Доктор Элиза
Был уже поздний вечер. Уйдя с головой в медицинский трактат, Элиза услышала, как скрипнула старая дверь и кто-то вошел в камеру.
– Извините, – попытался обратить на себя внимание вошедший, но Элиза не обратила внимания. – Тук-тук. Вы меня слышите?
Девушка упорно его не замечала. Незнакомец усмехнулся. Почему бы над ней не подшутить? Он подкрался ближе. Никакой реакции.
Незнакомец наклонился и прошептал прямо на ухо:
– Что читаете, невестка?
Элиза взвизгнула от неожиданности и схватилась за сердце.
– Кто здесь?! – воскликнула она, вскакивая со стула.
Сцена умилила незнакомца. Испуганная девушка с огромными голубыми глазами показалась ему очаровательной. Так бы и затискал!
– Давно не виделись, невестка! А в неофициальной обстановке мы, пожалуй, встречаемся впервые. Я младший брат Линдена Михаэль. Решил заглянуть поздороваться, раз уж мы застряли тут вместе, – расслабленно представился незнакомец.
Перед Элизой был третий принц Михаэль де Романов, политический соперник наследного принца!
Михаэля жгло любопытство: «Интересно, что она скажет при виде врага своего будущего мужа?» Удивится? Испугается? Выдавит вежливую улыбку?
Но он даже представить себе не мог, как она поведет себя на самом деле. Оцепенев, девушка продолжала смотреть на него огромными глазами, как будто встретила кого-то из далекого прошлого.
Михаэлю это показалось странным: «Что это с ней? Меня-то она уж точно не ожидала увидеть…»
Девушка была не просто удивлена или испугана. В ее взгляде была целая смесь эмоций: потрясения, тоски и какой-то невыразимой печали.
«В чем дело?» – нахмурился Михаэль.
В этот миг девушка дрожащим голосом позвала его, но не по имени, а по прозвищу:
– С ума сойти… Миль? Миль, это правда ты?
Михаэль потрясенно смотрел на нее: «Миль? Откуда она…» Так его называл только один человек на свете. Но и этот человек теперь называет его «ваше высочество».
Вдруг девушка, будто осознав свою ошибку, склонилась в реверансе:
– Прошу прощения. Приветствую вас, ваше высочество. Я дочь маркиза де Клоранс, Элиза де Клоранс.
Но по щеке девушки скатилась слеза.
Кап.
Михаэль смутился: «Почему она плачет?»
– Н-невестка?
– Простите, в-ваше высочество. Что-то в глаз попало… П-простите, пожалуйста. Не обращайте внимания, – запинаясь, ответила Элиза, утерла слезы и улыбнулась. Эта улыбка любому разбила бы сердце. – Позвольте представиться снова, ваше высочество. Элиза де Клоранс.
* * *Элиза мысленно ругала себя за оплошность. Стоило ей увидеть Михаэля, как она не смогла сдержать слез. Еще и назвала его Милем. Он точно решил, что она странная. Но уже ничего не поделаешь.
«Миль».
Михаэль де Романов был противником наследного принца и в прошлой жизни ее единственным другом. Они сблизились несмотря на то, что должны были быть врагами. И не просто сблизились, а стали родственными душами.
Элиза вспомнила их первую встречу. Это произошло в ту пору, когда ее еще не называли злодейкой. Она плакала в саду во дворце. Наверное, из-за спора с наследным принцем. Третий принц заметил ее и решил подойти.
– Вы плачете? – обеспокоенно спросил Михаэль.
Он не знал, как реагировать на слезы будущей невестки.
Вздохнув, он шутливо добавил:
– Не могу оставаться в стороне, когда плачет леди.
Слова Михаэля утешили Элизу. С тех пор они часто виделись, и Михаэль называл ее леди Плаксой.
Постепенно они подружились. Поэтому, неожиданно встретившись с ним снова, она не могла сдержать чувств.
– Так почему вы плакали? Неужели я так неотразим, что вы зарыдали от счастья? – пошутил Михаэль.
Элиза рассмеялась, не в силах ничего ответить.
Красота Михаэля отличалась от красоты наследного принца, который был больше похож на мраморную скульптуру. Обычно о мужчинах так не говорят, но Михаэль напоминал скорее цветок. Яркий, жизнерадостный цветок. Его светлые волосы сверкали на солнце, золотые глаза сияли. Стройное тело было подтянутым. Все девушки в Лондо были от него без ума.
