Доктор Элиза

Однако по лицу Элизы было видно, что это неправда.
– Пойдем.
– Правда не нужно!
Она так отнекивалась, что он удивленно спросил:
– Не хочешь?
– Честно говоря…
Идти в театр с малознакомым мужчиной? Особенно на пьесу о любви. На такие постановки ходят с возлюбленными.
– Не нужно идти ради меня на такие жертвы…
– Жертвы?
– Ну да…
– Я бы тоже хотел посмотреть.
Элиза с подозрением взглянула на него. Этого хладнокровного молодого человека заинтересовал спектакль о любви?
– Правда?
– Если быть точнее, то… – сказал он, глядя в голубые глаза Элизы, – я хотел бы посмотреть эту пьесу с тобой.
– Что?! – От неожиданности Элиза совсем растерялась.
– А что? Ты против?
– Вовсе нет, просто… – пробормотала Элиза.
Что все это значит?
«Почему он хочет посмотреть пьесу вместе со мной? – от этих мыслей ее сердце забилось быстрее. – Может, я ему…»
Элиза изо всех сил помотала головой: «Нет. Мы с ним виделись только в больнице. Он не может испытывать ко мне никаких чувств».
Хотя сегодня он вел себя необычно. Без всякой причины встретил ее после экзамена, сводил в кафе…
«Нет… А вдруг?»
Ему, казалось, было все равно, что она подумает. Он продолжал смотреть на нее равнодушным взглядом, как будто не понимал, что ее так смутило.
«Ну да, я хочу посмотреть с тобой пьесу, и что с того?» – будто бы говорил его взгляд.
– Мы не можем сходить вместе?
– Нет, дело не в этом!
Им ничего не мешало вместе сходить в театр. Не мешало же?
– Ты не хочешь идти со мной? – нахмурился он.
– Нет! – еще активнее замотала головой Элиза.
– Вот и отлично.
Он подошел к кассе и купил два билета на самые лучшие места.
– Пойдем, – сказал он и, как настоящий джентльмен, протянул Элизе руку.
Элиза с каким-то непонятным трепетом взяла его под локоть. Почему-то это прикосновение показалось ей привычным.
* * *
После спектакля принц отвез Элизу домой. Проводив ее, он устало прислонился к карете. Он так часто использовал способность преображения, что это отняло у него слишком много сил.
– Вы хорошо провели время, ваше высочество? – улыбнулся слуга.
Принц поразмыслил над вопросом. Хорошо ли?
– Не знаю.
Вроде неплохо. Если честно, ему понравилось. Он был рад видеть Элизу удивленной или счастливой, идти рядом с ней, слушать ее голос. Это ему нравилось. Он сам удивился, что способен испытывать такие эмоции. Впервые с того самого дня он так хорошо проводил время.
– Ваше высочество…
– Что?
– Вы не слишком часто используете преображение? Простите, что вмешиваюсь, я просто не хочу, чтобы вы перетруждались.
Принц не стал спорить. В последнее время он слишком часто использовал свои способности. Каким бы сильным он ни был, менять внешность было нелегко.
«Я слишком часто перевоплощался, это правда, – подумал принц. – Нужно быть осторожнее». Если использовать способности бездумно, то сила артефакта – посредника в этом деле – иссякнет, а с ним исчезнет и дар перевоплощения.
«Тогда я не смогу с ней видеться. – Почему-то эта мысль его расстроила. – Нужно быть осторожнее».
  
Глава десятая
 
Переломный момент
 
Прошло несколько дней после экзамена. Элиза ждала результатов.
Нервы ее совсем расшалились.
«Нет, все будет в порядке. Надо просто подождать» – успокаивала она себя.
Результатов ждала не только Элиза. Ее отец, маркиз Эль, тоже волновался: «Сдала ли наша Лиза?» Он понимал, что шансы малы. Его дочь всего несколько месяцев изучает медицину, будет удивительно, если она сдаст.
«К тому же в этот раз экзамен, говорят, был сложнее, чем обычно». Маркиз вспомнил разговоры о том, что в этом году количество сдавших экзамен будет самым низким в истории.
«Даже не знаю, что лучше», – вздохнул маркиз. Он очень гордился успехами дочери, но не хотел, чтобы она выбрала такую тяжелую карьеру. Он не хотел, чтобы Элиза со своим слабым здоровьем лечила тяжелые заразные болезни. Если бы он мог, то всю жизнь не выпускал бы ее из объятий.
 
