Ученица

– Лу! Через полчаса жду тебя в моем кабинете, – строгим голосом предупредил меня Морулус, утаскивая леди Лакроун в портал.
В назначенный срок я уже сидела напротив герцога, стараясь скрыть свое недоумение и радость от неожиданных, но, как ни странно, приятных новостей.
– Как я уже сказал, тебе понадобится дорожная одежда, – издалека начал Морулус. – Я думаю, ты уже догадалась, что мы отправляемся в небольшое путешествие. Мне необходимо знать: ты умеешь ездить на лошади? Карету брать с собой не хотелось бы, она нас сильно замедлит, а я не могу надолго покидать замок, у меня тут слишком много дел.
– Я умею передвигаться на лошади, но никогда не совершала длительных поездок на ней, – честно ответила я. – Точнее говоря, я вообще в таких поездках не участвовала.
– Отлично! Вот и потренируешь свою поп… Свои навыки верховой езды. Конечно, это будет нелегко, но я в тебя верю. – В глазах герцога промелькнуло уже знакомое ехидство. – Я знаю, ты готовишь в лаборатории разные лекарственные зелья. С учетом обстоятельств я рекомендовал бы тебе запастись мазями от мышечных болей и ушибов. Они тебе понадобятся и немного облегчат твою участь.
– Спасибо. Конечно, я сделаю. – У меня уже был небольшой запас этих снадобий, но впрок запастись не помешает. – На какой срок мы едем? И куда?
– Трудно сказать точно. Я очень надеюсь, что наша поездка займет не больше месяца. Может быть, даже управимся недели за три. Если, конечно, никто не будет нас тормозить, – заметил темный маг и с сомнением посмотрел на меня. – Каждый год в конце лета я объезжаю свои владения, посещая все города (их, правда, всего два), деревни, хутора и так далее. Слежу, как исполняются мои указы, как справляются со своими обязанностями мои люди, выборочно проверяю уплату налогов.
Кроме того, многим необходима помощь мага. Так как я не пускаю на свои территории пришлых, на моих землях даже одаренных не очень много, и все они живут в городах. Сама понимаешь, крестьяне из дальней деревни за магом не поедут, поэтому обычно я помогаю, но только в крайних ситуациях: не по статусу мне многие запросы, да и чаще всего можно и без чар обойтись. Но так как теперь появилась ты… Я подумал, тебе пойдет на пользу практика простых заклинаний. Мы пока не изучали их, но я знаю, что ты занималась самостоятельно. Если что-то не будешь знать, я подскажу. Ну а если возникнут ситуации, с которыми ты пока не можешь справиться сама, займусь, как всегда, я, но тебе не помешает посмотреть.
– Спасибо! – поблагодарила я. Меня переполняло предвкушение.
У Мора явно было хорошее настроение.
– Понимаю, ты засиделась в замке. Молодой девушке надо иногда куда-нибудь выбираться. Это путешествие – твоя награда за хорошую учебу, за упорный труд. В обоих городах нас ждут приемы у мэров. Также, скорее всего, мы застанем пару ярмарок, где ты сможешь выбрать себе, что захочешь. Учитывай это при сборах в поездку. Ты должна выглядеть достойно и не облажаться. По дороге я дам тебе пару уроков этикета, которые пригодятся на приемах. И на неделе организую для тебя несколько занятий танцами.
– Конечно. Я все поняла.
Впервые за все время нашего знакомства я искренне улыбнулась герцогу и, что самое невероятное, получила такую же улыбку в ответ.
* * *
Неделя до отъезда пронеслась незаметно и была очень насыщенной. Я практически не вылезала из лаборатории, делая запасы всех зелий, которые только могли понадобиться в пути. Кроме лекарств я делала и яды, в основном от мелких вредителей, подумав, что, возможно, крестьянам они понадобятся, а для меня это тренировка. Правда, я так увлеклась, что сварила еще парочку простеньких ядов, действующих на людей: никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
На обученных магов яды, конечно, почти не действовали, они умели хорошо обнаруживать и обезвреживать их. Да и просто знатных особ не так просто ими угостить: имелось достаточное количество амулетов, способных распознать почти все известные яды. Но на нож можно нанести, особенно парализующий яд, и в схватке, например, с простыми разбойниками они должны сработать. Другое дело, что разбойников мы вряд ли встретим, а даже если и встретим, вряд ли они на нас нападут: только самоубийцы сунутся к сильнейшему некроманту. А даже если и нападут, Морулус распылит недоброжелателей взмахом руки, и до клинков дело даже не дойдет. Да и оружия у меня нет. Ну да ладно, пусть будет, зато попрактиковалась.