– Хм… – задумчиво протянул Михаэль. Почему она так на него смотрит?
Девушка застенчиво улыбнулась, но Михаэль, будучи настоящим знатоком женской души, понимал, что ей грустно.
«Мы ведь с ней никогда даже не разговаривали. Я хоть и любитель женщин, но не припомню, чтобы проводил время с кем-то из рода де Клоранс…» На миг он задумался, не было ли между ними чего. Он помнил далеко не всех девушек, но такую красавицу вряд ли позабыл бы.
«Так в чем же дело?»
Так прошло их знакомство. Михаэль задумчиво вернулся к себе.
– Элиза, значит… – пробормотал он, ложась на кровать. – Хорошо, мне как раз было скучно здесь одному.
От нечего делать он решил разузнать о ней побольше.
* * *С тех пор каждый раз, когда Михаэлю становилось скучно, он заходил к Элизе. Он ожидал, что невеста старшего брата, с которым они враждовали, будет ему несимпатична, но вышло совсем иначе.
«Странно, с ней приятно беседовать», – удивлялся он. Казалось, что девушка хорошо его знает. Она не говорила ничего такого, это было просто ощущение. В ее компании ему было очень комфортно.
– Ваше высочество… Вы же в заключении… – нерешительно сказал гвардеец, заглянув в камеру Элизы.
– Ну и что? – улыбнулся третий принц. – Я же не выхожу из башни. К тому же нас обоих скоро освободят.
Проводя много времени вместе, двое довольно быстро подружились. Вернее, Михаэль почувствовал, что начал привязываться к Элизе. Настолько, что даже стал переживать, не сильно ли он сблизился с невестой своего врага. Впрочем, он был человеком открытых взглядов, и такие мелочи, как политические разногласия, его не останавливали.
– Что читаете, невестка? Интересно?
– Я учусь. Совсем скоро у меня экзамен на лицензию врача.
– Ни слова не понимаю… Какая сложная книжка! Правда хотите стать врачом?
– Да.
– Ого… Это ведь вы спасли герцогиню Габорскую? Невероятно!
Михаэль с интересом смотрел на Элизу. Поверить невозможно, что столь юная особа справилась со сложнейшей задачей.
– А как же свадьба? Вы ведь помолвлены с моим братом.
– Нет, – неожиданно резко ответила Элиза. – Это не так. Мы с его высочеством не помолвлены и не будем.
– Хм… – задумался третий принц.
«Отец, похоже, так не считает».
– Поэтому, пожалуйста, не называйте меня невесткой. Обращайтесь ко мне по имени: Элиза или просто Лиза.
– Хорошо, Лиза, – сразу согласился принц.
Элиза. Лиза. Почему-то ему нравилось, как это звучит. Заодно он решил, что перейдет с ней на «ты». Все-таки он принц, да и старше.
На следующий день принц пришел не с пустыми руками.
– Что это?
– Ириска.
– Ириска?
– Ага, на Востоке считается хорошей приметой есть ириски перед экзаменом. Они липкие, поэтому и знания приклеятся.
– Спасибо.
В прошлом он около года провел в империи Цин, учась восточным единоборствам.
«Конечно, это был всего лишь предлог, чтобы сбежать, – вспомнила Элиза. – В своем юном возрасте он успел побывать не только в империи Цин. За три года он объездил и Западный, и даже Черный континенты. Во дворце тогда все, говорят, на ушах стояли».
Как раз во время своих путешествий принц и познакомился с восточными традициями.
«В Корее я всегда ела ириски перед экзаменами», – подумала Элиза и с благодарностью приняла подарок принца. Она обожала сладости.
Принц наблюдал за ней.
– Невестка… то есть Лиза, – позвал он.
– Что?
– Может, выпьем сегодня вечером? – неожиданно предложил Михаэль. – У меня как раз припасено хорошее вино. Для себя берег, – на его лице расцвела улыбка, – но вдруг захотелось поделиться с тобой.
– Но мы же в заточении…
– Это значит, что нам нельзя покидать башню. Алкоголь нам никто не запрещал, верно?
«Потому что никому не придет в голову, что кто-то будет пить в камере!» – подумала Элиза, но ничего не сказала.