Ущелье разбитых надежд
- Вон там остановиться поезд и там же мы устроим засаду. Придется идти туда пешком, - он повернулся к двум индейцам. - Поручаю вам лошадей. Держите из здесь или уведите подальше в лес. Их никто не должен заметить
Генри сидел у печки в офицерской столовой и дремал. Фэрчайлд, О'Брайен и Пирс расположились за столиками, положив головы на руки. Они спали или делали вид, что спали. В кабине машиниста Дикин, высунувшись в окно, вглядывался в снежную мглу.
- Мы приближаемся к Ущелью Разбитых Надежд. Осталось ехать всего две мили. Видите вон ту сосновую рощу справа от полотна? - Клэрмонт утвердительно кивнул. - Там они наверняка прячут своих лошадей. - Он кивнул на ружье Рэфферти, которое полковник держал в руках. - Не давайте им никаких шансов на сопротивление. Ни мгновения, чтобы они могли что-то сообразить!
Клэрмонт медленно кивнул головой. Лицо его было таким же сосредоточенным и решительным, как у Дикина.
Белая Рука и индейцы притаились за обломками скал. Их взоры были прикованы к восточному входу в ущелье. Внезапно один из индейцев вытянул руку и тронул вождя за плечо. Оба повернули головы в ту сторону и внимательно прислушались. Где-то далеко и едва слышно различалось тяжелое пыхтение паровоза. Белая Рука взглянул на своего помощника и кивнул.
Дикин сунул руку под куртку и достал две палочки взрывчатки, которые еще раньше захватил из багажного вагона.
Затем начал плавно останавливать поезд.
О'Брайен мгновенно проснулся и кинулся к ближайшему окну, после чего повернулся к Пирсу.
- Вставайте! Мы останавливаемся! Натан, вы знаете, где мы находимся? У входа в Ущелье Разбитых Надежд!
Они вопросительно уставились друг на друга. Фэрчайлд тоже поднялся и подошел к окну. В его голосе прозвучала тревога, когда он спросил:
- Что этот дьявол выкинет на этот раз?
Дикин действительно что-то задумал. Когда поезд почти остановился, он поджег шнур от взрывчатки, выждал нужное, с его точки зрения, время, а потом швырнул ее через правую дверь кабины. В тот же момент Клэрмонт вышел на площадку локомотива с левой стороны. Пирс, О'Брайен, Фэрчайлд и Генри невольно отшатнулись и закрыли лицо руками, когда снаружи неожиданно вспыхнул ослепительный свет и раздался резкий грохот взрыва. Через одну-две минуты они снова приникли к окну, но Клэрмонт уже успел соскочить с подножки, скатиться с насыпи и притаиться внизу. Облаченный в маскировочный халат, сделанный из простыней, он был практически не виден, тем более, что был неподвижен. Дикин вновь прибавил скорость.
Белая рука и индейцы были удивлены еще больше, чем четверка в офицерском купе. Вождь неуверенно произнес:
- Может быть, наши друзья хотели предупредить нас о своем приближении? Смотрите они снова поехали быстрее.
- Да, и я вижу еще кое-что, - его помощник в волнении вскочил на ноги. - Вагоны с солдатами! Ведь их нет!
- Ложись, глупец! - спокойствие вождя на какой-то миг изменило ему. Он был совершенно озадачен и сбит с толку, обнаружив, что весь состав состоит всего лишь из локомотива и трех вагонов.
На физиономии О'Брайена была та же озабоченность.
- Какого дьявола он задумал? Создается впечатление, что он сумасшедший!
- Могли бы выяснить, в чем дело! - недовольно проворчал губернатор.
Пирс сунул в руку губернатора один из револьверов.
- Вот что, губернатор... Идите сами и выясняйте!
Губернатор сжал револьвер в руке.
- И выясню! Наверняка, выясню!
Фэрчайлд прошел вперед, приоткрыл дверь на переднюю площадку и осторожно взглянул в щель.
В ту же секунду раздался выстрел и пуля ударила в стенку вагона, чуть выше головы губернатора. Он быстро отпрыгнул и захлопнул дверь. В купе он вернулся явно потрясенным.
- Ну что, выяснили? - участливо съехидничал Пирс.
Губернатор ничего не ответил. Он бросил оружие на стол и схватил бутылку виски.
- Наши приятели? - спросил Марику Дикин.
- Мой дядюшка... - Марика с отвращением посмотрела на все еще дымящийся кольт в руке.
- Попали в него?
- Нет.
- Очень жаль...
Клэрмонт в белом облачении медленно продвигался вперед, всматриваясь в темноту, но пока не обнаружил ничего подозрительного. Другого он и не ожидал: Белая Рука был слишком опытен, чтобы преждевременно обнаружить свое присутствие. Он посмотрел на видневшуюся вдали сосновую рощу. Если Дикин прав и у индейцев есть лошади, то они укрылись именно в этой роще. Теперь уже Клэрмонт не сомневался в правильности суждений Дикина. Ползком, опираясь на колени и локти, он продолжил путь к роще.
Дикин вновь замедлил скорость. Марика, не покидавшая поста у задней стенки тендера, кинула на него быстрый взгляд.
- Останавливаемся
- Замедляем ход... - он поманил ее в кабину. - Оставьте пост и идите в кабину.
- Думаете будут стрелять?
- Во всяком случае, нас не будут забрасывать розами, будьте уверены!
Теперь состав полз совсем медленно, делая не более десяти миль в час.
Выражение озадаченности на лице Белой Руки сменилось пылким гневом.
- Кретины! - бросил он. - Почему они не останавливаются? - он вскочил на ноги и начал махать руками, но поезд полз вперед, не останавливаясь.
Белая Рука крикнул своим подчиненным, чтобы они следовали за ним. Все повыскакивали из укрытий и, скользя и спотыкаясь, побежали вверх по склону. Дикин увеличил скорость.
И снова О'Брайен, губернатор, Пирс и Генри с тревогой столпились у окон.
- Белая Рука! - завопил Пирс. - Белая Рука и его индейцы! - он бросился к выходу на заднюю площадку. Когда они там собрались, поезд опять сбросил скорость.
- Сейчас мы могли бы спрыгнуть, - проворчал Фэрчайлд. - Белая Рука прикрыл бы нас...
- Идиот! - уважение, которое Пирс когда-то питал к губернатору, явно упало до нуля. - Именно на это он нас и провоцирует! До форта Гумбольдт еще очень далеко... - Пирс замахал в окно рукой, показывая на локомотив. Там, там!
Белая Рука махнул ему в ответ и отдал какой-то приказ. Тотчас же два десятка ружей нацелились на кабину машиниста.
Дикин бросился на пол кабины и в тот же миг пули градом ударили в локомотив. В наступившем на мгновение затишье он выглянул наружу. Индейцы на ходу перезаряжали ружья и явно догоняли поезд.