 
После отравы я долго варила различные противоядия. Однако в путь решила взять только самое лучшее – универсальное, – а то уж очень много всего получалось, явный перебор. Еще приготовила взрывчатое зелье, которое взрывалось при сильном ударе. Долго думала, брать ли его с собой: ведь его транспортировка достаточно опасна, а подходящего контейнера для перевозки у меня нет.
На помощь пришла портниха Лакроун: она изготовила специальный пояс для зелий, с какими ходят алхимики. Он похож на патронташ, с небольшими кармашками, отдельными для каждого состава и специальным образом зачарованными, так что колбочки не разобьются даже при сильном ударе.
К сожалению, заниматься в лаборатории целыми днями у меня не было возможности. За это время герцог трижды устраивал мне уроки танцев. Управляющий-зомби играл на лютне (или на чем-то очень похожем, не разбираюсь я в музыкальных инструментах), а Морулус выступал моим партнером.
Танцев, по рассказам герцога, существовало множество, но абсолютно точно необходимо было знать три из них. Собственно, поэтому Морулус и запланировал только три занятия. На первом мы изучали вальс. Поскольку в своем мире я занималась различными танцами, пусть недолго и непрофессионально, то кое-что могла. А вальс так вообще меня заставили выучить еще в детском доме – к выпускному. Поэтому с ним проблем не возникло: отличий в движениях танцев разных миров, как ни странно, не было.
На втором уроке мы изучали танец, очень похожий на танго, тут он назывался пертубатио. И, как впоследствии оказалось, не очень-то он и обязательный, но Мор решил, что нам с ним необходимо его станцевать. Тут я оторвалась, танго я всегда любила. И хоть в этом мире его танцевали на большем расстоянии от партнера, да и движения несколько отличались, я решила танцевать с мужчиной по-нашему – близко и страстно. Надо ж было выполнять свой план по соблазнению.
У герцога чернел взгляд почти при каждом моем па, хотя и поправлял он меня постоянно. Но мне, видимо, были простительны некоторые «ошибки», ведь на всех занятиях я старательно изображала, что танцев никаких не знаю, но очень быстро учусь. Вообще, я сильно удивилась: как герцог мог рассчитывать, что совсем незнающий человек может научиться этим сложным танцам за один урок? На мой вопрос он пояснил: чтобы хорошо танцевать, много не надо, достаточно общего представления о танце и хорошего партнера, который поведет за собой. Под хорошим партером он, очевидно, имел в виду себя и, надо сказать, не сильно себе льстил.
С третьим танцем – каере – возникли проблемы. Он был абсолютно мне незнаком. Да это и не совсем танец, а, скорее, некое шествие, состоящее из череды реверансов, поклонов и кивков со сменой партнеров. Им открывали любое более-менее значимое мероприятие. Однако некромант обрадовал меня, сказав, что заучивать последовательность движений не надо, так как в разных местах они могут немного отличаться в зависимости от местных традиций и знатности окружающих. Поэтому первой парой в этом танце шли специально обученные танцоры, которые показывали движения, и остальным достаточно было просто смотреть и повторять за ними.
Мне было чем заняться кроме танцев и зелий. На следующий день после нашего разговора о поездке Мор лично показал мне лошадь, на которой я отправлюсь в путь. Это была смирная кобылка. Я протянула ей яблоко, и это растопило ее большое лошадиное сердце. Мы сразу подружились, по крайней мере, мне так показалось, ведь она демонстрировала кроткий нрав и ни разу не доставила мне проблем. С этого момента я, в качестве ежедневного утреннего ритуала, взяла себе за правило отправляться на короткую конную прогулку, с целью развить свои скромные навыки верховой езды и немного свыкнуться с лошадью.