Замок серебряной розы (СИ)

Мне – потрясающе.
Светло и легко, как никогда в жизни, пожалуй. 
Как будто заново родилась на свет.
Как будто душа парит на лёгких белых крыльях – светлая, невесомая, очищенная от всей грязи, что носила в себе так долго, камнем на шее, который мешал взлететь.
Новая жизнь.
Которую я могу начать с чистого листа.
- Я никогда ещё не чувствовала себя такой свободной. От прошлого, от власти чужой магии, от возложенных на меня ожиданий и особых миссий, для которых была нужна моя жизнь как простой ингредиент в зелье, от голосов прошлого и будущего, от бремени моего дара, от… - я смутилась и умолкла.
Открытие было странным, его следовало обдумать.
– Свободной от чего? Ты не договорила.
Я смутилась ещё больше. 
- Не скажу.
- Почему?
- Ты… можешь расстроиться. Или обидеться. 
Ричард посмотрит на меня скептически. 
- Лягушонок. После всего, что было, ты правда думаешь, что сможешь меня чем-нибудь удивить? Как я был прав когда-то, когда предположил, что ты вечно будешь сводить меня с ума.
Он наконец выровнял дыхание, оперся ладонями о края искрошенных ступеней, откинул голову назад. Кажется, тоже любовался предрассветным небом. Умиротворяющее зрелище. 
Как не хотелось портить такое мирное утро. Но я слишком уважала Ричарда, чтобы сейчас врать.
- Ну? Выкладывай, я жду, - проворчал он. Я поняла, что нет ни единого шанса отвертеться. 
Сцепив пальцы в замок на коленках, я набрала воздуху в грудь и приготовилась сдаваться. Интересно, после такого признания у нас будет шанс остаться хотя бы друзьями? Чтоб скорее закончить неловкую сцену и узнать свой приговор, я принялась тараторить быстро-быстро:
- Мне кажется… прости, но ты просил говорить как есть… что я себя чувствую сейчас свободной даже от… своей детской любви к тебе. Как будто я больше не обязана, понимаешь? Ни любить, ни страдать… вот эта вот вся драма с оттенком трагедии, в которой я жила все эти годы. Такая легкость на душе! Я не специально, и даже не хотела об этом думать, но оно как-то само подумалось… а что, если я влюбилась тогда просто в мечту о чем-то прекрасном и далеком? Ты был как луч из другого мира, который заглянул в мою хмурую жизнь и осветил её. Показал, что есть новые горизонты, за которыми я не бывала. Другие миры, в которых всё не так, как в моём. Мне страшно и тревожно, но я не могу не задаваться вопросом. Ричард, вдруг я влюбилась в эту мечту, а не в тебя? Не в человека, которого толком и не успела узнать даже? Влюбилась, как… как… ребенок влюбляется в книжного героя. Который самый лучший, самый чудесный на свете и… немножко создан его воображением? – Я поёрзала и с тоской посмотрела на Ричарда, ожидая вердикта. - Вот. Я облегчила душу. Теперь можешь рассказать мне, какая я ветреная и ужасная девушка.
Пока он меня слушал, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Хотя я сама чуть под землю не провалилась, еле заставила себя не вскакивать и – что было особенно трудно – не заикаться.
А он просто слушал расслабленно.
И когда я замолчала, продолжил разглядывать рассвет.
А у меня вот от расслабленности и лёгкости не осталось и следа. Я ждала его ответа с неожиданным трепетом. И двадцать раз пожалела, что ляпнула такие оскорбительные для мужской гордости вещи. Тем более, ей сегодня и так досталось. Я же так надеялась, что мы сможем хотя бы остаться друзьями! Я не переживу, если он сейчас скажет, что вылечил меня, и на этом наши пути расходятся.
От этой мысли как-то совсем поплохело и бросило в холодный пот.
Дура, дура ты Гайка, идиотка! Всегда это знала про себя, неужели так не терпелось ещё раз удостовериться?!
И вот кто за язык тянул.
Неужели так сложно было отшутиться, авось не стал бы расспрашивать? Нет, тебе позарез надо было вывалить все глупости, которые пришли в твою пустую голову, едва она успела освободиться после гиара! Вот уж правду говорят, свято место пусто не бывает. Видимо, твоей тупой голове не живётся просто так!
