Убежище в горах (ЛП)
— Я не хотел этого делать, но я оставляю это под дверью. Тут еда в полиэтиленовом пакете, тебе нужно забрать ее домой. Я просто хотел убедиться и проверить, что с тобой все в порядке.
Я положил пакет на землю и отступил на несколько шагов. Он был слишком болен, чтобы куда-то уйти. Я хотел верить, что сегодняшнее утро стало для него уроком. Я чувствовал, что он слышит меня, но просто боится встретиться со мной лицом к лицу.
— Хорошо, я ухожу. Только пожалуйста... не оставляй это здесь...
Вернувшись к квадроциклу, я сел на него и ждал, когда дверь хижины откроется. Но этого не произошло.
Развернув транспорт, я поехал в сторону лагеря, несколько раз оглянувшись, чтобы посмотреть, не вышел ли он. Ничего не происходило.
Глава 6
Хаксли
Звук двигателя оповестил меня о том, что Аспен наконец-то уезжает. Я не осмеливался даже выглянуть из окна, пока не услышал, как шины его квадроцикла хрустят по земле, когда он отъехал от моего жилища. Только тогда я отодвинул край шторы буквально на пару сантиметров и посмотрел ему вслед.
Когда он отъехал достаточно далеко, я позволил хрипам в своих легких вырваться наружу и кашлял до тех пор, пока боль в груди практически не заставила упасть меня на колени.
Когда квадроцикл полностью скрылся вдали, я подождал еще минут пять, прежде чем позволил себе отпереть дверь и выглянуть на порог. Маленький пакетик из крафтовой бумаги, сложенный сверху, соседствовал рядом с большим целлофановым пакетом, завязанным на узел. Я еще раз посмотрел в сторону, где скрылся Аспен, прежде чем слегка пнуть пакеты ногой.
Миллионы мыслей одновременно рождались в моей голове. Это точно была ловушка. Скорее всего, к одному из оставленных предметов был прикреплен какой-либо датчик, чтобы он мог контролировать меня на расстоянии. Он хотел слышать меня? Там было подслушивающее устройство? А может быть, это была сумка, полная доказательств, которые они сфабриковали, чтобы обвинить меня в том, что они хотели на меня повесить? Это было своего рода предупреждение, чтобы я знал, что у них против меня много козырей. Они хотели уничтожить меня. За пять лет они могли вполне придумать что-то, чтобы кровавый след привел их в мою сторону.
Мое сердце бешено забилось, когда я снова пнул посылки от Аспена. Я сам не знал, чего ожидал, но подозрений было очень много.
Оперевшись на дверную раму, я наклонился и внимательно осмотрел поверхность оставленных на пороге вещей в поисках чего-то необычного или подозрительного. Ничего такого я не обнаружил. Я натянул рукава свитера, чтобы прикрыть руки, и осторожно заглянул в пакеты по очереди. Я опасался, что это улики против меня и не хотел оставлять отпечатков.
Я кое-как развязал пакет, стараясь не обращать внимания на травмированный палец, и с осторожностью заглянул внутрь. Содержимое было теплым и пахло специями. Мой желудок самовольно отреагировал и сильно заурчал. Это была еда. А точнее, суп. В бумажном пакетике лежали три пузырька с белыми крышками, в темноте было невозможно изучить их этикетки. Приостановив свое изучение содержимого, я огляделся по сторонам, предполагая, что где-то вдали притаился Аспен, наблюдая за мной и выжидая. Я ошибался.
Закутанными в свитер руками, я разорвал бумажный пакет сбоку, чтобы извлечь содержимое и внимательнее изучить, что оно из себя представляет. Три пузырька были лекарствами и витаминами, все фабричные, герметично запечатанные пластиком. Я изучил их на наличие места вскрытия. Ничего подозрительного я не обнаружил.
Еще раз осмотрев местность, я наклонил голову к подарку и без особого желания собрал все содержимое, занеся его в дом.
Генератор все еще работал, после того как Аспен запустил его, поэтому свет в доме загорелся, когда я щелкнул выключателем. Я поставил пакеты с супом и пузырьками на стол у камина и внимательно посмотрел на все это. Уже не беспокоясь об отпечатках пальцев, я взял один из пузырьков в руку, чтобы прочитать этикетку.
