Доктор Элиза

Брат был вынужден отправиться на войну, чтобы восстановить честь семьи, которую она запятнала. С поля боя он не вернулся.
«Но теперь об этом можно не беспокоиться, ему не придется воевать».
Неслышно подкрался старший брат, который к этому времени успел вернуться домой.
– Поздравляю. Я-то думал, ты только капризничать умеешь. Молодец.
Элиза удивилась, не ожидая услышать поздравления от безэмоционального Рена.
– Спасибо, брат.
Но почему-то его поведение казалось странным. Он вдруг замялся, а потом задал странный вопрос.
– Эм… Элиза.
– Да?
– Какая еда тебе нравится?
– Что?..
– А какие пьесы? Есть ли у тебя хобби?
Элиза сначала подумала, что неправильно его услышала.
– А почему вы спрашиваете?
Рен молчал. Он выглядел смущенным.
«Я и сам не знаю, зачем это его высочеству». Барон Рен не понимал, почему должен задавать эти бесполезные вопросы. Какая разница, что нравится его сестре? Почему бы каждому не заниматься своим делом? Но принцу он так ответить не мог.
«Мне легче обсуждать военную тактику», – вздохнул Рен.
В любом случае вечер в особняке де Клоранс прошел замечательно.
Но не все были рады новостям о том, что Элиза успешно сдала экзамен. Самый уважаемый человек в империи, император Минчестер, был удручен.
«Значит, она прошла? – нервно усмехнулся он. – Да еще и с самым высоким баллом в истории. Она правда талантлива».
Император покачал головой. Элиза порядком его удивила. Впрочем, пари еще в силе. Элиза всего лишь сдала экзамен. Высший балл – это большое достижение, но ведь каждый год кто-то сдает экзамен с высшим баллом. Теперь она должна доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица. Высшего балла на экзамене для этого недостаточно.
«И все же… – размышлял Минчестер, – вдруг она и правда сможет победить?»
Нет, этого не случится. До ее совершеннолетия осталось всего четыре месяца. Что она успеет сделать за это время? Шансов победить у Элизы почти не было.
Однако за два месяца она показала невероятные успехи.
Минчестер впервые засомневался в своей победе. Кажется, у него появилась новая головная боль.
Так Элиза стала лицензированным врачом, самым молодым в истории. Вся империя с любопытством следила за ее дальнейшими действиями. Но она не делала ничего особенного. Элиза все так же продолжала работать в больнице Святой Терезы, только теперь в статусе врача.
– Леди де Клоранс до сих пор работает в больнице Святой Терезы? Она же невеста принца!
– Вроде да.
– Невероятно. В больнице для бедных работать тяжелее, чем в любой другой…
– И правда. Даже взрослому мужчине пришлось бы нелегко. Надеюсь, это не навредит здоровью будущей принцессы…
В основном люди говорили об Элизе только хорошее. Будущая принцесса, которая ухаживает за бедными пациентами, просто не могла быть плохим человеком. Но не обходилось и без укоров:
– Зачем невесте наследного принца работать в больнице? Это она так старается понравиться подданным?
– Наверняка. Просто постановка, чтобы хорошо выглядеть в глазах народа.
Критиковали ее в основном представители партии аристократов. Они были уверены, что Элиза делает это только ради популярности.
 
«БУДУЩАЯ ПЕРВАЯ ЛЕДИ РАБОТАЕТ В БОЛЬНИЦЕ, НЕ ЗАБОТЯСЬ О СВОЕМ ЗДОРОВЬЕ!»
 
Как бы там ни было, простые жители империи Элизой восхищались. Где еще в мире найдется такая принцесса? Не прошло и пятидесяти лет с тех пор, как разгневанный народ Франс обезглавил императрицу Антуану. Принцессу из рода Габсбургов тоже постоянно критиковали за любовь к роскоши.
Люди поднимали за Элизу тосты:
– Выпьем за его величество императора, его высочество наследного принца и даму де Клоранс!
Так Элиза заручилась поддержкой народа еще до официального объявления о помолвке. Ни одна из наследных принцесс не пользовалась такой популярностью. Но Элизу популярность не интересовала: «Я все равно не выйду за принца». Она была настроена серьезно. Впереди целых четыре месяца, она непременно должна одержать победу в пари.
«Надо постараться, Элиза!» – подбадривала себя девушка, без устали трудясь в больнице. Она будет стараться ради победы в споре, нет, она будет стараться ради своих пациентов. Ведь это ее мечта.
 
