Доктор Элиза
– Разве вам это не навредит?
– Ну, если и навредит, то это будет моя проблема. Не волнуйся, я не позволю моим словам запятнать чью-либо честь, – как ни в чем не бывало ответил император. – Это не пошатнет мою власть.
Элиза поняла, к чему он клонит.
– Власть императора исходит от народа. Ты так не думаешь, Элиза? Мне вот кажется, что моему авторитету ничего не угрожает, – улыбаясь, сказал Минчестер.
Он был прав. Ничто не угрожало авторитету дома де Романовых.
Император правит, чтобы служить.
Власть императора исходит от воли народа.
Соблюдая этот принцип даже в эпоху потрясений, когда рушились многие королевские семьи, де Романовы могли похвастаться абсолютной властью, а Минчестер пользовался абсолютной поддержкой своих подданных.
– Кстати, Элиза.
– Да, ваше величество.
– Ты уверена, что сможешь победить? – неожиданно спросил император. – Я вот в своей победе уверен.
Элиза удивленно посмотрела на него.
– Даже не знаю, какой подвиг ты должна совершить, чтобы выполнить условие пари. Сумеешь ли ты до своего совершеннолетия доказать, что как врач ты гораздо важнее, чем как императрица?
Элиза поняла, в чем был его план. Он никогда не признает, что она ценнее как врач. А если император этого не признает, значит, она проиграет. Она должна сделать что-то такое, что не оставит ему выбора.
Осознав все, Элиза серьезно посмотрела на императора.
«Я одержу победу», – пообещала она себе.
– Но разве тебе не любопытно? – спросил император.
Элиза не понимала, что он имеет в виду.
– Тебе неинтересно, почему я сделал это объявление вчера? На самом деле я мог бы ничего не говорить. В этом не было необходимости.
Элиза слушала, не перебивая.
Император немного помолчал и продолжил:
– Потому что ты мне очень нужна.
Элиза не верила своим ушам.
– Я хочу, чтобы ты стала частью императорской семьи. Хочу, чтобы ваш брак с моим кровным сыном сделал тебя моей дочерью.
Слова звучали искренне, и Элиза была сбита с толку: «Почему он такого мнения обо мне?» Она посмотрела императору в глаза. Она никогда не понимала, почему он всегда относился к ней с отеческой нежностью, несмотря на все ее недостатки.
«Это потому, что я дочь вашего друга? Или потому, что я хорошо проявила себя в прошлый раз?»
Нет, это ничего не объясняет. Дело в чем-то другом.
– Так что у меня есть для тебя предложение, – сказал император.
– Предложение?
– Почему бы нам не остановиться на этом?
Элиза потрясенно замерла.
– Я действительно забочусь о тебе, поэтому не хочу, чтобы ты продолжала работать в больнице. Если бы я знал, что ты будешь упорствовать, то не стал бы затевать спор. Я думал, ты сразу сдашься.
Император тепло смотрел на нее. Он действительно беспокоился о ней. Он не хотел, чтобы она страдала, и считал ее частью своей семьи.
– Ваше величество… – печально сказала Элиза.
Она понимала его и не понимала. Почему ему так важно, чтобы она стала частью императорской семьи? Но этого не должно произойти! Это станет трагедией для всех!
– Я… – Она открыла рот, чтобы объяснить свои чувства, но вдруг в зале раздался крик:
– Помогите! Герцогине плохо!
Император и Элиза выглянули с балкона. Герцогиня Габорская схватилась за шею. Она задыхалась.
– Быстрее! Приведите врача! – приказал император.
Единственный врач в зале бросился вниз. Это была Элиза.
«Быстрее! Времени в обрез! – Элиза прикусила губы. – У меня всего две минуты!»
Это асфиксия! Пища заблокировала дыхательные пути.
«Как я и предположила!»
Она молнией летела вниз по лестнице. Платье сковывало движения, но девушка не обращала на это внимания. Даже разговор с императором остался где-то позади. Сейчас важно было только одно – спасти герцогиню.
«Быстрее! Еще немного! Быстрее! Хоть на секунду быстрее».