Но это была мечта его дочери, и еще меньше он желал, чтобы она лила слезы из-за разбившихся надежд. Пусть даже император намерен сделать ее наследной принцессой.
«Если Элиза победит в споре, то я любой ценой разорву эту помолвку», – решил маркиз.
Он всю жизнь был верен его величеству, но в этот раз не мог ему уступить.
И лишь один человек был совершенно спокоен, ожидая результатов экзамена. Император Минчестер де Романов.
– Когда будут известны результаты?
– Уже скоро, ваше величество, – ответил его помощник Бэнт.
– Интересно, какие баллы получит Элиза.
Элиза была умна и уже продемонстрировала свои таланты, но император сомневался, что она сдаст экзамен. Наверняка она получит не самую низкую оценку, но проходного балла ей не видать.
«На этом наше пари окончено», – подумал император. Ему было немного совестно, что он вмешался в ход экзамена по личным мотивам, но все это было уже неважно.
В конце концов, он император. Он всю свою жизнь положил на развитие страны и помощь народу. Что с того, что он позволил себе один раз превысить полномочия?
«Хотя мне немного жаль тех, кто сдавал экзамен вместе с ней…» – подумал император. Но им же будет позволено сдать экзамен повторно.
– Ваше величество, пришли новости из Института медицины.
– Вот как?
– Результаты неожиданные …
«Что значит неожиданные?» – удивился император.
– Дело в том, что… – замялся слуга.
Тем временем в Институте медицины собралось больше десятка профессоров. Все они были настроены крайне серьезно.
– Значит, разрешаем пересдачу?
– Да, придется. Мало кто сдал. Меньше четверти от обычного числа.
– Меньше четверти? То есть почти никто не прошел.
– Новая форма заданий оказалась слишком сложной.
– Но идея хорошая. Так легче оценить способности кандидатов, чем когда они отвечают на обычные вопросы.
– После того как мы сообщим результаты в администрацию, нужно будет назначить дату повторного экзамена. Необходимо определиться и оповестить все больницы, – подвел итоги баронет Эрик.
– Хорошо.
– Тогда переходим к следующему вопросу.
Все тут же сосредоточились. Следующий пункт, который предстояло обсудить, – слишком маленькое число сдавших. Пожалуй, этот вопрос был даже более важным. Это поставит на уши все медицинские круги.
– Вот, – сказал профессор Эрик, доставая исписанный корявым почерком экзаменационный бланк.
Профессора будут обсуждать чьи-то ответы на экзамене? В это невозможно было поверить, но все глаза были направлены на бланк.
– Вы ознакомились с ответами?
– Да.
– Что думаете?
Повисла пауза. Все молча смотрели друг на друга. Председатель комиссии Эрик вздохнул.
– Я начну, – сказал он. – Если честно, после того как я это прочел, я не спал всю ночь. Знаете почему? – горько усмехнулся Эрик. – Поиском ответов на этот вопрос я занимался десять лет.
Эрик указал на один из вопросов.
«Как предотвратить нарушение оттока желчи после гастрэктомии?»
Гастрэктомия была сложнейшей операцией, которую впервые опробовали совсем недавно. Но она давала множество побочных эффектов. Врачи и в империи, и за ее пределами искали способы их минимизировать. И этот сложнейший вопрос был включен в экзамен.
«В ответе был указан способ, о котором не догадался никто из врачей», – подумал Эрик. Сначала он решил, что это ошибка. Он ни разу о таком не слышал. Почерк разобрать было тяжело, однако Эрик продолжал вчитываться в каракули.
Ответ был настолько подробным, да еще и в правильных терминах, что он был потрясен: «Это же научное открытие!»
Эрик был главным в империи специалистом по гастрэктомии, поэтому он смог понять истинную ценность этих каракулей.