне, что продавец, скорее всего, полуэльф, ведь чистокровные эльфы «такие красивые – глаз не отвести». И действительно, чистокровная кобыла восхищала больше, чем ее нечистокровный соотечественник.
Пока я размышляла об этом, за кобылку разгорелся настоящий торг. Я даже думала поучаствовать, ведь деньги потратить все равно надо, а лошадка хороша, но когда ставки перевалили за обозначенные герцогом пятьдесят золотых, отказалась от этой идеи: это была бы дорогая, но совсем не нужная мне покупка. В итоге «эльфийку» продали за сто полновесных золотых кругляшек.
Далее последовали предложения других купцов. Каких только коней не выставляли: верховых, упряжных, тяжеловесов. Были гномьи, выносливые и низкорослые, похожие на своих хозяев крепыши, пара эльфийских быстроногих и даже один темноэльфийский представитель затесался.
Вот вывели очередного коня. Полностью вороной, с иссиня-черной гривой, перекатывающимися под шерстью стальными мускулами, он был выше обычных лошадей. Сначала я подумала, что он тоже темноэльфийский, однако, как быстро выяснилось, ошиблась.
Вдруг конь посмотрел прямо на меня своими огромными влажными глазами. Его взгляд выражал одновременно удивление, надежду, упрямство, ум и силу. Так много было в этом взоре, что я даже потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения: казалось, на меня смотрит не животное, а кто-то мудрый и разумный.
– Прекрасный представитель уникальной породы, – начал представлять свой товар продавец, – единственный в своем роде! Конфискован у мага, прибывшего из чудесной страны, расположенной за Проклятыми болотами! Ставки начинаются с десяти монет золотом!
Под пристальным взглядом коня я вступила в торг. «Вот заливает же! Нет в Проклятых болотах магов! А за ними вообще неизвестно что! Оттуда никто не возвращался!» – думала я, но тем не менее продолжала увлеченно торговаться. Когда ставки дошли до семидесяти золотых, я посмотрела на коня извиняющимся взглядом. С собой у меня оставалось всего восемьдесят пять, торг и не думал заканчиваться, а это значит, что скоро я не смогу побить ставку.
И в этот момент конь взбрыкнул – встал на дыбы, вырвав повод из рук купца, и заметался. Толпа в испуге шарахнулась, большая часть потенциальных покупателей начали отменять ставки.
 
– Да он же буйный! Необъезженный! Бешеный! Обман! – раздавались крики со всех сторон.
Спустя несколько минут жеребца с трудом поймали. Торг начали заново, однако желающих стало значительно меньше. Когда я сделала ставку в пятьдесят золотых, последний претендент сдался со словами:
– На кой он тебе? Не справишься ведь с ним!
Я сама не знала, зачем мне этот конь и как с ним обращаться, но мой внутренний голос уверенно сказал: «Берем!» – и я больше не сомневалась. Расплатившись, взяла коня под уздцы, думая, как буду его транспортировать, если он начнет упираться. Но он, как ни странно, спокойно дошел со мной до самого дворца.
Там я завела жеребца в конюшню и, преодолев сопротивление конюха, лично почистила свое приобретение, расчесала его и насыпала ему свежее зерно, от которого жеребец презрительно отвернулся. Дальше начались непонятные действия с его стороны: он тянулся к моему поясу, даже скорее к кинжалу, как мне показалось, и храпел, когда я от него отстранялась. Создавалось ощущение, что он очень хочет, чтобы я что-то сделала, но я так и не поняла что. В итоге он тяжело вздохнул, почти как человек, словно говоря: «Вот глупая!» – и положил мне на плечо голову, которую я с радостью начала гладить.
Я долго разговаривала с ним ни о чем, а потом спохватилась:
– Тебя же надо как-то назвать! Или у тебя уже было имя?
Конь неопределенно заржал. А я в очередной раз в этом мире начала сомневаться в своем рассудке: что-то много я разговариваю с теми, кто не может ответить. Сначала моя магия, потом сай, теперь вот конь. Но, поразмыслив, я пришла к заключению, что если и сошла с ума, то этого уже никак не изменить, а значит, буду делать что хочу. До сих пор моя шизофрения никому вреда не принесла, а мне только помогала.
– Давай я буду называть тебе разные клички, а ты как-нибудь дай мне знать, какая тебе понравится. Хорошо?
Жеребец активно закивал головой, чем произвел на меня впечатление.
– Ворон? Уголек? – начала я с самых примитивных вариантов.
Спустя почти час я впала в отчаянье.
– Тринидад? Пафнурий? Махмудахмадинеджад?
Варианты кончались, а конь по-прежнему не желал соглашаться ни с одним из них. Я чувствовала себя полной дурой, а стоило мне категорично заявить: «Будешь Блэком!» – как вредное четвероногое легонько лягнуло меня копытом так, что я протаранила стенку соседнего стойла.
После этого я смиренно продолжила перечисление всех имен, которые могла вспомнить, но подходящее по-прежнему не находилось. При этом конь не выпускал меня из конюшни и, периодически фыркая, тянулся к моему кинжалу. Если честно, я уже начала беспокоиться: что он с ним хочет сделать?
Спасение пришло откуда не ждали – в стойло заглянул герцог.
– Ты что здесь забыла? Я жду отчет о твоих покупках.
– Вот моя основная покупка, – указала я на насторожившегося жеребца. – Имя ему выбираю.
– Хм… Хороший экземпляр. – Некромант обошел коня со всех сторон. – Сколько за него отдала?
– Пятьдесят золотых. – Немного замявшись, я призналась: – Правда, я еще за пятнадцать шпильки для волос купила, потом тебе покажу.
– Бог с ними, со шпильками. – Мужчина продолжал разглядывать животное. – Для такого коня совсем не дорого. Хорошее приобретение. Только будь аккуратна: мало ли, вдруг он с норовом. Да и вообще, что-то меня в нем смущает, но никак не пойму что.
– Да, характер у него вредный, с этим я уже столкнулась. Но все равно дальше хочу ехать на нем.
– Как скажешь, – безучастно пожал плечами темный маг. – Давай быстро ужинать и спать. Завтра рано выезжаем. Нам осталось немного, только проверить щит вдоль одной из границ, и можно возвращаться.
Не переча герцогу, я быстро попрощалась с конем и вернулась во дворец. До вечера тренировалась со своим кинжалом, а потом долго натирала его специальным маслом, при этом разговаривая с ним. У меня было чувство, что он меня понимает, впрочем, как и остальные мои безмолвные друзья – магия и конь.