Получив лицензию, она получила и больше свободы в больнице. Она не имела права упускать эту возможность и с радостью заботилась о пациентах.
Так шло время.
День, два.
Неделя, другая.
Временами Элиза забывала о пари и тогда была по-настоящему счастлива, работая в больнице. Пару раз она болела из-за большой нагрузки, но даже это ее не останавливало.
«Странная ты».
Элиза вдруг вспомнила слова своей подруги в Корее: «Как ты можешь столько работать? Неужели тебе так нравится ухаживать за пациентами? Понимаю, приятно помогать другим, но это же работа! Как она может нравиться? Странная ты. Настоящий трудоголик».
Возможно, подруга была права. Наверное, она и правда странная. Ей ужасно нравилось заботиться о пациентах, просто так, без особой причины. Но разве всегда должна быть какая-то причина? Художникам нравится писать картины, певцам нравится петь. И этого достаточно. Вот и ей просто нравилось.
Так шло время. А она была так счастлива, что мечтала, чтобы оно остановилось.
Но судьба не позволяла ей спокойно наслаждаться счастьем. Три месяца пролетели как прекрасный сон. Оставалось тридцать дней до ее совершеннолетия. Тогда-то и произошли два события, изменившие ее судьбу.
Во-первых, Республика Франс вступила в Крымскую войну. Элиза догадывалась, что война ужесточится, но не ожидала, что конфликт разрастется до таких масштабов.
Четыреста тысяч. Огромная армия в четыреста тысяч человек, в два раза больше, чем в ее прошлой жизни. Чтобы противостоять ей, Бритии пришлось вводить воинскую повинность. Вот так внезапно империю охватила подготовка к войне.
Во-вторых, началась Великая эпидемия в Лондо. По столице стала распространяться неизвестная болезнь.
После этих событий совсем юная девушка Элиза де Клоранс навсегда вошла в историю медицины и историю своей страны.
* * *
В императорском дворце Бритии собрались три крупнейших политических деятеля империи.
– Они с ума сошли! Четыреста тысяч? Первый министр, вы уверены, что это точная информация? – спросил император Минчестер.
– Да, ваше величество. Триста тысяч солдат регулярной армии Франс, семьдесят тысяч из Маврии, еще тридцать из Свишена. Всего четыреста тысяч.
Четыреста тысяч. Огромная цифра.
– О чем думает президент Николас?
Симон Николас уже тридцать лет управлял Республикой Франс. На самом деле в стране царила диктатура.
– Возможно, они не хотят, чтобы Черное море к югу от Крыма оказалось под нашим влиянием.
– Это все равно слишком много. Сто пятьдесят тысяч, в крайнем случае двести… Не ожидал, что они отправят больше.
– Может, чувствуют опасность? – включился в разговор наследный принц Линден.
– Опасность?
– Да, второй корпус, который сейчас находится в Крыму, продвигается без особых потерь. Благодаря совету леди де Клоранс мы справились с вмешательством Монселя, болезнь тоже не разрослась до масштабов эпидемии. Если все и дальше так пойдет, то Крым окажется под нашим контролем. Чтобы этому помешать, небольшого подкрепления будет недостаточно, поэтому и отправили такую огромную армию, – объяснил Линден.
Его слова подтверждались данными разведки.
– Отступить мы не можем. Похоже, нас ждет большая война.
– Видимо, так и есть.
Это было неприятное известие. Элиза посоветовала изменить стратегию только с одной целью: чтобы сократить число жертв. Но в результате война приобрела еще больший размах.
– Ростовщики будут рады. Понадобится много займов. Наверняка они придут в восторг. Для них-то война означает большие проценты.
– Верно… – горько усмехнулся маркиз Эль.