Она очень жалела о том, что в критический момент оказалась на втором этаже. Несмотря на то что лестница была короткой, путь на первый этаж показался длинным, как дорога в ад. А еще прорваться сквозь толпу гостей…
Только через минуту она смогла добраться до герцогини. Никто ничего не понимал.
– Леди де Клоранс?
– Отойдите.
Но никто ее словно не слышал.
– Пожалуйста, отойдите скорее! Быстрее! Времени нет!
Элиза растолкала толпу, подбежала к герцогине и осмотрела ее.
– Ваша светлость! Вы меня слышите?
Элиза ударила ее по щеке, но реакции не последовало. Она потеряла сознание. Это была кома. Более того, лицо уже посинело. И не только лицо. Тело целиком окрасилось в синий цвет из-за нехватки кислорода.
«Что она ела?»
Элиза быстро осмотрелась: на столах мясные блюда и множество десертов. Она обхватила герцогиню сзади и надавила на живот.
«Как можно сильнее!»
Она использовала известный на Земле метод Геймлиха, чтобы вытолкнуть пищу из дыхательных путей. Но это не помогало.
«Не работает! Что же делать?»
Оставалось всего тридцать секунд, а то и меньше. Если Элиза ничего не предпримет, герцогиня умрет.
«Может, этим?» – подумала Элиза, заприметив подходящий инструмент. Он поможет открыть дыхательные пути. Но на секунду, всего лишь на одну секунду она остановилась. Что будет потом? Но тут же она отбросила лишние мысли: «Как-нибудь разберусь. Главное – спасти жизнь».
Девушка схватила лежавший на столе предмет.
Люди вокруг испуганно закричали:
– Что вы делаете?
– Немедленно бросьте!
В руке Элиза сжимала острый нож! С помощью него она собиралась сделать отверстие в горле, а именно – провести экстренную трахеостомию.
«Это может быть опасно…»
Резать горло ножом не может быть не опасно. Если повредить артерию, смерть неизбежна.
«Но другого выхода нет!» – решила Элиза и сразу же принялась за дело. У нее оставалось меньше тридцати секунд.
Сначала она откинула голову герцогини назад, чтобы обеспечить свободный доступ к шее. Одновременно свободной рукой она проверила положение щитовидного хряща, грудины и персневидного хряща.
«Важно не задеть щитовидную железу, сосуды и нервы. Разрез должен быть не слишком высоко и не слишком низко, а также он не должен быть слишком глубоким».
Пальцем она нащупала третье кольцо трахеи.
«Здесь!» Найдя нужное место, Элиза приставила к нему нож. Она нисколько не сомневалась. Если сомневаться, пациент умрет. Сейчас было не время колебаться!
– П-перестаньте!
– Хватит!
Люди в ужасе загалдели.
Тогда Элиза крикнула:
– Не мешайте! Иначе графиня умрет! Подождите немного, и я непременно ее спасу!
Это был крик, полный отчаяния. Как только все успокоились, нож вонзился в шею герцогини.
Из разреза брызнула кровь. Она залила лицо Элизы и ее светлое платье. Дамы вокруг завизжали. Но Элиза даже глазом не моргнула.
«Три сантиметра! Нельзя заходить слишком глубоко, чтобы не задеть жизненно важные сосуды!» – напомнила себе девушка. Сосредоточившись, Элиза на одном дыхании протолкнула нож немного глубже.
Снова полетели брызги крови, зал погрузился в хаос.
– Остановите ее! Немедленно!
«Получилось! – обрадовалась Элиза. – Теперь нужно открыть доступ воздуху!» Она осмотрела разрез. К счастью, сделано чисто.
В трахее застряли кусочки пищи. Они и блокировали доступ к кислороду. Осталось еще десять секунд.
Теперь нужна была трубка, которая позволит графине дышать. На Земле Элиза воспользовалась бы специальной трахеостомической трубкой, но здесь такого не было. Осмотревшись, она заметила на столе достаточно прочную трубку и тут же воткнула ее в разрез.
«Прошу, пусть она задышит!» – взмолилась Элиза. Она сделала все, что могла. Если герцогиня не начнет дышать, придется проводить сердечно-легочную реанимацию, но тогда шансы на то, что она выживет, резко снизятся.
«Прошу!»
Наконец герцогиня сделала вдох.