А он ещё как на зло молчит и о чём-то себе думает.
- Ну? – я едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
 
- Что, ну? – улыбнулся Ричард, и скосил на меня лукавый взгляд.
- Что ты теперь обо мне думаешь? – с тревогой спросила я, едва сдерживаясь, чтоб не вцепиться в него и не потрясти. Вот же… непрошибаемый!
- Думаю, что моя девочка, наконец-то, по-настоящему выросла. И что пожалуй, тобой горжусь.
Вот-те раз.
Я растерялась.
То есть совершенно.
Это как так-то?
- Ты меня что, вообще не слушал? – на всякий случай переспросила с подозрением.
– Отчего же? Слушал. И прекрасно понял тебя, Лягушонок! И по этому поводу думаю вот что. – Лукавые огни в чёрных глазах разгорались. Мне окончательно стало ясно, что он пришёл в норму. И окончательно стало ясно, что я, наоборот, безнадёжно запуталась. - Ты поняла, что твои прежние романтические фантазии были во многом детскими. Прекрасно. Ну так теперь тебе ничего не мешает влюбиться в меня снова! По-настоящему.
Я в который раз осознала, что потеряла нить разговора. Как этот человек умудряется ставить меня в тупик своими словами по нескольку раз за считанные минуты?
А горячее плечо рядом грело.
И отодвигаться от него совершенно не хотелось.
Пожалуй, сейчас это была единственная надёжная вещь в мире, в котором я, кажется, совсем-совсем заблудилась.
Ричард продолжил сидеть неподвижно, к счастью. Но слегка повернул лицо ко мне. Я подняла на него глаза. 
Как неожиданно близко смеющийся чёрный взгляд.
- Ты недавно мне сказала – «посмотри на меня». И я посмотрел. Посмотрел внимательно. Да так, что до сих пор расхлёбываю последствия. А теперь у нас есть шанс, Гаяни – неужели ты не понимаешь? Начать нашу историю вместе. Одновременно. Никто больше не будет никого обгонять, никто не будет никого ждать. Вместе, рука об руку. 
- Т-то есть ты предлагаешь… - от волнения я всё-таки начала заикаться.
- Предлагаю теперь тебе посмотреть на меня повнимательнее. Что скажешь? – Ричард иронично приподнял бровь. - И кстати, я прекрасно помню твой список качеств идеального жениха. Между прочим, подхожу по всем пунктам!
- Ещё бы, с тебя был списан, - проговорила я заторможенно. 
Ричард едва заметно усмехнулся. В глазах плясали бесята. Я поняла, что этот мой маленький секрет он и так раскрыл.
Но как же давно это было! Как в прошлой жизни. Однако напоминание об этом маленьком эпизоде нашей общей биографии почему-то задело за живое, ещё больше выдернуло из тех спокойных волн лёгкости и душевного равновесия, в которых я пребывала.
Кажется, я снова вхожу в незнакомые бурные воды. 
Пора попрощаться со штилем.
- Значит, посмотреть повнимательнее… - задумчиво протянула я.
Ричард сделал серьёзное лицо и не шевелился, всем своим видом являя покорность и готовность предоставить всего себя для изучения и принятия столь ответственного решения. Только глаза… в глаза лучше было сейчас не смотреть, в них по-прежнему скакали лукавые бесы. И боюсь, если надолго там задержаться, они утянут за собой и меня.
А я же собиралась сделать осознанный, взрослый выбор?
И я решила подойти к делу вдумчиво. Принялась за скрупулёзный осмотр сидящего передо мной отдельно взятого экземпляра мужского пола, выдвинувшего свою кандидатуру на рассмотрение.
Так…
Соберись, Гайка!
Должны же в твоей пустой голове хоть на этот раз завестись здравые мысли.
Что ж, список необходимых качеств идеального жениха мы, пожалуй, отбросим – и ежу понятно, что там можно галочку на каждом пункте ставить, а лучше по две. Или три.
Внешность, ум, происхождение, богатство… все это здорово, всё у него на месте и прилагается к Ричарду Винтерстоуну, наследнику Замка ледяной розы, потомственному графу в страшно вспомнить каком колене и самому завидному жениху Королевства Ледяных Островов. 
Вот только разве за это любят?
А если не за это, то за что?..