Мой организм будто отозвался на надпись на этикетке «от кашля и заложенности в груди», мои легкие наполнились хрипами, и меня накрыл очередной приступ. Когда я откашлялся и пришел в себя, то поставил пузырек на место и уставился на суп. Я не ел со вчерашнего дня, и моя попытка очистить рыбу потерпела неудачу. Я понимал, что в этом причина моей слабости, и еда манила меня своими восхитительными запахами. Я немного приоткрыл крышку контейнера и выпустил в пространство пикантные ароматы. Суп был еще теплым, и у меня мгновенно потекли слюнки.
Я не хотел быть добычей Аспена.
Я вздрогнул и резким движением захлопнул крышку до щелчка. Хищники часто обманывали свою добычу. А вдруг Аспен отравил еду, чтобы вывести меня из строя и напасть в удобный момент. Он был здесь и видел фотографию. Он в курсе, что я слаб. Я не смогу сбежать и скрыться в таком состоянии, и он знал это.
Я унес суп на кухню, чтобы избавится от него позже. В кладовке я взял кувшин, который наполнил кипятком несколько дней назад. Вода в нем была очищена таблетками йода, и я налил немного в кружку.
Вернувшись к столу, я еще раз посмотрел на пузырьки с таблетками. Боль по всему телу просила меня поверить, что с ними все в порядке. Я сам хотел верить в честность поразительных, голубых глаз Аспена. В глубине души я убеждал себя, что сегодняшний подарок — это жест, укрепляющий дружеские и соседские отношения, пускай даже с целью усилить правдоподобность легенды, придуманной для меня.
Я ощущал себя очень хреново, поэтому открыл все пузырьки и вывалил по две таблетки из каждого на ладонь. Стараясь не думать о том, что в них может крыться подвох, я забросил их в рот и обильно запил водой.
Прежде чем снова лечь в постель, я натянул на себя ботинки и вышел на улицу, чтобы отключить генератор и справить нужду. Не было необходимости тратить топливо, если все, что я планировал сегодня, — это лечь спать.
***
Следующие дни проходили как в тумане. Я несколько раз поднимался с постели, чтобы сделать текущие дела. Мне нужно было кормить голодных кроликов, нужно было приносить дрова в хижину, чтобы окончательно не замерзнуть, и нужно было есть. Суп Аспена так и стоял на кухне, уже давно прокиснув.
В моей голове пробуждалась масса воспоминаний, когда я проходил мимо кухни и видел контейнер на столе. Натаниэль всегда любил готовить и гарантировал, что мы будем наслаждаться бесконечным количеством вкусных наваристых супов, как только наступит зима. Первый раз он пригласил меня на ужин, когда нам было по шестнадцать лет. Я отказался от приглашения. Он не мог просто так принять мой отказ, поэтому много раз после этого говорил мне, что не все хотят меня заполучить, некоторые просто хотят выглядеть милыми и заботливыми.
Я искренне желал, чтобы Аспен просто хотел быть милым. Но я знал правду!
За годы, проведенные в горах, я научился основным способам выживания в глуши, поэтому сводил к минимуму свои появления в городе. Я два раза в год формировал заказ на доставку из разных городов таких продуктов, как крупы, сухофрукты и бобы, а также различные тушенки и консервы, и рассчитывал это по времени так, чтобы их прибытие совпало с тем моментом, когда мне нужно было заправить топливо для генератора.
Спустя восемь дней после того, как Аспен принес мне свою посылку, я стал чувствовать себя гораздо лучше. Лихорадка и боль отступили, кашель все еще давал о себе знать, но уже не был таким сильным. Я нагрел воду над огнем, чтобы иметь возможность смыть с себя пот после продолжительной болезни. На улице было слишком холодно, чтобы мыться в ручье. Мои волосы были в полном беспорядке, поэтому я дважды промыл их экологически чистым шампунем, который приобрел в магазине, прежде чем слить использованную воду за порог. Мою бороду необходимо было постричь, но я решил отложить это занятие еще на денек, так как руки еще дрожали после болезни, да и травмированный палец еще давал о себе знать, поэтому мелкая моторика рук была неловкой.